どうして、君のことばかり。

　昼休み、絵里と森下くんは、そろって、颯ちゃんにつきあい始めたことを報告した。
　教室は人がたくさんいて目立つから、中庭の、クスノキの下で。

　颯ちゃんは、
「おめでと。仲良くな」
　さらりと言うと、ペットボトルのお茶をごくりと飲んだ。

　いたって平坦なリアクションの颯ちゃんに、森下くんは拍子抜けしたように、
「はあっ？　それだけ？」
　と、まぬけな声をもらす。

「俺、知ってたし。……由奈に聞いたから」

　ぼそっとつぶやく颯ちゃん。

　瞬間、公園でのことが脳内にフラッシュバックした。

　顔が熱い。

　思わずうつむいたわたしの顔を、絵里が不安そうにのぞきこんだ。

「由奈？　具合悪い？」
「い、いや、そんなことは」
「だって顔が真っ赤」
「そ、そんなことは」
　声がうわずってしまう。

「っつーか颯太も真っ赤なんだけど」
　森下くんがつぶやいた。

　恥ずかしくて颯ちゃんのほうを見れない。

「なに？　なんなのこの空気？」

　森下くんは自分のあごに手をやって、わたしと颯ちゃんを交互に見やる。

「……なんかあった？」

　聞かれて。

「な、なにも！？」
「なんもねーよ？」

　わたしと颯ちゃんはほぼ同時に森下くんの素朴な疑問を否定した。
　声が重なって、つい反射的に颯ちゃんを見ると、颯ちゃんもこっちを見ていて、ばっちり目が合ってしまった。

「…………」

　気まずくて、すぐにそらす。

「あのさあ」
　おずおずと、森下くんは口を開いた。

「ひょっとして、颯太と由奈ちゃんもつきあい始めた？」

　な。なんてことを！

「ありえないから！」

　即座に、否定する。颯ちゃんは、飲んでいたお茶がおかしな場所に入ったのか、ごほごほとむせている。

「ほんとーに？」

「本当に！　ありえないから！」

　ふーん、と、森下くんはなぜかちょっと不服そうしている。

「そこまでムキになって否定することないのに。見てよ、颯太のやつ、ちょっと傷ついた顔してるよ」

　森下くんがそんなことを言うから、ちらりと見やった颯ちゃんの表情が、ほんとに沈んでいるように見えてしまう。

「べつに傷つかねーよ」

　颯ちゃんは、やれやれと言いたげに、ため息をついた。

「智也もいつまでもくだらねーこと言ってんじゃねーぞ？」

　そっけなく言い放つと、颯ちゃんは立ち上がった。

「俺たちは幼なじみだから、たしかに普通の友達よりも近い関係だとは思う。だけど、それだけだから。今後、いっさい、そういうおかしな勘繰りはするなよ？」

　森下くんに言い含める。

　颯ちゃんの言う通り。
　わたしたちはたんなる幼なじみだから、付き合うなんてありえない。

　わずかに、ちくりと、胸が疼く。

　どうして？　自分だって、さっきはムキになって否定したくせに。絶対ない、って。ありえない、って。

　颯ちゃんは、絵里に「智也をよろしくな」と言って笑顔を向けると、先に教室に戻っていった。