「あなた達は、誰？」
ひどく緊張し、声を震わせながら赤いピアノへと近づき、マユランは声を発した。
外部から来た他者と話すのは初めての経験だが、自分がしっかりと対応しなくてはならないと、彼女は気を引き締めた。
もうこの城には自分しかいないのだから、母親が喋らないのだから、ジンはただの召使なのだから。
マユランは何度も、自分にそう言い聞かせた。
「突然お邪魔して、申し訳ございませんわ」
立っていた美しい女が、歌うような声色でマユランの問いに答えた。
「ワタクシは時の神スズネ。この子はワタクシの娘、律でございますの」
スズネは「おーほほほ」と笑いながら、扇子を広げて顔を扇いでいる。
螺旋城の中は彼女にとって、蒸し暑い場所なのだろうか。寒すぎるくらいなのにと、マユランは内心首を傾げた。
スズネの笑い声はこだましながら不気味な輪唱へと変化し、大広間に響き渡る。
「はじめまして。私はこの城の主であるユナの娘、マユランと申します」
マユランはスズネと律に挨拶をしたが、玉座に座るユナは相変わらず表情を変えず、微動だにしない。
「あなたが残された王女様ですね。お会いしとうございました」
スズネは微笑むと、「ほら、挨拶なさい」と律に向かって小声で言った。
マユランを見て少しホッとしたような笑みを浮かべ、律は椅子から立ち上がった。
「はじめまして、マユラン。よろしくね」
律はマユランに握手を求めた。
マユランはおずおずと手を差し出し、彼女の冷たそうな手を握ろうとした。
だが、マユランの手は律の手を『するり』と、すり抜けてしまった。
「────？！」
何度握手を試みようとしても、同じように手は、すり抜けてしまう。
律の笑顔がスッと消えた。
彼女の表情から、『心』の灯が消えてしまったようである。
────もしかして今ここにいる律は、『実体』では無い？
マユランは咄嗟に手を引っ込め、恥ずかしそうに笑いながらその場を取り繕った。
「あ、いえ、恥ずかしいので握手はいいです」
この経験は過去に何度もあったので、マユランは別に驚いたりはしなかった。
いなくなった兄や姉たちも、最後には実体が無くなっていたからである。
魂だけがこの城に留まり、楽しそうにマユランと喋っていたのを思い出す。
螺旋城は、そういう出来事が起こっても全く不思議ではない場所だった。
両手を組み合わせ、気まずい雰囲気を変えようと、マユランは律に話しかけた。
「さっきの音、あなたが作り出していたの？」
そう、この小さな律の手が、先ほどの壮麗な音楽を紡ぎ出していたのである。
「すごく美しくて、私、涙が出てしまったわ」
「ありがとう」
律は口元だけ笑って見せ、こう言った。
「私は演奏する生き物なの」
実体が無いはずなのに、一体どうやったら演奏が可能になるのだろう？
魂だけで、音を奏でる事が出来るのだろうか？ だとしたらますます、信じられない。
律はまるで女王の様に背筋を伸ばし、堂々としていたから、座っている時も大人の風格を感じたが、実際は小柄な少女のようである。
年は、１８歳くらいに見える。
少しウエーブがかったショートボブの髪に橙色のかんざしをつけ、薄茶色の瞳を輝かせ、青い浴衣を身にまとっている。
マユランは律の魅力にぼうっとなってしまい、上から下まで穴が開くほど彼女を見つめた。
「私ってそんなに珍しい？」
律が笑うと、マユランは慌てて首を横に振った。
「ううん、あの、ジロジロ見ちゃってごめんなさい。私、外から来た人が珍しかったものだから…………」
「ここには他に誰もいないの？」
「ええ、今は誰も」
誰も────。
たくさんの兄や姉たちが、弟が、この城に住んでいた時期があった。
でも、みんないなくなってしまった。
気づいたら、母と自分と、召使だけ。
マユランはこの状況について律にぽつりぽつりと説明しながら、ふいに狂ったような笑いが、腹の底からこみ上げてきそうになった。
「どうして、こんな事になったのかな」
自分は誰かに嵌められて、意図的に『取り残されてしまった』と感じてしまう。
ジンは無言で、そんな彼女の様子をじっと見つめている。
「ねえ、この赤いもの、とても素敵ね！ なんていう名前なの？」
「ピアノよ」
「どうやってこの広間に、こんな大きなものを運んだの？」
「スズネお母様が、力を使って出して下さったの。私のために」
「わぁ…………いいなぁ」
「弾いてみたい？」
「ええ！」
マユランは目を輝かせた。
誰かに何かを教えてもらうなんて、夢のような出来事である。
「じゃ、教えてあげるわ」
「本当？」
スズネはそこで、二人の会話に口を挟んだ。
「マユラン様。ワタクシ、玉座におわすユナ様に、ご挨拶がしたいのですけれど」
「ああ、はい。どうぞご自由に」
マユランはスズネと律を、先ほどいた小さな広間へと案内した。
玉座に座るユナは、人形のごとく何も考えていないような表情を浮かべ、一点だけを見つめている。
律が奏でたあの音色がユナの耳に届いたら、様子が少し変わるのでは無いかとマユランは一瞬思ったが、どうやら期待し過ぎだったようである。
「母はもう動けませんし、話しかけても、働きかけても、話そうとしません」
「あら。どうされたのでしょう」
「以前は明るい人でした。表情もちゃんとありましたし、きびきびと動いておりました。もしかすると、何かの病気にかかってしまったのかも知れません。……ですから母の態度については、どうかお気を悪くなさらぬようお願いします」
「さようでございましたか。かしこまりました。では、失礼して…………」
スズネは頷き、玉座の前に進み出た。
「ユナ様。はじめまして。ワタクシはスズネと申します」
スズネは意地悪そうに、にやりと笑う。
「この城を、いただきにあがりました」
マユランはぎょっとし、スズネを睨みつけた。
スズネはユナに両手を向け、その指先から赤い爪を１０本放った。
──────ビュビュッッ！！！
１０本の赤い爪は全て、ユナの心臓部分に深々と突き刺さった。
鮮血の赤色が、純白のユナのドレスをみるみるうちに染め上げてゆく。
────ぐらり。
ユナは目を開けたまま、がくんと玉座から落ちて、地面へと叩きつけられた。
「お母様！！」
マユランは仰天し、母の元へ駆け寄った。
「お母様、しっかりして！ お母様！」
マユランが揺さぶっても、ユナはぐったりとして動かない。
そして、ユナの体は小さな小さな光の粒子に変わり、実体が無くなっていった。
「お母様！ お母様！」
マユランは現実を受け止められず、泣き叫んだ。
母の、生き生きとした笑顔の残像が、マユランの脳裏に浮かびあがる。
そう、ずっと母は、自分に笑いかけてくれていた。
それを思い出すと涙が溢れて、止まらなくなる。
「もう一度あの笑顔を、見たかったのに────」
マユランは激しい怒りに身を震わせた。
「何てことをするの！」
律もスズネが取った行動に驚き、戦慄の表情をありありと浮かべている。
「ユナ様は既に、死んでいたようなものですわ。殺したところで何だというのです」
スズネはさも当たり前、という仕草で大仰に玉座を指さした。
「これでは母としてあなたを守ることも、この城を守ることも叶いません。ワタクシがあの女に替わって、この城の主になって差しあげましょう」
「この城は母のもの……いえ、今は私のものよ！ あなたには決して渡さないわ！」
マユランは懐から五角形の飛刀を取り出し、スズネに向けて戦闘態勢を取った。
召使のジンは、ただ黙ってこの様子を見守っていた。
ひどく緊張し、声を震わせながら赤いピアノへと近づき、マユランは声を発した。
外部から来た他者と話すのは初めての経験だが、自分がしっかりと対応しなくてはならないと、彼女は気を引き締めた。
もうこの城には自分しかいないのだから、母親が喋らないのだから、ジンはただの召使なのだから。
マユランは何度も、自分にそう言い聞かせた。
「突然お邪魔して、申し訳ございませんわ」
立っていた美しい女が、歌うような声色でマユランの問いに答えた。
「ワタクシは時の神スズネ。この子はワタクシの娘、律でございますの」
スズネは「おーほほほ」と笑いながら、扇子を広げて顔を扇いでいる。
螺旋城の中は彼女にとって、蒸し暑い場所なのだろうか。寒すぎるくらいなのにと、マユランは内心首を傾げた。
スズネの笑い声はこだましながら不気味な輪唱へと変化し、大広間に響き渡る。
「はじめまして。私はこの城の主であるユナの娘、マユランと申します」
マユランはスズネと律に挨拶をしたが、玉座に座るユナは相変わらず表情を変えず、微動だにしない。
「あなたが残された王女様ですね。お会いしとうございました」
スズネは微笑むと、「ほら、挨拶なさい」と律に向かって小声で言った。
マユランを見て少しホッとしたような笑みを浮かべ、律は椅子から立ち上がった。
「はじめまして、マユラン。よろしくね」
律はマユランに握手を求めた。
マユランはおずおずと手を差し出し、彼女の冷たそうな手を握ろうとした。
だが、マユランの手は律の手を『するり』と、すり抜けてしまった。
「────？！」
何度握手を試みようとしても、同じように手は、すり抜けてしまう。
律の笑顔がスッと消えた。
彼女の表情から、『心』の灯が消えてしまったようである。
────もしかして今ここにいる律は、『実体』では無い？
マユランは咄嗟に手を引っ込め、恥ずかしそうに笑いながらその場を取り繕った。
「あ、いえ、恥ずかしいので握手はいいです」
この経験は過去に何度もあったので、マユランは別に驚いたりはしなかった。
いなくなった兄や姉たちも、最後には実体が無くなっていたからである。
魂だけがこの城に留まり、楽しそうにマユランと喋っていたのを思い出す。
螺旋城は、そういう出来事が起こっても全く不思議ではない場所だった。
両手を組み合わせ、気まずい雰囲気を変えようと、マユランは律に話しかけた。
「さっきの音、あなたが作り出していたの？」
そう、この小さな律の手が、先ほどの壮麗な音楽を紡ぎ出していたのである。
「すごく美しくて、私、涙が出てしまったわ」
「ありがとう」
律は口元だけ笑って見せ、こう言った。
「私は演奏する生き物なの」
実体が無いはずなのに、一体どうやったら演奏が可能になるのだろう？
魂だけで、音を奏でる事が出来るのだろうか？ だとしたらますます、信じられない。
律はまるで女王の様に背筋を伸ばし、堂々としていたから、座っている時も大人の風格を感じたが、実際は小柄な少女のようである。
年は、１８歳くらいに見える。
少しウエーブがかったショートボブの髪に橙色のかんざしをつけ、薄茶色の瞳を輝かせ、青い浴衣を身にまとっている。
マユランは律の魅力にぼうっとなってしまい、上から下まで穴が開くほど彼女を見つめた。
「私ってそんなに珍しい？」
律が笑うと、マユランは慌てて首を横に振った。
「ううん、あの、ジロジロ見ちゃってごめんなさい。私、外から来た人が珍しかったものだから…………」
「ここには他に誰もいないの？」
「ええ、今は誰も」
誰も────。
たくさんの兄や姉たちが、弟が、この城に住んでいた時期があった。
でも、みんないなくなってしまった。
気づいたら、母と自分と、召使だけ。
マユランはこの状況について律にぽつりぽつりと説明しながら、ふいに狂ったような笑いが、腹の底からこみ上げてきそうになった。
「どうして、こんな事になったのかな」
自分は誰かに嵌められて、意図的に『取り残されてしまった』と感じてしまう。
ジンは無言で、そんな彼女の様子をじっと見つめている。
「ねえ、この赤いもの、とても素敵ね！ なんていう名前なの？」
「ピアノよ」
「どうやってこの広間に、こんな大きなものを運んだの？」
「スズネお母様が、力を使って出して下さったの。私のために」
「わぁ…………いいなぁ」
「弾いてみたい？」
「ええ！」
マユランは目を輝かせた。
誰かに何かを教えてもらうなんて、夢のような出来事である。
「じゃ、教えてあげるわ」
「本当？」
スズネはそこで、二人の会話に口を挟んだ。
「マユラン様。ワタクシ、玉座におわすユナ様に、ご挨拶がしたいのですけれど」
「ああ、はい。どうぞご自由に」
マユランはスズネと律を、先ほどいた小さな広間へと案内した。
玉座に座るユナは、人形のごとく何も考えていないような表情を浮かべ、一点だけを見つめている。
律が奏でたあの音色がユナの耳に届いたら、様子が少し変わるのでは無いかとマユランは一瞬思ったが、どうやら期待し過ぎだったようである。
「母はもう動けませんし、話しかけても、働きかけても、話そうとしません」
「あら。どうされたのでしょう」
「以前は明るい人でした。表情もちゃんとありましたし、きびきびと動いておりました。もしかすると、何かの病気にかかってしまったのかも知れません。……ですから母の態度については、どうかお気を悪くなさらぬようお願いします」
「さようでございましたか。かしこまりました。では、失礼して…………」
スズネは頷き、玉座の前に進み出た。
「ユナ様。はじめまして。ワタクシはスズネと申します」
スズネは意地悪そうに、にやりと笑う。
「この城を、いただきにあがりました」
マユランはぎょっとし、スズネを睨みつけた。
スズネはユナに両手を向け、その指先から赤い爪を１０本放った。
──────ビュビュッッ！！！
１０本の赤い爪は全て、ユナの心臓部分に深々と突き刺さった。
鮮血の赤色が、純白のユナのドレスをみるみるうちに染め上げてゆく。
────ぐらり。
ユナは目を開けたまま、がくんと玉座から落ちて、地面へと叩きつけられた。
「お母様！！」
マユランは仰天し、母の元へ駆け寄った。
「お母様、しっかりして！ お母様！」
マユランが揺さぶっても、ユナはぐったりとして動かない。
そして、ユナの体は小さな小さな光の粒子に変わり、実体が無くなっていった。
「お母様！ お母様！」
マユランは現実を受け止められず、泣き叫んだ。
母の、生き生きとした笑顔の残像が、マユランの脳裏に浮かびあがる。
そう、ずっと母は、自分に笑いかけてくれていた。
それを思い出すと涙が溢れて、止まらなくなる。
「もう一度あの笑顔を、見たかったのに────」
マユランは激しい怒りに身を震わせた。
「何てことをするの！」
律もスズネが取った行動に驚き、戦慄の表情をありありと浮かべている。
「ユナ様は既に、死んでいたようなものですわ。殺したところで何だというのです」
スズネはさも当たり前、という仕草で大仰に玉座を指さした。
「これでは母としてあなたを守ることも、この城を守ることも叶いません。ワタクシがあの女に替わって、この城の主になって差しあげましょう」
「この城は母のもの……いえ、今は私のものよ！ あなたには決して渡さないわ！」
マユランは懐から五角形の飛刀を取り出し、スズネに向けて戦闘態勢を取った。
召使のジンは、ただ黙ってこの様子を見守っていた。
