道の神クナドの天枢の力に、紺野はいつしか夢中になった。
城の内外についてだけではなく、生き物に関する基本的な情報や、それらに関わった際のメリットやデメリット及び注意事項なども、こと細かに把握できてしまう。
唱えるだけで手に取るように、それら全てを知ることができた。
例えば、露木さくらの近くにいる少年の情報は…………
「天枢」
名前：ナユナン
性別：男
年齢：（人間年齢で）５歳
性格：負けず嫌い
身長：１１０センチ
体重：１８キログラム
クラブ：サイセンタン
特技：衣装デザイン
趣味：美しいものを愛でること
好きなもの：お姉ちゃま♡
嫌いなもの：美しくないもの
境遇：羽衣の城の王子
口癖：なの ナユナンは
「って…………すごいな」
念じるだけで、ナユナン少年の基本情報がわかってしまう。
ナユナンは金糸と銀糸の飾り紐で彩られた白ブラウスの上に、桃色の上等そうな、ふんわりとした袖なしの外套を羽織っている。
人間の少年の姿をしたナユナンは、まるで王子そのものだ。
基本情報だけを見ても、一層謎が深まるばかりなのが実に不思議である。
それにしても、こんな情報をあっという間に閲覧できるとは。
紺野は改めて、クナドの力が末恐ろしくなった。
「声まで聞こえてくる…………」
薄っすらとしか聞こえないが、ナユナンはさくらにこう言っていた。
『お姉ちゃまがここにいてくれないと、ナユナンはとってもイヤなの』
「…………」
どこぞのアニメに登場する、変態幼児を思い出してしまう。
どうやらさくらは、天井を支える巨大な灰褐色の柱に、しっかりと括り付けられているらしい。
クリーム色の羽衣でぐるぐる巻きにされながら、彼女は首を小さく横に振っている。
ナユナンの言葉に返事が出来ず、必死で抵抗しているのが見て取れる。
薄くて丈夫な布で口の部分をぐるぐる巻きにされており、そのせいでさくらは、話ができないらしい。
ナユナンの近くに、黒くて丸い形をしたクラゲが「つつーっ！」と近寄ってきた。
ゼリー状の体をプルプルと揺らしながら、クラゲはナユナンに声をかけている。
『ナユナン様、大丈夫ッスよー。羽衣は、そう簡単には千切れません。この女性はもうナユナン様のものでーっす。これぞチョロインっスねー！』
「…………」
あまりにも軽薄で、クナド以上のバカっぷりに背筋が凍りそうになる。
紺野は天枢を使い、クラゲの基本情報を覗き見た。
名前：チョロット
年齢：（人間年齢で）１９歳
性格：超知りたがり
身長：６０センチ
体重：９キログラム
クラブ：サイセンタン
特技：ゴマすりと裏工作
趣味：ナユナンのお世話
好きなもの：美女
嫌いなもの：男
境遇：変化クラゲ。ナユナンの従者
口癖：ッス チョロッと
『あ。ちょっと彼女の口元の羽衣が、外れそうになってるッス！ よっし、チョロッとこのチョロットが、それを直して差し上げるッス』
『ダメッ！』
ナユナンは右手を振り上げた。
その勢いと同時にチョロットは、ブウンッ！ と音を立てて５メートルくらい吹っ飛び、固くてごつごつとした壁に激突した。
────ゴンッ！！
『んぎゃッ！』
『チョロットは、このお姉ちゃまに触ったらゼッタイダメなの。このお姉ちゃまは、ナユナンのものなのだから』
ナユナンはさくらを指さした。
すると。緩んでいた羽衣はゆっくりと、彼女の口を再びピタリと覆った。
まるでナユナンが力を使って、さくらの口を覆う羽衣を動かしたように見える。
『いいかい、チョロット。このお姉ちゃまは、見て楽しむの。ゼッタイに触っちゃダメなの。ナユナンがお姉ちゃまに、いっぱい服を作ってあげるの。着せても誰にも見せないの。だってこのお姉ちゃまは、ナユナンだけのものなの。お姉ちゃまに、もしものことがあったらナユナンはナユナンは……』
あーん…………
あーん…………
ナユナンはポロポロと、大粒の涙を流し始めた。
慌ててナユナンに近寄ったチョロットは、少年の背中をたくさんの触手で優しくさすりながら慰めた。
『でも…………もしですよ。もし万が一あの方が来たらどうします？』
『お姉ちゃまを隠すのっ！』
うわあーーーん…………
ナユナンの鳴き声が徐々に、激しく強くなっていく。
『でも、見つかったらどうします？』
『お姉ちゃまは見つからないの！ ナユナンが、ずっとずっとこの城に隠すの！』
そんなに上手くいくかなあ？
チョロットのちょろっとした呟きは、ギャアギャア泣き叫ぶナユナンの声にかき消された。
やがて泣き疲れたナユナンは、ケロッとした笑顔に変わった。
『さ。お洋服、つーくろっと！ お姉ちゃま、待っててね』
ナユナンはいそいそと、部屋の一番隅にある、へんてこな形のミシンに近づき、鼻歌を歌いながら羽衣を使って、洋服のような何かを作り始めた。
さくらはもがくのをあきらめ、ぐったりと柱にもたれかかっている。
紺野は急に、我に返った。
…………あれは監禁だ。
理由はどうあれ許せない。
冷静さを失いそうになり、腹の底から怒りが沸き上がってくる。
「無理やり彼女をあんな場所に……」
その途端、天枢が生んだ景色が消え去り、再び視界が扉工房へ戻ってきてしまった。
少しでも集中と冷静さを失うと、術が解けてしまうらしい。
ナユナンとチョロットのやり取りを見た限りでは、彼らはさくらを『見て楽しむ』ためだけに、監禁しているように思える。
さくらを汚したり苦しめたりするわけでは無く、あくまでも『愛でる』に留まり、魂を奪う目的とも異なるようだ。
だが、彼女は誰のものでも無い。
彼女自身がそれを決めるのならまだ理解できるが、たとえ５歳児であっても他者が勝手に彼女を「自分のもの」にしてしまうのは、間違っている。
まだ彼女は最悪の事態にまでは陥っていないようで、ひとまずはほっとしたが、一刻も早く安全な場所へ助け出したい。
発想を逆転させると、あの奇妙な羽衣の城に囚われている限り、ナユナン少年が注意深く彼女を見張っていてくれる、ということにはなるが。
いつ、どうなってしまうのか予測が出来ないので、一刻の猶予も許されない事に変わりはない。
「…………それにしても『クラブ：サイセンタン』って何だろう？」
紺野が尋ねると、近くを飛ぶ少女は「わからないわ」というように、首を傾げた。
彼女と目が合った瞬間、予期せず天枢が発動されてしまう。
「わ。ごめん！」
個人情報を勝手に。
次からは気をつけなきゃ…………
名前：ドゥーベ
年齢：（人間年齢で）１０歳
性格：優しくて世話好き
身長：５センチ
体重：？？
クラブ：なし
特技：情報あつめ
趣味：困っている誰かを助ける
好きなもの：甘い水
嫌いなもの：苦い水
境遇：人を導き、守る妖精
「え。君、ドゥーベっていう名前なの？」
ドゥーベはうんうん！ と頷く。
「名前がドゥーベってことは、君は天枢の力と何か関係が？」
ドゥーベはにっこりと微笑んだ。
彼女は楽しそうにクルクルと回り、「これ、見て見て！」とでも言うように、翼をはためかせながら両腕を振り上げた。
再び羽衣が巻かれたような城が、紺野の視界に飛び込んできた。
不確かなリズムで、その城はゆらゆらと揺れている。
とても建物とは思えない。
突風など、勢いのあるものたちには、フワフワとすぐになびく。
尊さも醜悪さも、色も形も、その時の気分次第で変わってしまう。
透き通って輝いたり、どす黒くなって濁ったり。
儚くて可憐に見せたり、強くて猛々しく見せたり、羽衣の思うがまま。
バランスを崩して流されて、消えてしまわないのが、唯一の不思議。
道の神クナドの天枢はさらに、岩時城全体を映し出す。
天枢は天守閣と羽衣の城以外の建物に、注目し始めた。
六時の方角に見える、ごつごつした巨大な岩が乱立した場所に、岩の神に扮した矢白木 凌太が囚われている。
「凌太！」
赤い天狗の面を首にかけ、黒袴の袖をたくし上げた凌太が、太鼓に似た大きな岩に向かって、赤い炎みたいな鉢を何度も打ちつけている。
近くには岩に似た、髭面で筋肉ムキムキのスキンヘッドの男が、腕組みをしながら立っている。
紺野は天枢で、髭巨漢の情報を入手した。
名前：岩の神フツヌシ
「岩の神…………」
さらに天枢は十時の方角にある、巨大な螺旋がいくつか入り組んで作られた、迷路みたいな建物に注目する。
そこには青い浴衣を着た羽山 律が囚われており、彼女はピアノを演奏させられいた。
「羽山さん！」
律のすぐ側に、上品なたたずまいをした年齢不詳の美魔女が立っている。
紺野は天枢を使い、美魔女の情報を入手した。
名前：時の神スズネ
「時の神…………」
努力と才能と想像力の申し子である律は、空気の波動を変えるような音を鳴らしながら、巨大な赤いピアノの演奏をさせられている。
「みんな、ここに囚われていたのか……」
どうして…………？
謎が謎を呼ぶ。
でも、一つだけ確かなことがある。
囚われた生贄はまだ、一人も連れ去られていない、という事だ。
「大地…………早く来て」
自分とドゥーベだけでは、到底、解決出来そうもない。
天枢の使い過ぎで徐々に頭が朦朧となり、紺野はまた、ウトウトと眠りに落ちてしまうのだった。
城の内外についてだけではなく、生き物に関する基本的な情報や、それらに関わった際のメリットやデメリット及び注意事項なども、こと細かに把握できてしまう。
唱えるだけで手に取るように、それら全てを知ることができた。
例えば、露木さくらの近くにいる少年の情報は…………
「天枢」
名前：ナユナン
性別：男
年齢：（人間年齢で）５歳
性格：負けず嫌い
身長：１１０センチ
体重：１８キログラム
クラブ：サイセンタン
特技：衣装デザイン
趣味：美しいものを愛でること
好きなもの：お姉ちゃま♡
嫌いなもの：美しくないもの
境遇：羽衣の城の王子
口癖：なの ナユナンは
「って…………すごいな」
念じるだけで、ナユナン少年の基本情報がわかってしまう。
ナユナンは金糸と銀糸の飾り紐で彩られた白ブラウスの上に、桃色の上等そうな、ふんわりとした袖なしの外套を羽織っている。
人間の少年の姿をしたナユナンは、まるで王子そのものだ。
基本情報だけを見ても、一層謎が深まるばかりなのが実に不思議である。
それにしても、こんな情報をあっという間に閲覧できるとは。
紺野は改めて、クナドの力が末恐ろしくなった。
「声まで聞こえてくる…………」
薄っすらとしか聞こえないが、ナユナンはさくらにこう言っていた。
『お姉ちゃまがここにいてくれないと、ナユナンはとってもイヤなの』
「…………」
どこぞのアニメに登場する、変態幼児を思い出してしまう。
どうやらさくらは、天井を支える巨大な灰褐色の柱に、しっかりと括り付けられているらしい。
クリーム色の羽衣でぐるぐる巻きにされながら、彼女は首を小さく横に振っている。
ナユナンの言葉に返事が出来ず、必死で抵抗しているのが見て取れる。
薄くて丈夫な布で口の部分をぐるぐる巻きにされており、そのせいでさくらは、話ができないらしい。
ナユナンの近くに、黒くて丸い形をしたクラゲが「つつーっ！」と近寄ってきた。
ゼリー状の体をプルプルと揺らしながら、クラゲはナユナンに声をかけている。
『ナユナン様、大丈夫ッスよー。羽衣は、そう簡単には千切れません。この女性はもうナユナン様のものでーっす。これぞチョロインっスねー！』
「…………」
あまりにも軽薄で、クナド以上のバカっぷりに背筋が凍りそうになる。
紺野は天枢を使い、クラゲの基本情報を覗き見た。
名前：チョロット
年齢：（人間年齢で）１９歳
性格：超知りたがり
身長：６０センチ
体重：９キログラム
クラブ：サイセンタン
特技：ゴマすりと裏工作
趣味：ナユナンのお世話
好きなもの：美女
嫌いなもの：男
境遇：変化クラゲ。ナユナンの従者
口癖：ッス チョロッと
『あ。ちょっと彼女の口元の羽衣が、外れそうになってるッス！ よっし、チョロッとこのチョロットが、それを直して差し上げるッス』
『ダメッ！』
ナユナンは右手を振り上げた。
その勢いと同時にチョロットは、ブウンッ！ と音を立てて５メートルくらい吹っ飛び、固くてごつごつとした壁に激突した。
────ゴンッ！！
『んぎゃッ！』
『チョロットは、このお姉ちゃまに触ったらゼッタイダメなの。このお姉ちゃまは、ナユナンのものなのだから』
ナユナンはさくらを指さした。
すると。緩んでいた羽衣はゆっくりと、彼女の口を再びピタリと覆った。
まるでナユナンが力を使って、さくらの口を覆う羽衣を動かしたように見える。
『いいかい、チョロット。このお姉ちゃまは、見て楽しむの。ゼッタイに触っちゃダメなの。ナユナンがお姉ちゃまに、いっぱい服を作ってあげるの。着せても誰にも見せないの。だってこのお姉ちゃまは、ナユナンだけのものなの。お姉ちゃまに、もしものことがあったらナユナンはナユナンは……』
あーん…………
あーん…………
ナユナンはポロポロと、大粒の涙を流し始めた。
慌ててナユナンに近寄ったチョロットは、少年の背中をたくさんの触手で優しくさすりながら慰めた。
『でも…………もしですよ。もし万が一あの方が来たらどうします？』
『お姉ちゃまを隠すのっ！』
うわあーーーん…………
ナユナンの鳴き声が徐々に、激しく強くなっていく。
『でも、見つかったらどうします？』
『お姉ちゃまは見つからないの！ ナユナンが、ずっとずっとこの城に隠すの！』
そんなに上手くいくかなあ？
チョロットのちょろっとした呟きは、ギャアギャア泣き叫ぶナユナンの声にかき消された。
やがて泣き疲れたナユナンは、ケロッとした笑顔に変わった。
『さ。お洋服、つーくろっと！ お姉ちゃま、待っててね』
ナユナンはいそいそと、部屋の一番隅にある、へんてこな形のミシンに近づき、鼻歌を歌いながら羽衣を使って、洋服のような何かを作り始めた。
さくらはもがくのをあきらめ、ぐったりと柱にもたれかかっている。
紺野は急に、我に返った。
…………あれは監禁だ。
理由はどうあれ許せない。
冷静さを失いそうになり、腹の底から怒りが沸き上がってくる。
「無理やり彼女をあんな場所に……」
その途端、天枢が生んだ景色が消え去り、再び視界が扉工房へ戻ってきてしまった。
少しでも集中と冷静さを失うと、術が解けてしまうらしい。
ナユナンとチョロットのやり取りを見た限りでは、彼らはさくらを『見て楽しむ』ためだけに、監禁しているように思える。
さくらを汚したり苦しめたりするわけでは無く、あくまでも『愛でる』に留まり、魂を奪う目的とも異なるようだ。
だが、彼女は誰のものでも無い。
彼女自身がそれを決めるのならまだ理解できるが、たとえ５歳児であっても他者が勝手に彼女を「自分のもの」にしてしまうのは、間違っている。
まだ彼女は最悪の事態にまでは陥っていないようで、ひとまずはほっとしたが、一刻も早く安全な場所へ助け出したい。
発想を逆転させると、あの奇妙な羽衣の城に囚われている限り、ナユナン少年が注意深く彼女を見張っていてくれる、ということにはなるが。
いつ、どうなってしまうのか予測が出来ないので、一刻の猶予も許されない事に変わりはない。
「…………それにしても『クラブ：サイセンタン』って何だろう？」
紺野が尋ねると、近くを飛ぶ少女は「わからないわ」というように、首を傾げた。
彼女と目が合った瞬間、予期せず天枢が発動されてしまう。
「わ。ごめん！」
個人情報を勝手に。
次からは気をつけなきゃ…………
名前：ドゥーベ
年齢：（人間年齢で）１０歳
性格：優しくて世話好き
身長：５センチ
体重：？？
クラブ：なし
特技：情報あつめ
趣味：困っている誰かを助ける
好きなもの：甘い水
嫌いなもの：苦い水
境遇：人を導き、守る妖精
「え。君、ドゥーベっていう名前なの？」
ドゥーベはうんうん！ と頷く。
「名前がドゥーベってことは、君は天枢の力と何か関係が？」
ドゥーベはにっこりと微笑んだ。
彼女は楽しそうにクルクルと回り、「これ、見て見て！」とでも言うように、翼をはためかせながら両腕を振り上げた。
再び羽衣が巻かれたような城が、紺野の視界に飛び込んできた。
不確かなリズムで、その城はゆらゆらと揺れている。
とても建物とは思えない。
突風など、勢いのあるものたちには、フワフワとすぐになびく。
尊さも醜悪さも、色も形も、その時の気分次第で変わってしまう。
透き通って輝いたり、どす黒くなって濁ったり。
儚くて可憐に見せたり、強くて猛々しく見せたり、羽衣の思うがまま。
バランスを崩して流されて、消えてしまわないのが、唯一の不思議。
道の神クナドの天枢はさらに、岩時城全体を映し出す。
天枢は天守閣と羽衣の城以外の建物に、注目し始めた。
六時の方角に見える、ごつごつした巨大な岩が乱立した場所に、岩の神に扮した矢白木 凌太が囚われている。
「凌太！」
赤い天狗の面を首にかけ、黒袴の袖をたくし上げた凌太が、太鼓に似た大きな岩に向かって、赤い炎みたいな鉢を何度も打ちつけている。
近くには岩に似た、髭面で筋肉ムキムキのスキンヘッドの男が、腕組みをしながら立っている。
紺野は天枢で、髭巨漢の情報を入手した。
名前：岩の神フツヌシ
「岩の神…………」
さらに天枢は十時の方角にある、巨大な螺旋がいくつか入り組んで作られた、迷路みたいな建物に注目する。
そこには青い浴衣を着た羽山 律が囚われており、彼女はピアノを演奏させられいた。
「羽山さん！」
律のすぐ側に、上品なたたずまいをした年齢不詳の美魔女が立っている。
紺野は天枢を使い、美魔女の情報を入手した。
名前：時の神スズネ
「時の神…………」
努力と才能と想像力の申し子である律は、空気の波動を変えるような音を鳴らしながら、巨大な赤いピアノの演奏をさせられている。
「みんな、ここに囚われていたのか……」
どうして…………？
謎が謎を呼ぶ。
でも、一つだけ確かなことがある。
囚われた生贄はまだ、一人も連れ去られていない、という事だ。
「大地…………早く来て」
自分とドゥーベだけでは、到底、解決出来そうもない。
天枢の使い過ぎで徐々に頭が朦朧となり、紺野はまた、ウトウトと眠りに落ちてしまうのだった。
