そして、さらに1週間と数日後。

毎日の成果がやっと出てきたのか、少しは改善の予兆が見えてきた。




「お、は、よ、う、ございます！」


「……。」


「言えました！」




どこを踏まえて、なにを根拠にした自信なのか知らないが、パッと笑顔になる。

言葉を重ねないように、慎重に一言一言発したのだろうが、なんとも間抜けな挨拶だ。



でも、まぁ一応は成長したか？

なにより、表情が明るくなってきた。



そんな風に考えていると、笑顔が一変、不安そうな顔になる。




「言えて、ました……よね？」


「いや、言えてはいたが…ぶはっ！ハハ！ロボットみてぇだったぞ。」




くるくると変わる表情と、小動物のようだったり、ロボットのようだったりする様が可笑しくて、つい頬が緩んでしまった。

すると、谷口は少し驚いた顔をして、小さな声でぽつりと言った。





「……神崎さん、笑うとかわいい。」


「……はぁ?!」





何言ってんだ、こいつ。





「い、いえ！なんでもないです！」





そう言い捨てて、天敵から逃げるリスの様に自分のデスクへと逃げて行った。



なんだ、あいつ。

俺の笑顔が？

意味がわからん。

あぁ、またイライラする。

あいつと関わるとやっぱり心が乱れる。