律のピアノの音を聞いた大地は、心臓が早鐘を打ち始めた。
横にいるさくらの手を咄嗟に、きつく握りしめてしまう。
「…………大地？」
ガタガタと体が震え出す大地は、さくらの声に反応が出来ない。
音の中へ、魂が引き寄せられていくからだ。
それは大地が心の奥深くに眠らせていた、禁断の記憶を次々と蘇らせる。
最初に浮かんだのは、闇の神・伽蛇が作り出す暗闇。
形容しがたい、あの女の笑顔。
神々の力によって無理やり力を拘束され、隔離室の中に閉じ込められた瞬間。
『ここから出せ！』
小さな自分が喚く声。
泣き叫んでも、ジタバタ暴れても、決して出してはもらえなかった。
力が奪われてゆく。
隔離室の中は、一旦身を委ねてしまえば、過ごしやすく心地が良い。
雨上がりの、草木の香り。
狭くて奇妙な、桜の木のうろの中。
柔らかな闇のヴェールに包まれながら、そっと守られているようにさえ思えて来る。
いつまでもその中でただ滾々と、眠っていたくなってくる。
「…………あの子が気に入らないわ」
隔離室の外から、伽蛇の声が忌々しそうに震えながら聞こえて来る。
誰かに、大地の話をしているようである。
「平然とした顔をしているのよ。私がどんな事をしても」
大地という小さな子供を必要以上に意識し、伽蛇はただ怖がっていたのである。
「私という存在を無視しようとしている。それが何よりも気に入らない」
大地を意のままにし、狭い空間で孤独にさせ、ろくな食事も与えず、自ら死んでゆくように仕向けた。
これは当然、大地の両親に対する嫌がらせの意味もある。
子を痛めつければ痛めつけるほど、両親はのちに、死にたくなるくらい後悔するだろう。
彼をこの世に誕生させなければ良かった、と思うようになるはず。
「あの子を痛めつけると胸の内がとたんに、スカッとしてね…………」
手を変え品を変え、何度も大地を隔離室という名の地獄に入れる。
「ふふふ…………あはははは！」
これは伽蛇にとってお気に入りの、楽しいゲームになった。
「苦しめれば苦しめるほど、自分の子供たちにはとても優しく出来るの！」
隔離があった事実には、大地本人が外部に漏らさないよう、記憶や言葉を封じる呪いが幾重にもかけられてた。
律の音楽には、伽蛇の笑い声と、隔離室という暗闇の中にいる間の記憶を呼び覚ます『鍵』が、含まれていた。
かちり。
心の闇を暴き、奥へ、奥へ…………
「思い出したぞ────はっきりと」
時が経過しても、大地が自ら死んでゆくことは無かった。
風変わりな桃色の髪を持つ、ただのかよわい少年のはずなのに。
「闇の神・伽蛇の顔…………」
鋭い矢で射抜かれたような心地になる、決して逸らさない真っ直ぐな瞳。
かつて恋焦がれたことのある、白龍・久遠にそっくりな眼差し。
このまま生かしておいたなら、大地の記憶が蘇ってしまう危険がある。
早く息の根を止めなければ大地本人と父と母が、どんな仕返しをしてくるか、わかったものではない。
その思いから、大地に対する伽蛇の仕打ちは、どんどんエスカレートしていく。
「最低な女だった」
伽蛇は、自らの手を穢すような真似はしない。
隔離に気づいた両親は大地をこっそり連れ帰り、今度こそはと彼を守った。
だがその後も伽蛇はしつこく、同じような隔離での嫌がらせを繰り返す。
大地の両親より闇の神・伽蛇の方が、力が格段に上だったのである。
そこで大地の両親は、龍宮に大地の身を預けることを決める。
深名斗が支配していた世界では、邪悪な闇の力がまかり通っていたので、彼らが手出しできない特殊な場所に、大地の身を置く必要があった。
律が奏でる音の調べに、大地の心の奥深くが厳かに共鳴を示している。
大地の目からは自然と、涙が溢れ出て止まらなくなる。
邪悪な伽蛇。
律は何故、こうも鮮やかにあの女の正体を音楽で表現できるのだろう？
「大地…………大丈夫？」
さくらが心配そうに、ギュッと大地の手を握り返してくれている。
柔らかくて温かな手。
ふと我に返り、大地は未来の妻にそっと微笑んだ。
「…………大丈夫だ」
途端に、穏やかな心地に引き戻される。
さざ波のように澄んだ別な音が、闇のもっと奥の方から聞こえてくる。
その音は鮮烈に、果てしない闇を突き破った先から、ひっきりなしに溢れ出る。
『大地。必ずお前を助けに行くから』
自分を気にかけてくれる、父の声。
『いつでも側にいるわ。生まれてきてくれて、ありがとう』
優しい、母の声。
その強さを感じたため、どんな事があっても大地は、取り乱さずに済んだ。
『どこにいても一人じゃない。自分を信じるんだ』
何度見失っても、自身の危険を顧みず、大地を取り戻しに来てくれた両親。
『あなたは幸せになるのよ。大地』
彼らの笑顔。
鼓動。
ぬくもり。
『心配しないで。あなたは大好きな人と、たくさん笑いながら生きていくの』
何度も幸せを願ってくれた、父と母。
彼らと過ごした、かけがえの無い時間。
永遠に心の中で繰り返される、メッセージ。
なぜかこれらの声が、律が奏でるピアノを通して伝わってくる。
熱くなって息づき、大地の胸の内からあらゆるものを呼び覚ました。
どんな闇に切り裂かれようと、どんな腐臭にまみれようと、どんなものに穢されようと、どんな衣で覆われようと────
蘇ってみせる。
何度でも。
「俺は生きる」
「…………？」
不思議そうに、さくらは大地の顔を見た。
「俺、お前らと一緒に生きるよ。さくら」
大地はさくらの手を、今度は優しく握ってみせた。
さくらが大地に、微笑みを返す。
律の演奏は、終盤に差し掛かっていた。
大地だけでは無く、さくらも、結月も、凌太も、紺野も、祭りに参加している人のほぼ全員が、律の凄まじい演奏に聞き入っている。
生きる喜びに満ち溢れたドラゴンが現れた時、こんな音が鳴るのかも知れない。
「楽しんでるね…………りっちゃん」
さくらが言うと、結月が頷く。
「絵を描きたくなる」
「僕は物語が浮かんで来る」
紺野がこう言うと、ウズウズした様子で凌太が返事をする。
「俺は動きたくなる！」
さくらが笑顔になった。
「そうだね。りっちゃんの音聞いてたら、何だか力が湧いて来る」
大地には律の音が、恐るべき力を持つ白龍へ変化するのを感じられた。
その白いドラゴンは興味深そうに、岩時祭りに来た人々を見守っている。
心を強く持ち、暴力に屈せず、何もかもを見据え、注意深く聞いて、必要な時に触れて、糧となるものを味わい、敏感に感じ取り、ひるまず闇に立ち向かえるのは、一体どこの誰なのか。
最後まで生きる喜びを失わずに、果敢に抗いながら戦えるのは誰なのか。
「俺は必ず生きて、大事なもの全てを…………守ってみせる」
さくらは大地がどうしてそう言い出したのかわからなかったが、頷いた。
「…………うん」
律が最後の一音を響かせるまで、大地はさくらの手を離さなかった。
横にいるさくらの手を咄嗟に、きつく握りしめてしまう。
「…………大地？」
ガタガタと体が震え出す大地は、さくらの声に反応が出来ない。
音の中へ、魂が引き寄せられていくからだ。
それは大地が心の奥深くに眠らせていた、禁断の記憶を次々と蘇らせる。
最初に浮かんだのは、闇の神・伽蛇が作り出す暗闇。
形容しがたい、あの女の笑顔。
神々の力によって無理やり力を拘束され、隔離室の中に閉じ込められた瞬間。
『ここから出せ！』
小さな自分が喚く声。
泣き叫んでも、ジタバタ暴れても、決して出してはもらえなかった。
力が奪われてゆく。
隔離室の中は、一旦身を委ねてしまえば、過ごしやすく心地が良い。
雨上がりの、草木の香り。
狭くて奇妙な、桜の木のうろの中。
柔らかな闇のヴェールに包まれながら、そっと守られているようにさえ思えて来る。
いつまでもその中でただ滾々と、眠っていたくなってくる。
「…………あの子が気に入らないわ」
隔離室の外から、伽蛇の声が忌々しそうに震えながら聞こえて来る。
誰かに、大地の話をしているようである。
「平然とした顔をしているのよ。私がどんな事をしても」
大地という小さな子供を必要以上に意識し、伽蛇はただ怖がっていたのである。
「私という存在を無視しようとしている。それが何よりも気に入らない」
大地を意のままにし、狭い空間で孤独にさせ、ろくな食事も与えず、自ら死んでゆくように仕向けた。
これは当然、大地の両親に対する嫌がらせの意味もある。
子を痛めつければ痛めつけるほど、両親はのちに、死にたくなるくらい後悔するだろう。
彼をこの世に誕生させなければ良かった、と思うようになるはず。
「あの子を痛めつけると胸の内がとたんに、スカッとしてね…………」
手を変え品を変え、何度も大地を隔離室という名の地獄に入れる。
「ふふふ…………あはははは！」
これは伽蛇にとってお気に入りの、楽しいゲームになった。
「苦しめれば苦しめるほど、自分の子供たちにはとても優しく出来るの！」
隔離があった事実には、大地本人が外部に漏らさないよう、記憶や言葉を封じる呪いが幾重にもかけられてた。
律の音楽には、伽蛇の笑い声と、隔離室という暗闇の中にいる間の記憶を呼び覚ます『鍵』が、含まれていた。
かちり。
心の闇を暴き、奥へ、奥へ…………
「思い出したぞ────はっきりと」
時が経過しても、大地が自ら死んでゆくことは無かった。
風変わりな桃色の髪を持つ、ただのかよわい少年のはずなのに。
「闇の神・伽蛇の顔…………」
鋭い矢で射抜かれたような心地になる、決して逸らさない真っ直ぐな瞳。
かつて恋焦がれたことのある、白龍・久遠にそっくりな眼差し。
このまま生かしておいたなら、大地の記憶が蘇ってしまう危険がある。
早く息の根を止めなければ大地本人と父と母が、どんな仕返しをしてくるか、わかったものではない。
その思いから、大地に対する伽蛇の仕打ちは、どんどんエスカレートしていく。
「最低な女だった」
伽蛇は、自らの手を穢すような真似はしない。
隔離に気づいた両親は大地をこっそり連れ帰り、今度こそはと彼を守った。
だがその後も伽蛇はしつこく、同じような隔離での嫌がらせを繰り返す。
大地の両親より闇の神・伽蛇の方が、力が格段に上だったのである。
そこで大地の両親は、龍宮に大地の身を預けることを決める。
深名斗が支配していた世界では、邪悪な闇の力がまかり通っていたので、彼らが手出しできない特殊な場所に、大地の身を置く必要があった。
律が奏でる音の調べに、大地の心の奥深くが厳かに共鳴を示している。
大地の目からは自然と、涙が溢れ出て止まらなくなる。
邪悪な伽蛇。
律は何故、こうも鮮やかにあの女の正体を音楽で表現できるのだろう？
「大地…………大丈夫？」
さくらが心配そうに、ギュッと大地の手を握り返してくれている。
柔らかくて温かな手。
ふと我に返り、大地は未来の妻にそっと微笑んだ。
「…………大丈夫だ」
途端に、穏やかな心地に引き戻される。
さざ波のように澄んだ別な音が、闇のもっと奥の方から聞こえてくる。
その音は鮮烈に、果てしない闇を突き破った先から、ひっきりなしに溢れ出る。
『大地。必ずお前を助けに行くから』
自分を気にかけてくれる、父の声。
『いつでも側にいるわ。生まれてきてくれて、ありがとう』
優しい、母の声。
その強さを感じたため、どんな事があっても大地は、取り乱さずに済んだ。
『どこにいても一人じゃない。自分を信じるんだ』
何度見失っても、自身の危険を顧みず、大地を取り戻しに来てくれた両親。
『あなたは幸せになるのよ。大地』
彼らの笑顔。
鼓動。
ぬくもり。
『心配しないで。あなたは大好きな人と、たくさん笑いながら生きていくの』
何度も幸せを願ってくれた、父と母。
彼らと過ごした、かけがえの無い時間。
永遠に心の中で繰り返される、メッセージ。
なぜかこれらの声が、律が奏でるピアノを通して伝わってくる。
熱くなって息づき、大地の胸の内からあらゆるものを呼び覚ました。
どんな闇に切り裂かれようと、どんな腐臭にまみれようと、どんなものに穢されようと、どんな衣で覆われようと────
蘇ってみせる。
何度でも。
「俺は生きる」
「…………？」
不思議そうに、さくらは大地の顔を見た。
「俺、お前らと一緒に生きるよ。さくら」
大地はさくらの手を、今度は優しく握ってみせた。
さくらが大地に、微笑みを返す。
律の演奏は、終盤に差し掛かっていた。
大地だけでは無く、さくらも、結月も、凌太も、紺野も、祭りに参加している人のほぼ全員が、律の凄まじい演奏に聞き入っている。
生きる喜びに満ち溢れたドラゴンが現れた時、こんな音が鳴るのかも知れない。
「楽しんでるね…………りっちゃん」
さくらが言うと、結月が頷く。
「絵を描きたくなる」
「僕は物語が浮かんで来る」
紺野がこう言うと、ウズウズした様子で凌太が返事をする。
「俺は動きたくなる！」
さくらが笑顔になった。
「そうだね。りっちゃんの音聞いてたら、何だか力が湧いて来る」
大地には律の音が、恐るべき力を持つ白龍へ変化するのを感じられた。
その白いドラゴンは興味深そうに、岩時祭りに来た人々を見守っている。
心を強く持ち、暴力に屈せず、何もかもを見据え、注意深く聞いて、必要な時に触れて、糧となるものを味わい、敏感に感じ取り、ひるまず闇に立ち向かえるのは、一体どこの誰なのか。
最後まで生きる喜びを失わずに、果敢に抗いながら戦えるのは誰なのか。
「俺は必ず生きて、大事なもの全てを…………守ってみせる」
さくらは大地がどうしてそう言い出したのかわからなかったが、頷いた。
「…………うん」
律が最後の一音を響かせるまで、大地はさくらの手を離さなかった。
