「相棒……」
たしかに、さっきもそんなことを言っていた。
けれど、真弓はきっぱり否定していたし、私から見ても……ただ単に “相棒” というわけではなさそうに見える。
「ええと……じゃあ、質問を変えます」
「どーぞ」
「伊織さんにとって、真弓って、どんな存在ですか？」
かちゃかちゃと、手元のボウルで卵を溶いていた伊織さんの手が、一瞬止まる。
そして、遠い過去を思い出すような目をして。
「命の恩人、かな」
「命の……恩人？」
「うん。俺と花織のね」
答えて、伊織さんは溶き卵を鉄鍋に流し込んだ。ジュワッと、食欲をそそる音が響く。
その音をBGMに伊織さんは、懐かしむような口調で、語り始めた。
「俺と花織が〈薔薇区〉に来たのは、マユよりずっと後のことなんだ。俺たちがココに入ったときには、マユはもう既に〈猛獣〉だった」
「そう……なんですね」
「うん。でもまあ、マユに出会ったときは、そんなこと知らなかったけどね」
伊織さんは少し肩をすくめる。
「ちぃちゃんもわかるでしょ。この街は〈外〉となにもかもが違う。規則も、序列も、人柄も。新参者が慣れるには時間がかかる。────俺も花織も、あの頃は右も左もわからなくてさ」
