若葉のにおいがまじった、やわらかい風が吹く。

　高校に入学して二週間がたったけど、新しい制服にも、眼鏡をやめてつけ始めたコンタクトレンズにも、まだ慣れずにいる。　

　高校まで続く、銀杏並木の、長い坂道。

　行きかう生徒たちが、みんなきらきらして見えて、わたしは歩を止めた。

「やっぱり短いよね……」

　切りすぎた前髪が急に恥ずかしくなって、手で押さえる。

　昨日行った美容院で、「絶対に短いほうが似合う」って熱弁されて、押しに弱いわたしは、正直ちょっぴり不安だったけど、結局おまかせしてしまったんだ。

　カットが終わって鏡の中に映っていたわたしは、まゆがぎりぎり隠れるぐらいの長さでぱつんと切りそろえられた前髪に、肩に届く長さの、ストレートの黒髪で……。
　これってまるで、日本人形じゃない？
　もっとも、お人形さんみたいにわたしはきれいじゃないけど。

　思わず、ため息がこぼれ出る。
　いけない。わたしはぶんぶんと首を横に振った。

　マイナス思考、禁止！　わたしは変わるんだから！

　くっ、と、顔を上げる。ふたたび、歩きはじめる。
　ずんずんと、いつもより歩幅を大きく、気合を入れて。

「由奈」

　突然、後ろから呼ばれた。
　振り返ると、

「おはよ。ってか、なんでそんなに勇ましく歩いてんだよ。戦いにでも行く気？」

　颯ちゃんが、一生懸命笑いをかみ殺していた。
　た、戦いって……。

「笑わなくてもいいじゃん……」
　ぎゅっと、颯ちゃんをにらむ。

　すると颯ちゃんは、「おっ」と目を見開いた。
「前髪」
「…………！」
　気づかれた！
　とっさに、額に手をあてて髪をかくす。

「へ、へんだよね？　日本人形みたいだよね？　っていうかむしろ、か、カッパ？」

　恥ずかしくて顔が熱くなる。
　颯ちゃんはそんなわたしを見て、くくっと笑った。

　やっぱり！　やっぱりおかしいんだ。どうしよう、学校行きたくない……。
　下くちびるをかんで、うつむいた瞬間。
　大きな手が、わたしの頭の上に乗った。

「へんじゃねーよ。似合ってる」

　ぶっきらぼうな声が降ってくる。

　すっごく意外な言葉が返ってきて、きょとんと颯ちゃんと見上げると、颯ちゃんはさっとわたしから目をそらした。

「急ぐぞ。遅刻する」
「う、うん」