「由奈。溶けるぞ」

　颯ちゃんに言われて、我に返った。

　あわててアイスを食べる。
　冷たくて、舌のうえですっと溶けていく、上品な甘さ。

「由奈はアイスと言えばバニラだよなあ。昔っから、ぜんぜん冒険しない」

「だって好きなんだもん」

　あんなにたくさんの種類のフレーバーがあったのに、結局スタンダードなバニラを選んでしまった。迷った挙句、トッピングもしなかったし。

　アイス選びレベルでも守りに入ってしまうわたし。つまんない人間だよね……。

　なんて、マイナス思考の沼に落ちてしまいそうになった時。

「おれの、ちょっと食う？　これ、いちごの果肉入りだぞ」

　颯ちゃんが、自分のアイスのカップを差し出した。

「えっ？　いいの？　ありがとう」

　颯ちゃんのストロベリーアイスを、自分のスプーンでちょこっとすくった。

「おいしっ！　甘酸っぱい」
「だろ？」

　ふと、視線を感じた。
　森下くんがにやにや笑いながらわたしたちを見やっている。

「やっさしーな、颯太は」
「べっつに？」
「っつーか、さすが幼なじみ。距離感近いっつーか」

　そんなふうに言われて、わたしはきょとんと目をしばたたいた。

　なにか変だった？　距離感？

「すっげー仲良くて羨ましいなーってイミだよ」
　森下くんは片肘をついて、にいっといたずらっぽい笑みを浮かべた。

「俺にも由奈ちゃんみたいな、可愛い幼なじみがいたらなー」

「かっ……」
　可愛い？　わたしのこと？

　森下くんはじっとわたしを見つめている。
　ドキドキして、顔が熱くて、わたしは思わずスプーンを落としてしまった。

「そういうリアクションもいちいち可愛いし」

　森下くんは更にたたみかける。

「由奈のこと、からかうんじゃねーよ」
　颯ちゃんはむすっとふくれると、森下くんのことを軽くにらんだ。

「からかってなんかないけど。可愛いと思ったからそう言っただけ」
　森下くんはさらりとそう言うと、自分のアイスをすくって食べた。
「颯太もそう思ってんじゃん？」

「今さら可愛いも何も。兄妹みたいなもんだから」
　颯ちゃんは、そっけなく答えた。

「そ、そうだよ。近くにいるのが当たり前だったんだもん。ほ、ほぼほぼ兄妹だし」
　わたしはがんばって反論した。

　反論、っていうか……。

　ちゃんと森下くんに伝えておかなきゃと思ったんだ。

　わたしと颯ちゃんは、たんなる幼なじみなんだってことを。

　颯ちゃんがどんなにかっこよくなって、女の子たちからキャーキャー騒がれるようになっても、変わらない。

　わたしにとって颯ちゃんは「大切な幼なじみ」で、それ以上の感情なんてない。