良美さんが消えた後、わたしは夜空を見上げながら家へと帰った。
「ただいまー」
そう言っても、なんの音も声もしない。
まだ、お母さんは家に帰って来てないのね。
「ん？」
わたしと、女の子？
リビングにある机には、制服を着たわたしともう1人の女の子がピースサインをして笑っている写真だった。
けれど、わたしはこんな子と写真を撮った覚えはない。
首を傾げたままでいると、鍵の音がして、
「ただいま、千草」
と言いながらお母さんがやってきた。
「おかえり。ねえお母さん、この写真は何？」
お母さんは写真を見ると、急に悲しそうな表情をした。
「それ、高校時代のお母さんと友達」
「お母さん、わたしが今通ってる高校と同じところに行ってたの？」
びっくりしてしまったわたしが大声で聞くと、お母さんは表情を変えないまま頷いた。
「こっちの千草にそっくりなのが、お母さん。そして隣が……お母さんの亡くなった友達なのよ」
「……亡くなった友達！？」
「いじめに遭っていたの。けれど、これを残して、その子は亡くなって行ったの」
お母さんは、引き出しを開けて古い紙を取り出した。
