各選手、スタートを切る。
　わあっと、歓声が上がった。
　
　絵里は第２走者だ。大丈夫かな。

　絵里の様子をもっと近くで見たくて、わたしも席を立って応援テントの前に出た。

　絵里はバトンゾーンでスタンバイしている。
　うちのクラスは緑色のハチマキとバトン。
　なんと、トップだ。クラスのみんなはヒートアップしている。

　絵里に、バトンが渡った。
　絵里はトップを守ったまま、駆け抜けていく。
　すごいよ！

「絵里！　がんばれ！」

　胸の前で両手を組んで祈る。
　絵里はぐんぐん走っていく。あっという間に第３走者の選手へバトンが渡る。
　だけど、

「ああーっ……」

　応援しているみんなから、悲鳴にも似た声が上がった。

「絵里……！」

　バトンを渡し終えた瞬間、絵里はよろめいて、倒れこんで膝をついてしまった。

　後ろから他のクラスの選手が来るのに、絵里は起き上がれない。

　やっぱりまだ、具合が悪いの？

　もっと強く引き止めればよかった。休むように言えばよかった。

　いてもたってもいられなくて、絵里のもとへ行こうと、クラスのテントを離れようとした……ら。

「ちょっと、何あれ！」

　川原さんたちの、トゲのある声が耳に刺さった。

「あっ……」

　森下くんが、倒れこんだ絵里に駆け寄って、立ち上がらせようとしている。

　どくんと心臓が鳴った。

　青ざめた顔をして、ぐったりしている絵里の肩を抱き、支えるようにして、森下くんはトラックの外へ絵里を運んでいく。

　川原さんたちが「やだーっ！」と悲鳴をあげているのが聞こえた。