「あっ何をするんですかっ！」
院長先生が悲しそうな目を私に向ける。
なぜ、悲しむの？
「あなたも、苦しむだけです……心優しいあなたが、傷つく必要はありません……お願いです、あの子たちにはかかわらないで……」
私が、苦しむ？
ますます意味が分からない。
白魔導士姿の白ちゃんが、黒服の女性とともに院長室に駆け込んできた。またもやノックも何もなく、いきなりドアが開く。
「院長先生、空を……」
空？
言われて、窓から空を見る。
「あああ、何てこと……」
院長先生が、窓に張り付いて驚愕している。
空には、オーロラのようなものが立ち上っていた。
横に広がるのではない。地面から空に向けてオーロラが突き立っているように見える。
昼間なのに、ゆらゆらと揺れるそれははっきりと見えた。
「まさか、あれは……」
白ちゃんも空を見て驚きの声を上げている。
「鬼の子が生まれた……」
白ちゃんのつぶやきに、院長先生が再び涙を落とす。
「ああ、あああ、何てこと、何てこと。あの子たちは大人になれなかった。ファルーカ、ナルゴ、チャーダ、タエナを……特別室に移動させてちょうだい」
黒服の女性に院長が命じる。
院長が名前を挙げたのは、１４歳の子供たちだ。あと少しで成人して孤児院を出ていく予定の子供たち。
「大人になれなかったって、どういうことなのですかっ！」
あと少しで成人する。大人になるのに、なれないってどういうこと？
「知らない方がいいと、言ったでしょう。帰りなさい……」
帰れと言われても、空に立ち上がるあのオーロラのように揺らめく影は……きれいだなんてとても思えない不穏さを感じさせるし、鬼とか大人になれないとか……不吉な予感しかなくて。
知らない方がいいって言われたって、知らないままでは逆に……。
「教えてください！教えてくれるまで帰りませんっ！」
と、食い下がると、院長先生の何かが切れた。
◆
「あなたのせいよ、あなたのせいで……あの子たちは、これから血を抜かれ、毒を盛られるのっ！あんなに太ってしまったから……あんなに太ってしまったから」
え？
血を抜く？毒を盛られる？
「鬼の子は成長するために人の子を食べるのよ……」
鬼の子が、人の子を食べる？
院長先生が悲しそうな目を私に向ける。
なぜ、悲しむの？
「あなたも、苦しむだけです……心優しいあなたが、傷つく必要はありません……お願いです、あの子たちにはかかわらないで……」
私が、苦しむ？
ますます意味が分からない。
白魔導士姿の白ちゃんが、黒服の女性とともに院長室に駆け込んできた。またもやノックも何もなく、いきなりドアが開く。
「院長先生、空を……」
空？
言われて、窓から空を見る。
「あああ、何てこと……」
院長先生が、窓に張り付いて驚愕している。
空には、オーロラのようなものが立ち上っていた。
横に広がるのではない。地面から空に向けてオーロラが突き立っているように見える。
昼間なのに、ゆらゆらと揺れるそれははっきりと見えた。
「まさか、あれは……」
白ちゃんも空を見て驚きの声を上げている。
「鬼の子が生まれた……」
白ちゃんのつぶやきに、院長先生が再び涙を落とす。
「ああ、あああ、何てこと、何てこと。あの子たちは大人になれなかった。ファルーカ、ナルゴ、チャーダ、タエナを……特別室に移動させてちょうだい」
黒服の女性に院長が命じる。
院長が名前を挙げたのは、１４歳の子供たちだ。あと少しで成人して孤児院を出ていく予定の子供たち。
「大人になれなかったって、どういうことなのですかっ！」
あと少しで成人する。大人になるのに、なれないってどういうこと？
「知らない方がいいと、言ったでしょう。帰りなさい……」
帰れと言われても、空に立ち上がるあのオーロラのように揺らめく影は……きれいだなんてとても思えない不穏さを感じさせるし、鬼とか大人になれないとか……不吉な予感しかなくて。
知らない方がいいって言われたって、知らないままでは逆に……。
「教えてください！教えてくれるまで帰りませんっ！」
と、食い下がると、院長先生の何かが切れた。
◆
「あなたのせいよ、あなたのせいで……あの子たちは、これから血を抜かれ、毒を盛られるのっ！あんなに太ってしまったから……あんなに太ってしまったから」
え？
血を抜く？毒を盛られる？
「鬼の子は成長するために人の子を食べるのよ……」
鬼の子が、人の子を食べる？
