別館校舎から離れて、むちゃくちゃに走って、気づいたらグラウンドに来ていた。
運動部の生徒たちのかけ声や、ホイッスルの音があちこちで響いている。
立ち止まって、息を整えようとしたけど、いやな動機はなかなかおさまってくれない。
陸上部も練習しているのかな。
森下くん、部活は休んだのかな。絵里と大事な話をするために……。
どうしよう、颯ちゃん。
わたしは無意識に颯ちゃんの姿を探していた。
「由奈！」
絵里の声が背中に刺さって、わたしはびくっと肩を震わせた。
ゆっくりと、ふり返る。
わたしに追いついた絵里が、わたしの制服の袖をつまんだ。
「ご、誤解、だから」
息を切らしながら、絵里は必死に訴える。
「誤解もなにも、告白されたんだよね？ 絵里」
森下くん「振られた」って言ってたもん。絶対に、聞き間違いなんかじゃない。
「いつ？ いつ告白されたの？」
「……昨日」
かぼそい声で、絵里は告げた。
それですべて合点がいった。
絵里が真っ赤になっていた理由も、森下くんを避けていた理由も。
「で、でもっ！ 断ったからっ！」
絵里はわたしの顔を見つめた。泣きそうな目で。
「どうして断ったの？」
自分の声が、びっくりするほど冷たく響いた。自分でもうろたえてしまうほど。
でも。
「付き合えばいいのに」
止まらない。
「付き合えば、って……。そんなことするわけないじゃん。だって」
「だって、なに？ わたしが森下くんのことを好きだから？」
絵里はきゅっとくちびるを引き結んだ。
その大きな瞳は、潤んで。今にも涙がこぼれそう。
「絵里も、森下くんのこと、好きなんでしょ？」
「そ。……んな。違うよ。好きじゃないって言ったじゃん」
「お願い。うそをつかないで。わたし、わかるもん」
わかるよ。
ずっと絵里の隣にいたから。
絵里がためらいがちに森下くんの話をするとき、少しだけ声が切なげで。
なのに不自然なほど彼のことを避けて、嫌われるような態度をとって。
昨日だって、……真っ赤になって、戸惑ってて。
今まで、絵里のあんな顔、見たことがなかった。
「正直に話して、って、言ったのに」
絵里は何も言わない。
「そんなふうに気遣われても、ぜんぜんうれしくない！」
わたしは叫ぶと、絵里を置いて、その場から走り去った。
