どうして、君のことばかり。

　校舎を出て、裏の非常階段へ向かう。

　ここには大きな桜の木がそばにあって、張り出した枝の陰が落ちるから、たしかに涼しいし、よく風が通る。

　絵里はひとり、階段に腰掛けてスポーツドリンクを飲んでいた。
　うつろな目で、どこか遠くを見つめている……。

「絵里」

　そっとそばに寄って、声をかけた。

「由奈。……ごめんね。急に出て行っちゃって」
「いいの。それより大丈夫？　体調」
「うん。だいぶ回復したよ」

　絵里はそう言って笑ってみせたけど、その笑顔はいつもの、ひまわりのような溌剌としたものではなくて。
　どこか儚げで、何かを飲み込んで無理して笑っているような……。

「無理しないでね」

　わたしはそれだけしか言えなかった。

　きっと絵里は、まだ具合が悪いのに、やせ我慢をしているんだ。強がりな絵里ががんばりすぎないように、わたしがそばにいてちゃんと見ていてあげないと。

　そう思うのに。

――１３時より午後の部が始まります。生徒の皆さんは各クラスのテントに戻ってください。

　放送が響き渡った。

　絵里は立ち上がると、「行こう」と笑った。

「ねえ、絵里」

「なに？」

「絵里って、もしかして」


――繰り返します、１３時より午後の部が……


　再び響いた放送部の声に、わたしの問いはかき消された。

「由奈？」

「なんでもない。早く戻らなきゃね」

　わたしは絵里の手を引いた。

　聞けなかった。

　絵里。ひょっとして、森下くんと何かあったの？　って……。