どうして、君のことばかり。

「うん。あいつはいい奴だ。チャラチャラしてるように見えるけど、陸上には真剣だし。好きなことには真面目に向き合える奴だ」

「何それ。チャラチャラって」
　絵里がつっこむと、

「あいつと初めて話したとき、『なんだコイツ、軽いヤツだな』って思ったんだよ」
　颯ちゃんが答える。

「でも、たぶん違う。軽い奴じゃない」

　そして、わたしの顔を見つめた。
　優しげに目を細めて。

　颯、ちゃん……？

「由奈のこと、大事にしてくれると思う」

「颯ちゃん。そんな、気が早いよ。大事にしてくれるもなにも、きっとわたし、百パーセントふられるのに」

　わたしはあわてて颯ちゃんから目をそらした。

　どうしてだろう、胸がことりと鳴ったんだ。

　颯ちゃんのこんなまなざし、初めて見たから。

　優しいのに、どこか影があるような、どこか切なげな……。

「自分から『百パーセントふられる』とか言ってちゃだめでしょ」

　絵里の言葉で、はっと我に返る。
　絵里がわたしに、笑顔を向けていた。

「戸惑いもあったと思うけど、それでもとりあえず前に進みたいから、由奈はあたしや三崎に相談したんでしょ？　だったら全力を尽くさなきゃ」
「う、うん」
　あらためてそう言われると、身が引き締まる。
　わたしはすっと背すじを伸ばした。

「あたしも三崎も、協力するよ。由奈の恋がうまくいくように。由奈と森下の距離が少しでも縮まるように」

「絵里……」

　わたしは思わず、絵里に抱き着いた。

「ありがとう！」

「大げさだなあ、由奈は」
　絵里がわたしの頭をなでる。

　颯ちゃんが、ふーっ、と、大きく息をついた。

「ふたりの友情に水を差すようなこと言って悪いんだけど、もうすぐ昼休み終わるぞ」
「えっ」
　絵里とわたしは、あわててからだを離すと、ベンチから立ち上がった。
　腕時計を見ると、ほんとに５時間目の開始時間が迫っている。

「急いで戻らなきゃ！」

　駆け出すわたしのあとを、絵里と颯ちゃんが追いかけてくる。

「三崎は、ほんとにそれでいいんだよね？」

　すぐ後ろで、絵里が小さくつぶやくのが聞こえた。

「ああ。もちろん」

　颯ちゃんが答えるのも。

　絵里……。どうして、あらためて颯ちゃんに確認をとっているんだろう。

　浮かびかけた疑問を、鳴り響いた予鈴がかき消した。