「……なに？ もしかして……ずっと付いて来てたの？」
「ごめんなさい、でもっ！」
少女は強い眼差しを湧人に向けた。
「私、外見だけで橘くんを好きになったんじゃないです！ だって知ってるもん！ 冷たそうにしてるけど橘くん本当は優しい人だって！ だって見たから！ 橘くんが転んだ子供助けてあげたり、お婆さんに道教えてあげたり、落とし物を拾って届けたりしてるとこ！ ずっとずっと見てたから……だから外見だけで好きになったんじゃないんですっ！」
まくし立てられ湧人は呆気にとられてしまう。
「……あっ、ごめんなさい！」
恥ずかしそうにうつむく少女に、湧人はやれやれと息を吐く。
ため息の後、美空と交わしたいつかの約束を思い出した。
「……そうだね。ちゃんと見て、聞かなきゃ……何でも決め付けるのは良くないよね」
「……えっ？」
「別に。 ……それより君、家どこ？ もう暗いし、途中まで送っていくよ」
「……っ、 ……ええええ〜っ⁉︎」
予想外の言葉に少女は思わず絶叫する。
「ほら、行くよ」
「……はっ、はいいい〜〜っ！！」
颯爽と歩く湧人の後ろを少女はアタフタしながら付いていった。
——幸せに……
先ほどの問いかけはまだ胸にある。
だが、少しだけ、湧人は外に目を向け始めた。
