川原さんたちと一緒に、絵里は教室を出ていく。

　わたしはこっそりあとをつけた。
　川原さんたちが今まで絵里に向けていた、敵意丸出しの視線を思い出すと、気が気じゃなかった。

　川原さんたちと絵里は、校舎の突き当りまで来ると、ドアを開けて非常階段を降りていく。
　心臓がどきどきしている。
　見つからないように距離をとって追いかけていくけど、階段を踏む足が細かくふるえて、踏み外さないようにするので精一杯。

　非常階段を降り切って、ちょうど体育祭の時に絵里が休憩していた、桜の木の陰になるところで、川原さんたちは絵里を囲んでいる。

　まわりにほかの生徒はだれもいない。
　吹奏楽部のロングトーンの音が、時おり鳴り響くだけ。

　校舎の影に身を潜めて、息を詰めて見守った。

「ってかさあ。吉井さんって、森下くんとつきあってんの？」

　島田さんの声だ。

「つきあってないけど」

　絵里。どくんと心臓が鳴る。

「じゃ、好きなわけ？」

「好きじゃ、ない」

　……絵里、まだ意地をはってる。
　というか、この状況で本音なんか言えるはずないけど。

「だったら、トモくんに近づくの、やめてくれない？」

　森下くんのことを「トモくん」と呼んだのは、川原さんだ。

「目ざわりなんだよね、トモくんにまとわりついて、色目使って」

　い、色目……？
　あまりの言いように、頭がかっと熱くなる。
　川原さんたち、なんの権利があって、絵里にそんなこと言うの……？

「全然心当たりないんだけど、川原さんたち、なにか勘違いしてない？」

　絵里が答える。