どうして、君のことばかり。

「いや、遊んでたとか、そういうんじゃないっぽいから。彼氏彼女ってやつに憧れて、告られてつきあってみたけど、どの子にも『なんか違う』って言ってふられたらしい。もっとも、智也自身もそんな風に言われても特に傷つかなかったから、きっと『恋愛ごっこ』をしてみたかっただけなんだろうな、って」

「ふう……ん」

「だからさ。あいつも、確かにもてることはもてるけど、奥手な由奈と大して変わんねーよ」

　うつむいてしまったわたしを、颯ちゃんが明るく励ました。

「颯ちゃん」
「ん？」
「ありがとう。その、色々、聞き出してくれて」
「何だよ改まって。ま。正直俺も興味あったから」
「森下くんの恋愛話に？」
「まーな」
「意外。颯ちゃんって、まったくそういうのに興味ないのかと思ってた」
「まったく興味ないってことは……、ねーよ」

　そうつぶやくと、颯ちゃんはわたしから目をそらした。

　どうしてだろう。夕暮れのオレンジに照らされたその横顔が、少し……、さびしそうに見えた。
　だから、

「わたしも、協力するからね！」

　わたしは思わず、明るい声をあげたんだ。

「は？　協力？」
「うん。もしも颯ちゃんに好きな人ができたら、わたし、精一杯協力するから！」

　とびっきりのスマイルを向けたのに、颯ちゃんは苦笑い。

「ばーか。由奈には無理だよ」
「えっ？　な、なんで？」
「なんででも、だよ」

　そう言って、わたしの頭に手をのばして……。
　いつもみたいに、くしゃっと、頭をかきまぜられると思って身構えたのに、颯ちゃんはためらいがちに手を引っ込めた。

「颯、ちゃ……」

　また、だ。
　また、颯ちゃんの瞳が、切なげにかげっている……。

　と、思った瞬間。

「じゃーな。さぼらずに、ちゃんと課題やれよ」

　颯ちゃんは、いつもの調子で明るく言って、いたずらっぽい笑みを浮かべた。

「なっ……！　そんな、先生みたいなこと言わないでよっ」

　そういえば、リーダーの課題が大量に出てたんだった。
　嫌なことを思い出しちゃったよ。

　颯ちゃんは、くすくす笑いながら、自分の家の敷地に入っていった。