その後、千帆の葬式はなぁなぁのままにお開きとなった。


　喪服の一団が、列をなしてまた田んぼ沿いのあぜ道を練り歩く。


　その間も、あたしの意識は今日の葬式のことに囚われていた。


　「カミサマ」「遺体のない葬式」「小指」……。


　あの指は、猫に咥えられていたあの小指は、おそらく千帆のものだ。


「爪を噛んじゃう癖があるから、わざと深めに切ってるの」


　中学のとき、オシャレに敏感な年頃でネイルをして学校に来る人もいる中、短く切りそろえられた爪をからかわれた千帆が悲しそうに笑っていたのを覚えている。


　千帆の死因は交通事故だと聞いている。


　大型トラックに撥ねられでもすれば、葬式に出せないほど遺体が損傷することもありうるだろう。


　だけどその場合、どうして小指だけが傷一つない状態で残っているのか。


　それに、おばばが怯えていた「カミサマ」とは何なのか。


　そこにあたしの知らない何かがあるのは、もう疑いようのない事実だった。


　◇