道の神クナドは、紺野和真と向き合っていた。
心は虹の橋のたもとで覚醒したが、橋の姿をした状態のウタカタは、相変わらずスヤスヤと寝息を立てている。
クナドも和真も、本来の姿に戻っている。
頭に『真実の輪』を乗せているのはクナドの方だったが、黒樺の杖は何故か和真の方が持っていた。
和真の魂に触れた事によって、クナドにとって一番最悪な『血の記憶』の真実と向き合う羽目に陥っている。
「君に関ったのは大失敗だった」
涙を流しながらクナドは、和真に向けて悪態をついた。
その涙は頬を伝った後、赤黒い色の砂になってサラサラと落ちていく。
地面に溜まったその砂は、光沢のある真珠へと姿を変えた。
「女など、ただの魔性だ。タイミング良く触って、ねじ伏せてしまえばいいんだよ」
クナドがそう言うと、和真は冷ややかに笑いながら首を横に振った。
「女性は男性の反対側に当たる存在。こちらに都合のいい生贄では無い」
クナドはラーフに大切なものを全て奪われ、殺され、焼き尽くされた時の事を思い出していた。
「逆だよ、生贄は僕だった。僕はある女を愛し、裏切られたんだ」
クナドは和真を睨みつけ、忌々し気に言葉を放った。
「それまで救った心も魂も大切なものも、全て、全て、ラーフという女に殺された」
和真は首を横に振った。
「それは、その女のせいであって、女性全てに当てはまる事ではない」
「君に何がわかる？！」
吐き捨てるように、クナドは言った。
「あの痛みをもう一度味わったら今度こそ、僕の心は粉々になってしまう」
愛が狂気に変わった途端、クナドは自身に潜む刃を、女性という弱者に向けた。
道の神の尊厳など、二度と大切にしようとは思わない。
醜くて理解しがたい女心に、振り回されるのはもうごめんだ。
「結局女は、男の顔や体や力の強さにしか興味が無い。そう思わない？」
女という生き物は所詮、欲望を叶えるために、その美しさを振りかざす罪な存在。
クナドがそう言うと、和真は首を横に振った。
「思わない」
和真はさくらを思い出した。
「様々な女性がいる。だから一人一人の心を、ちゃんと見る必要がある」
嘲るようにクナドは笑った。
「ただ体だけ奪って、心など見ない方がよほど楽で、簡単じゃないか」
女はペット。
女は生贄。
血を飲んだら、あとは知るものか。
どんな風に捨てたって構わないし、勝手に自殺でも何でもすればいい。
雑に扱えば扱うほど、傷ついた心は救われたように晴れ晴れとして、爽快になっていく。
女の心とじっくり向き合って、古傷を抉られて、血が吹き出るのは耐えられない。
快楽だけを味わえば、自分が傷つかずに済む。
「あなたに血を捧げた上、心を弄ばれた女性達はどうなったと思う？」
紺野和真は黒樺の杖を、真っ直ぐクナドへ向けた。
クナドの目の前に、うねうねとのたうち回りながら、巨大な九頭龍が現れた。
「う…………わあっっ！！！」
クナドは仰天した。
ぐるぐる、ぐるぐる。
白と黒の体を持った九頭龍は、回転しながら勢い良く近づいて来る。
和真が体験した、九頭龍に血を奪われた記憶がクナドの脳裏に、まざまざと呼び覚まされていく。
「う、わぁぁぁぁあッ！！！」
あっという間にクナドは、九頭龍に喉を噛み切られた。
頭も、胴体も、腕も、足も。
咀嚼音と、血が喉を通る音が、あたりに鳴り響く。
ねじ伏せられ、狂気を押しつけられ、クナドは徹底的にいたぶられた。
「や、やめ…………やめろっ！！」
九つの蛇頭はなおもクナドの血を、むさぼるように飲み続ける。
ゴク、ゴク、ゴク、ゴク…………
ああ、ああ、ああ、クナド様。
お待ち申し上げておりました。
やっと、あなたに、お会い出来ましたね────
「これは血を吸われた時の、僕の記憶だよ」
和真はクナドを静かに見つめた。
にこりとも微笑まずに。
「自分がした事は全て、自分に返って来るんだ。クナド」
女性に向けた、全ての罪が。
「あっ！ 痛っ！ ……やめて、和真っ！！」
「やめない。この記憶ごとそのまま、あなたに返すよ」
クナドは悲鳴をあげ続けた。
舌が首筋を這い回り、キスをされ、血を吸われ、愛撫され、くすぐり、弄ばれる。
血を吸われながらクナドは、何度も何度も嘔吐した。
体が引き千切られる。
激痛が幾度も襲う。
完全に犯されている。
飲まれ、蔑まれている。
『どうですか、クナド様？ とても気持ちが良いでしょう？』
九頭龍の言葉。
逆である。
気持ちが悪くてたまらない。
屈辱感と羞恥心。
生き地獄だ。
意に反して血を吸われた事で、ようやく理解に及ぶ。
女の血を吸うという、その重さが。
吐き気。
痛み。
苦しさ。
やるせなさ。
惨たらしさ。
女性側の気持ちを想像すればするほど、ぞっとする。
一生を捧げることに決めた相手にだって、易々として欲しくはない行為。
「幸せに導いてあげる」と言いながら、女達を犯したことを思い出す。
不幸のどん底につき落とすため。
シャーシャーと唸り声を上げ、九頭龍はなおもクナドの血を吸い続ける。
『美味しい、美味しいですわ、クナド様の血は…………』
クナドの涙がいくつも、いくつも、地面に落ちる。
艶やかで光沢のある赤黒い真珠になった涙は、流れ落ちれば落ちるほど、透き通るような白さへと変わっていく。
それは道の神本来の、純粋な魂が結晶と化したものだった。
白い真珠になった球はやがて一つ一つが大きくなり、慈愛の光を灯し始めた。
この輝きは一体────
「いよいよ僕も、終わりか…………」
クナドの頭上で『真実の輪』が、輝きを放つ。
やがて後悔が、さざ波のように沸き起こる。
「ごめんね、みんな……」
力が無くなる。
九頭龍はクナドの謝罪を聞いた瞬間、嚙みついていた口を彼から離した。
穢れた血なのか、清らかな血なのか、よくわからないその液体は行き場を失い、地面へと滴り落ちてゆく。
「本当は知っていたよ。僕がどれほど君達を、不幸に陥れていたか」
せめてクナドの神としての行いが、信頼のおけるものだったなら。
女達は彼に血を捧げたことに、少しは誇りが持てたろうに。
自分と子供を捨てられた後も、友になって互いを見守ることが出来たなら。
どんなにか嬉しかった事だろう。
相手を少しも心配出来ず、気に留めておけないのでは、自分を含めた誰のことも、幸せにすることは叶わない。
女は身を捧げるだけの、生き物だったろうか？
痛さと辛さに耐えるだけの、男に頼るだけの、情けない生き物だったろうか？
「違う」
体を奪われても屈辱に耐えなければならない、哀れな生き物だったろうか？
「違う！」
死にたいようなやるせなさをこらえ、それでも感謝の微笑みを浮かべ────
拷問に等しい暴力的な血の交換を、受け入れなければならなかったのだろうか？
「違う！ 違う！ 違うんだ！」
クナドは叫んだ。
「本当は、優しくしたかった」
全てを覗き見しながら、正直、何を見ても他人事だった。
女性の痛みや苦しみを知り、寄り添って一緒に生きる事など面倒である。
知ったかぶりも、感じないようにするのも、簡単で楽しかった。
────最低過ぎて笑える。
クナドは何故、自分が女を闇へと導いたのかを、自分が血を吸われた事によって初めて理解した。
交換した血が濁っていれば、不味くて臭くて汚ければ、女の心は辱めを受ける。
クナドの血に吐き気を催しながら女達は、それでも彼の愛撫を待ち望んだ。
体じゃなくて、心を愛して欲しかったろうに。
魂を愛して欲しかったろうに。
クナドの謝罪を聞いて目を覚ましたかのように、九頭龍は話し出した。
『知っておりました』
「…………え？」
『あなたは最初に、仰いました。「僕はたくさんの女性を愛したいんだ。それでもいい？」と』
「…………！」
狂いながら、言ったかも知れない。
『口約束に乗ったのはこちらの方。クナド様は悪くありません』
血の交換をしたいだけだと知りながら、最初から裏切りを承知の上で、狂ったあなたに血を捧げました。
勝手に拗ねて、囚われ続けていたのはこちらの方。
だからクナド様、もう自分を責めないで。
「…………いや」
クナドは首を横に振った。
殺してくれた方がいっそ楽だ。
どう考えたって、悪いのは────
彼女らはクナドがいつか元に戻って、振り向いてくれるのを辛抱強く信じて、待っていた。
あなたを憎み切れません─────
哀れな九頭龍が、白色に輝く。
これは、揺光の慈愛。
反転を繰り返しながら輝く、純白の感情。
魅力と能力と権威を武器に、快楽に溺れ、クナドは自分を傷つけていた。
『そんな、哀れなあなたを愛し続けていたかった』
九頭龍は最後に、美しい女達の姿へと変わった。
『クナド様。あなたを好きになれて良かった────』
クナドを許したからなのか。
彼の謝罪を受け入れたからなのか。
女達も白い砂になって、最後には温かい空気へと変わり、消滅した。
「僕が悪かった。殺されて当然なんだ。今度こそ…………」
誰かを、何かを、幸せにしたい。
真実の輪が輝いた。
クナドの流した涙は、数えきれない純白の真珠へと変わる。
やがて真珠はサラサラと白い砂になって、風化してゆく。
その砂は────
血の回廊付近に立つ桃色のドラゴンの体を優しく、包み込んだ。
心は虹の橋のたもとで覚醒したが、橋の姿をした状態のウタカタは、相変わらずスヤスヤと寝息を立てている。
クナドも和真も、本来の姿に戻っている。
頭に『真実の輪』を乗せているのはクナドの方だったが、黒樺の杖は何故か和真の方が持っていた。
和真の魂に触れた事によって、クナドにとって一番最悪な『血の記憶』の真実と向き合う羽目に陥っている。
「君に関ったのは大失敗だった」
涙を流しながらクナドは、和真に向けて悪態をついた。
その涙は頬を伝った後、赤黒い色の砂になってサラサラと落ちていく。
地面に溜まったその砂は、光沢のある真珠へと姿を変えた。
「女など、ただの魔性だ。タイミング良く触って、ねじ伏せてしまえばいいんだよ」
クナドがそう言うと、和真は冷ややかに笑いながら首を横に振った。
「女性は男性の反対側に当たる存在。こちらに都合のいい生贄では無い」
クナドはラーフに大切なものを全て奪われ、殺され、焼き尽くされた時の事を思い出していた。
「逆だよ、生贄は僕だった。僕はある女を愛し、裏切られたんだ」
クナドは和真を睨みつけ、忌々し気に言葉を放った。
「それまで救った心も魂も大切なものも、全て、全て、ラーフという女に殺された」
和真は首を横に振った。
「それは、その女のせいであって、女性全てに当てはまる事ではない」
「君に何がわかる？！」
吐き捨てるように、クナドは言った。
「あの痛みをもう一度味わったら今度こそ、僕の心は粉々になってしまう」
愛が狂気に変わった途端、クナドは自身に潜む刃を、女性という弱者に向けた。
道の神の尊厳など、二度と大切にしようとは思わない。
醜くて理解しがたい女心に、振り回されるのはもうごめんだ。
「結局女は、男の顔や体や力の強さにしか興味が無い。そう思わない？」
女という生き物は所詮、欲望を叶えるために、その美しさを振りかざす罪な存在。
クナドがそう言うと、和真は首を横に振った。
「思わない」
和真はさくらを思い出した。
「様々な女性がいる。だから一人一人の心を、ちゃんと見る必要がある」
嘲るようにクナドは笑った。
「ただ体だけ奪って、心など見ない方がよほど楽で、簡単じゃないか」
女はペット。
女は生贄。
血を飲んだら、あとは知るものか。
どんな風に捨てたって構わないし、勝手に自殺でも何でもすればいい。
雑に扱えば扱うほど、傷ついた心は救われたように晴れ晴れとして、爽快になっていく。
女の心とじっくり向き合って、古傷を抉られて、血が吹き出るのは耐えられない。
快楽だけを味わえば、自分が傷つかずに済む。
「あなたに血を捧げた上、心を弄ばれた女性達はどうなったと思う？」
紺野和真は黒樺の杖を、真っ直ぐクナドへ向けた。
クナドの目の前に、うねうねとのたうち回りながら、巨大な九頭龍が現れた。
「う…………わあっっ！！！」
クナドは仰天した。
ぐるぐる、ぐるぐる。
白と黒の体を持った九頭龍は、回転しながら勢い良く近づいて来る。
和真が体験した、九頭龍に血を奪われた記憶がクナドの脳裏に、まざまざと呼び覚まされていく。
「う、わぁぁぁぁあッ！！！」
あっという間にクナドは、九頭龍に喉を噛み切られた。
頭も、胴体も、腕も、足も。
咀嚼音と、血が喉を通る音が、あたりに鳴り響く。
ねじ伏せられ、狂気を押しつけられ、クナドは徹底的にいたぶられた。
「や、やめ…………やめろっ！！」
九つの蛇頭はなおもクナドの血を、むさぼるように飲み続ける。
ゴク、ゴク、ゴク、ゴク…………
ああ、ああ、ああ、クナド様。
お待ち申し上げておりました。
やっと、あなたに、お会い出来ましたね────
「これは血を吸われた時の、僕の記憶だよ」
和真はクナドを静かに見つめた。
にこりとも微笑まずに。
「自分がした事は全て、自分に返って来るんだ。クナド」
女性に向けた、全ての罪が。
「あっ！ 痛っ！ ……やめて、和真っ！！」
「やめない。この記憶ごとそのまま、あなたに返すよ」
クナドは悲鳴をあげ続けた。
舌が首筋を這い回り、キスをされ、血を吸われ、愛撫され、くすぐり、弄ばれる。
血を吸われながらクナドは、何度も何度も嘔吐した。
体が引き千切られる。
激痛が幾度も襲う。
完全に犯されている。
飲まれ、蔑まれている。
『どうですか、クナド様？ とても気持ちが良いでしょう？』
九頭龍の言葉。
逆である。
気持ちが悪くてたまらない。
屈辱感と羞恥心。
生き地獄だ。
意に反して血を吸われた事で、ようやく理解に及ぶ。
女の血を吸うという、その重さが。
吐き気。
痛み。
苦しさ。
やるせなさ。
惨たらしさ。
女性側の気持ちを想像すればするほど、ぞっとする。
一生を捧げることに決めた相手にだって、易々として欲しくはない行為。
「幸せに導いてあげる」と言いながら、女達を犯したことを思い出す。
不幸のどん底につき落とすため。
シャーシャーと唸り声を上げ、九頭龍はなおもクナドの血を吸い続ける。
『美味しい、美味しいですわ、クナド様の血は…………』
クナドの涙がいくつも、いくつも、地面に落ちる。
艶やかで光沢のある赤黒い真珠になった涙は、流れ落ちれば落ちるほど、透き通るような白さへと変わっていく。
それは道の神本来の、純粋な魂が結晶と化したものだった。
白い真珠になった球はやがて一つ一つが大きくなり、慈愛の光を灯し始めた。
この輝きは一体────
「いよいよ僕も、終わりか…………」
クナドの頭上で『真実の輪』が、輝きを放つ。
やがて後悔が、さざ波のように沸き起こる。
「ごめんね、みんな……」
力が無くなる。
九頭龍はクナドの謝罪を聞いた瞬間、嚙みついていた口を彼から離した。
穢れた血なのか、清らかな血なのか、よくわからないその液体は行き場を失い、地面へと滴り落ちてゆく。
「本当は知っていたよ。僕がどれほど君達を、不幸に陥れていたか」
せめてクナドの神としての行いが、信頼のおけるものだったなら。
女達は彼に血を捧げたことに、少しは誇りが持てたろうに。
自分と子供を捨てられた後も、友になって互いを見守ることが出来たなら。
どんなにか嬉しかった事だろう。
相手を少しも心配出来ず、気に留めておけないのでは、自分を含めた誰のことも、幸せにすることは叶わない。
女は身を捧げるだけの、生き物だったろうか？
痛さと辛さに耐えるだけの、男に頼るだけの、情けない生き物だったろうか？
「違う」
体を奪われても屈辱に耐えなければならない、哀れな生き物だったろうか？
「違う！」
死にたいようなやるせなさをこらえ、それでも感謝の微笑みを浮かべ────
拷問に等しい暴力的な血の交換を、受け入れなければならなかったのだろうか？
「違う！ 違う！ 違うんだ！」
クナドは叫んだ。
「本当は、優しくしたかった」
全てを覗き見しながら、正直、何を見ても他人事だった。
女性の痛みや苦しみを知り、寄り添って一緒に生きる事など面倒である。
知ったかぶりも、感じないようにするのも、簡単で楽しかった。
────最低過ぎて笑える。
クナドは何故、自分が女を闇へと導いたのかを、自分が血を吸われた事によって初めて理解した。
交換した血が濁っていれば、不味くて臭くて汚ければ、女の心は辱めを受ける。
クナドの血に吐き気を催しながら女達は、それでも彼の愛撫を待ち望んだ。
体じゃなくて、心を愛して欲しかったろうに。
魂を愛して欲しかったろうに。
クナドの謝罪を聞いて目を覚ましたかのように、九頭龍は話し出した。
『知っておりました』
「…………え？」
『あなたは最初に、仰いました。「僕はたくさんの女性を愛したいんだ。それでもいい？」と』
「…………！」
狂いながら、言ったかも知れない。
『口約束に乗ったのはこちらの方。クナド様は悪くありません』
血の交換をしたいだけだと知りながら、最初から裏切りを承知の上で、狂ったあなたに血を捧げました。
勝手に拗ねて、囚われ続けていたのはこちらの方。
だからクナド様、もう自分を責めないで。
「…………いや」
クナドは首を横に振った。
殺してくれた方がいっそ楽だ。
どう考えたって、悪いのは────
彼女らはクナドがいつか元に戻って、振り向いてくれるのを辛抱強く信じて、待っていた。
あなたを憎み切れません─────
哀れな九頭龍が、白色に輝く。
これは、揺光の慈愛。
反転を繰り返しながら輝く、純白の感情。
魅力と能力と権威を武器に、快楽に溺れ、クナドは自分を傷つけていた。
『そんな、哀れなあなたを愛し続けていたかった』
九頭龍は最後に、美しい女達の姿へと変わった。
『クナド様。あなたを好きになれて良かった────』
クナドを許したからなのか。
彼の謝罪を受け入れたからなのか。
女達も白い砂になって、最後には温かい空気へと変わり、消滅した。
「僕が悪かった。殺されて当然なんだ。今度こそ…………」
誰かを、何かを、幸せにしたい。
真実の輪が輝いた。
クナドの流した涙は、数えきれない純白の真珠へと変わる。
やがて真珠はサラサラと白い砂になって、風化してゆく。
その砂は────
血の回廊付近に立つ桃色のドラゴンの体を優しく、包み込んだ。
