ピーっと集合の合図が鳴ってダラダラと顧問の近くに集まる。
「ダラダラするな」と一喝されて、チームに分かれて試合をする。
俺は今日もいつも通り送られてきたパスをゴールまで運ぶ。
ボールを取ろうとするやつをひょいひょいと切り抜けたり、フェイントでパスを出したり、ボールは俺の思うままに動いてくれるから面白い。
俺はサッカーが好きだった。
それだけは、自分のこととしてよくわかっている。
ゴール手前まで来て、シュートを決めるやつを探す。
広瀬だ。
今日もこいつは絶好調だな。
グラウンド脇で女子たちが声援を送っている。
広瀬にポーンと軽くボールを渡す。
ボールはきれいな放物線を描いて広瀬の足元にピタリと落ちる。
今日もうまくいった。
俺はここまででもうすでに満足だった。
すぐにシュートが決められる。
歓声とともに広瀬のもとにみんなが集まって、タッチしたり背中をたたいたり、頭をクシャっとしたりする。
それを受け終えた広瀬は俺のところにやってきて「ナイスアシスト」と爽やかに声をかけて去っていく。
ようやく風がスーッと吹いてきて、汗でぬれた首筋や髪に心地よかった。
転がったボールを拾い上げてリフティングをして息を整える。
ボールの行方を追いかけて体を動かしていく。
自分の教室が、ちらりと目に入った。
自然と体もそちらに向きを変える。
リズミカルに俺の体の上をはねるボールは、どんどん教室の方へ流れていく。
ボールがふわりと身長を通り越していったとき、窓際に人影が見えた。
窓の桟に手をついて、こちらをそっと見ている。
それが誰なのか、俺は何となくわかっていた。
俺が動きを止めたから、ボールは虚しく地面に落ちて転がっていく。
坂井さんと、目が合った。
こんなに離れているのに、俺たちはぐっと近くで見つめ合っているような気がした。
俺たちはそのまましばらく目を合わせていた。
坂井さんも、決してそらそうとはしなかった。
俺がいる位置からでも、坂井さんの目元と口元がゆっくりと緩やかに動くのが分かった。
俺もそれにつられて、表情筋を緩めた。
こんな風に視線を交わし合ったのは初めてだった。
こんなに遠いのに、彼女の存在がすごく近くに感じられたのが嬉しかった。
九月の暑さをさらっていくような、心地よい風がそよそよと俺たちの間を渡っていく。
良い風だ。
ほらね、俺の直感は、よく当たるだろ。
