昼休みが終わり、教室に戻ったわたしは、絵里の姿を目で追っていた。

　から突っぱねたんだ、わたしからもう一度話しかけなきゃ。
　でも……。勇気がない。

　５時間目の日本史の時間、板書を写すふりをして、わたしはルーズリーフに絵里への手紙を書き始めた。

　ごめんね、って。
　ショックで、ついあんなことを言ってしまった、って。
　わたしのことはいいから、自分の気持ちに素直になってね、って。

　そして、一番大切なこと。

　これからも、絵里の親友でいたいよ、……って。

　書き終えて、リーズリーフをきれいに折りたたむ。
　可愛い封筒でもあれば入れたいところだったけど、あいにく持っていなかった。

　恰好悪いけど、大事なのは中身だから。
　気持ちが伝わることが大事だから。


　５時間目が終わって、渡そうとしたけれど、勇気が出なかった。
　しかも絵里は、わたしがもたもたしている間に、先生に用事を頼まれて教室の外に出て行ってしまったし。

　ため息しか出ない。

　本当に、だめなわたし。
　森下くんに対してだって、勇気がなくてなかなか自分から話しかけられなかったし、そりゃ、選ばれなくて当然だよねって気分になる。

　沈んだ気分で６時間目をやり過ごし、放課後になった。

　ホームルームが終わってみんなが教室を後にする中、わたしは意を決して絵里の席へ向かった。

「絵里……」

　話しかけようとしたところで、すっと、女子生徒が３人、わたしの前に割って入った。

　川原さんと、その友達の島田さんと江本さん。

「吉井さん。今からちょっといい？　話があるんだけど」

　トゲのある低い声。
　どくんと、心臓がいやな音をたてた。

　絵里に、何の用？