「結構よ」
「何だよ、素っ気ないな」
「こんにちは、お嬢さん。おいしいとれたての野菜だよ！買っていかないかい？」
「必要ないので結構です」
「…。そうなのか、お嬢さん野菜嫌いなのか？おいしいんだぞ？ほら、これやるよ」
「無償で頂くわけにはいかないので。」
「そういうのは受けとるんだよ」
ジャックが耳打ちする。
アリーダはジャックに向かって顔をしかめた。それでも、
「…それなら。ありがとうございます…。」
「楽しんでいきな！お嬢さん！」
八百屋のおじさんがアリーダに笑いかける。
「な？この町の人達は気前がいいんだ。どうだ？楽しいだろ」
「別に」
と言いながらもアリーダは先程もらった野菜を食べる。
「……おいしい………。」
「な！！そうだろ！？喜んでくれてよかったよ！」
ジャックは嬉しそうだ。
「あなた、この町にいるときは元気なのね。」
「そりゃあな！この町はいつも俺に元気をくれるんだ。わかるだろ？」
「さあ。」
「ついた。ここだ。なんでこんなに混んでるんだ？あ、そうか！今日はアイリーンの誕生日だ。」
「…。」
「みんなアイリーン王女の帰りを待ってるんだ。ほら、あの壁画。」
ジャックが指差した先には、オルテーンの国王夫妻と、2人に連れられているアイリーンの絵が描かれていた。
(見覚えがある…。どこかで…これを。)
「アリーダ？どうかした？本、見るだろ？」
「…あ、ええ。」
壁画の前の台に本が置いてある。
それをアリーダは手に取った。
「この紋章は？」
「ああ、それはこの国の紋章だよ」
(この紋章も見覚えが…。)
「プリンセス、アイリーン。8歳の時に失踪。髪はブルネット、赤いドレスを着ていた。リチャード事件によって失踪したと考えられる…。リチャード事件って…」
「ああ。兄さんの件だ。」
段差に腰かけていたジャックはうつむいてそう言いはなった。
「ここでは話せない。リチャード事件については俺の方がよく知ってる。ついてきてくれ。」
アリーダは黙ってついていった。
