「 “コイツ” の出番になっちまうなア」
男の手のひらにおさまるサイズの、黒光りするそれは、ふつう、刑事ドラマでしかお目にかかることのないような────拳銃、だった。
ぞっと背筋が凍る。
どうしてそんなものを普通に手にしているの。銃刀法違反、思いっきり犯罪だ。
なにかとんでもないことに巻き込まれているのかもしれないと、ここにきて大きな恐怖の波が押し寄せてくる。
そんな私の恐怖などつゆ知らず、男が黒光りするその銃口をまっすぐ私の方へ向けた。
「…………っ、ゃ」
声もまともに出せない。
時がとまったかのように、ただ、浅い呼吸を繰り返しながら、銃口をにらみつけることしか。
どうしよう、どうしたら、どうすれば────。
恐怖と焦りばかりがつのって、ピークに達した、そのとき。
「うがッ！」
拳銃を向ける影が、間抜けな悲鳴を上げて、どさりと倒れた。カラン、とあのおそろしい武器が転がり落ちる音がする。
あまりに一瞬のことで、何もわからなかった。
ただ、目を見開いて固まっていると。
「────女、死にたくねーなら伏せときな」
低い声。
圧倒的な存在感と威圧感のあるその声が、まっすぐ届いた。
ひとの声だった。
フードの男たちの声が、冷たく温度のない機械のような声だとしたら、私に今語りかけたのは、まぎれもなくひとの声。
それでいて、支配的。
その声の持ち主が誰ともわからないのに、体が素直に従っていた。
『伏せろ』────その命のまま、その場にうずくまる、と。
「ガハッ、う……ッ」
「お前ッ、赤の猛獣か！」
「んで、こんなとこに……っぐぁッ」
「うぐッ」
思わず耳を塞ぎたくなるような衝撃音と、悲鳴。
突然現れた何者かが、まるで赤子の手をひねるかのように、次々とフードの男たちをなぎ倒していく。
「俺はもう、〈赤〉じゃねえっつの」
「っ、は、お前まさか本気で────」
「あ？ うっせえな。……テメェで最後か」
背後のフード男のもつ銃を片肘で落とす。
そして、すらりと長い脚で男の膝を引っかけて、地面に叩き落とした。
いとも簡単にその場を制圧した彼は、その切れ長の瞳をこちらへ寄越す。
「無事か」
