クラス対抗リレーは男女混合で行われる。最初に女子の代表３名が走り、後半は男子の代表３名が走るんだ。
　うちのクラスのアンカーは、颯ちゃんだ。

　森下くんと颯ちゃんが昼休みにバトンパスの練習をしているのを、クラスの女子たちが黄色い声を上げながら眺めていたっけ。

　川原さんたちのグループは、応援テントの前に出て、目を輝かせてスタンバイしている。

　森下くんの走る姿を、わたしはまだ見たことがない。

　颯ちゃんのは……、ある。風みたいに速い。

　小さい時から足は速かったけど、中学校から本格的に陸上をはじめて、ますます速くなった。

　一度、大会の応援に行ったことがある。

　りりしい顔も、ゴールテープを切ってみんなに囲まれる姿も、いつもそばにいてふざけあっている颯ちゃんじゃなくて、なんだか知らない人みたいに見えた。

　なぜだろう、ちょっとだけ淋しくて。
　わたしを追い越して、颯ちゃんがどんどん遠くに行ってしまいそうな気がして。

　わたしはそれ以来、颯ちゃんの大会を見に行っていない。

　颯ちゃんには「走ること」がある。「自分の芯」がある。

　でも、わたしには……。

　颯ちゃんは、わたしに「そのままでいろ」って言ったけど、本当にそれでいいのかな？

　森下くんのために「明るく、可愛くなりたい」って思ってたけど、それだけじゃなくて、もっと……。


　ピストルの音が響き渡って、わたしはわれに返った。