「俺は兄さんの代わりなの？俺のことは見てくれないの？」

「えっ？リオン様？」

リオンが力を入れたため、掴まれた手が痛い。杏菜は「落ち着いてください」と言い掴まれていない方の手でリオンの肩をさする。するとリオンの頬が赤く染まった。

「ねえ、杏菜はさ兄さんと結婚するつもりなの？」

「それは……」

リオンに訊ねられ、杏菜は胸にそっと手を当てる。ダミアンのことを思うと、ダミアンに触れられると、この胸が高鳴っていく。その気持ちが何なのかもわかっている。しかし、その答えを誰にも言えていないのだ。

「俺は嫌だ！杏菜が王室に入るなんて、絶対に嫌だ！」

リオンはそう言い、杏菜を抱き締めてくる。杏菜は「リオン様！離してください！」と抵抗するが、男性の力には勝てない。リオンは杏菜を抱き締めたまま続ける。

「王室ってみんな憧れるけど、結局は鳥籠なんだよ。王室に入ったら女性は仕事なんてできないし、友達と気軽に遊びに行けない。杏菜が縛られるなんて、俺は嫌だ」