森下くんが去った後も、わたしはひとり、ベンチに腰掛けてぼんやりしていた。

　自覚、も、なにも。
　わたしが颯ちゃんにそんな感情を持つなんて、ありえないって思ってた。

　兄妹のようなもんだし、と、颯ちゃんも言っていたし。

　ちくりと、胸が疼く。

　いつも一緒にいるのが当たり前だった。兄妹のように近い存在だった。

　だからわたしは、こんなにも、颯ちゃんのことばかり考えているんだと思ってた。

　颯ちゃんが辛い思いをしていると想像しただけで、胸が痛くて、いてもたってもいられなくなる。

　それって。……それって。

　わたしは立ち上がった。

　風が吹いてクスノキの梢を揺らす。むせかえるような若葉のにおいが、わたしを包み込む。

　颯ちゃんの笑顔を。
　わたしの頭を撫でる大きな手を。
　苦しそうに歪んだ横顔を。
　わたしの名前を呼ぶやわらかい声を。

　思い出すと、どうしようもなく、切なくなる。
　泣きたいぐらいに、切なくなる。

　わたし、気づいてしまった。

　離れ離れになるかもしれないのに、……気づいてしまった。


　わたし、颯ちゃんのことが好き。


　森下くんのことも、もちろん、本当に好きだった。
　だけどそれは、あくまで憧れの延長で。まるで綿菓子みたいにふわふわした気持ちで、絵里に対して嫉妬して苦しくなったこともあったけど、こんなに、彼の力になりたい、苦しみを分かち合いたいって思ったことはなかった。

　もう、戻れない。

　もう、颯ちゃんを、ただの「幼なじみ」だなんて思えない。