森下くんは、ずっと絵里と押し問答してる。

「今度から吉井のこと『吉井様』って呼ぶからさあ」
「あんたに女王扱いされたところで」

「ところで吉井。アイスとケーキ、どっちが好き？」
「は？　急に話変わりすぎでしょ」
「いいからー。どっち？」
「ア、アイスだけど……」
「ふーん」

　森下くんはにやりと笑うと、絵里のノートをさっと取り上げた。

「んじゃ、アイスで決まりね」
「なにが？」
「最近、並木坂通りにアイス専門店ができたらしいんだよ。今日の放課後、部活休みだから、そこでおごる。だからこれ、写させてね」
「待ってよ。そんな一方的な取引……」

　絵里は眉を下げてわたしを見た。

　絵里、ごめん。わたしがぐずぐずと勇気を出せなかったせいで、そんな困った顔をさせて……。

　絵里はふうっとあきらめのため息をつくと、

「わかった。そのかわり、由奈も一緒に行くから」
　と、言った。

　わ、わたしもっ？　
　いきなりの展開に、心臓がバクバクしはじめた。

「由奈ちゃんも？　いいよ、一緒に行こう」　

　森下くんはにっこり笑った。

　まぶしすぎる笑顔に、くらくらする。

「んじゃ、颯太も誘って、４人で行こっか」
　さらりと、森下くんはそうつけ加えた。

　颯ちゃんも……。

　よかった。
　颯ちゃんも一緒だと思うと、なぜかほっとした。

　森下くんと放課後過ごせるのはうれしいけど、どきどきして何を話していいかわかんないもん。
　つまらない子だって思われたらいやだし、絵里にも負担になるかも。

　さっきも結局、絵里からのパス、うまく生かせなかった。もどかしい思いをさせるかもしれない……。

「それじゃ、これ、急ぎで写させてもらうわ。まじ、ありがとうな。吉井」

　森下くんは人懐っこい笑顔を絵里に向けると、ノートを持って自分の席に戻っていった。