服を脱ぎ、足を踏み入れた浴室は湯気でくもり熱気に包まれている。

縦長い窓から見えるのはホテルの裏側の森で、ライトアップされた木々が昼間とはまた違った顔を見せて綺麗だ。



湯船に浸かり、ほっとひと息つく。

けれど思い出されるのはやはり昼間の茉莉乃さんの言葉。



あれ以来ずっと考えてしまって、清貴さんと一緒にいても純粋に楽しめない。

せっかくのおいしいごはんすらも、全く味わえなかった。



でも、どうしたらいい？

清貴さんの気持ちを知りたい、けど『私のこと好きですか？』なんて聞けるわけがない。

……そんなことを聞いてもし『好きじゃない』、『本当は結婚したい人がいた』なんて言われたら立ち直れない。



だけど言葉がほしい。揺らがない証がほしい。

私自身を見てるって、私のことを好いてくれているって、そう示す証明がほしい。

そしたらこの不安も消えるはず。



……言葉を求めるのがこわいなら。行為で求めるしかない。

それも勇気がいるし、こわい。

だけど応えてもらえれば、それだけで安心できるから。



決意を固めお風呂からあがった私は、バスタオルで体を拭く。

そして用意しておいた着替えには手をかけず……バスタオル一枚を巻いて脱衣所のドアを開けた。



乾ききっていない髪から垂れる水滴が、点々と床を濡らしていく。

それすら気に留めずリビングルームを抜けベッドルームのほうへ行くと、ベッドのふちに腰かけタブレットを手にする清貴さんがいた。



「……清貴さん」

「あぁ、出たか春、生……」



彼は顔を上げこちらを見ると、驚き言葉を詰まらせた。