「おいっ！」
大地は慌てて、老紳士のもとへ駆け寄った。
「大丈夫か？ トワケ」
心配になり、彼の肩に手を当てる。
すると足先から指先まで、激しい『熱さ』が急速に駆け抜けた。
ジュワッ！！
「あっっっちぃっ！！」
熱が跳ね返り、大地はパッと手を引っ込めた。
その瞬間、老紳士がクワッ！ と目を見開いた。
「…………！」
「…………？」
トワケ老人はムクッと起き上がり、キョトンとした様子で大地を見つめ出した。
「今の熱は、そなたの力か？ 大地とやら」
「さぁ。よくわかんねぇ」
老紳士トワケは、驚愕したような表情へと変わった。
「このような力は、初めて感じたぞ」
こんなに長く生きてきたのに。
トワケの眼差しは熱を帯び、大地の姿に釘付けになった。
姫榊、白艶、黒艶の三人が彼の近くへと駆け寄って来て、心配そうに彼へ声をかけた。
「大丈夫ですか？ 岩門別様」
姫毬も姿を現し、案ずるようにトワケに声をかけた。
「お師匠、いつもの発作ですか？」
「ああ。大丈夫じゃ。すっかり体が軽くなったわい。久しく感じた事が無いほどに…………」
老紳士の無事を確認し、大地はほっと一安心した。
自分の一言で死んでしまわれたら、後悔してもしきれない。
「でもこりゃアレじゃの、役得じゃ。美女に囲まれウハウハじゃ♡」
最後の一言が余計だ。
海の生き物はスケベばかりなのか？
トワケが無事だと解ると急に安心し、大地は失礼な考えを巡らせてしまう。
我に返り、大地は彼に頭を下げた。
「怒らせて悪かったな、トワケ」
呼び方を改める気は無いらしい。
それを聞いてもトワケはもう、大地をきつく咎めなかった。
「いや、もう良い」
大地に対する好奇心の方が、完全に勝ってしまったのである。
「驚いたぞ、大地とやら。そなた、もしや『揺光』の力が使えるのか」
「『揺光』？」
「最強の、癒しの力だ。さっき我を治した力は、伝説の『揺光』なのかも知れぬ」
トワケと目が合った姫毬は、小さく首を横に振った。
自分にもわからないと姫毬は伝えたが、トワケの興奮は止まらない。
「世にも珍しい、凄まじい力だ。そなたはドラゴンか？ それとも人間か？」
最も苦手な質問に、大地の言葉が一瞬詰まる。
一言で説明したくても、矢継ぎ早に次の質問が襲って来るからである。
「…………。どっちでもねぇよ、俺は白龍と人間のハーフなんだ」
「ほう。職業は」
「天の原の竜宮城で教師をしている」
「そなた、とても教師には見えぬがのう。天の原の者が何故、岩時城におるのじゃ」
「岩時祭りを見に来たんだ」
「ほう……。じゃが、そりゃ人間世界の祭りではないか？ どうしてここへ」
大地はトワケに、今までの経緯を簡単に説明した。
「……そんなわけで、道の神クナドが出した扉に入って、ここに迷い込んじまったんだ」
静かに話を聞いていたが、トワケは途中からこめかみがピクピクと揺れた。
何かを思い出し、怒り始めた様子である。
「……クナドめが！」
「知っているのか？ クナドを」
「知っているも何も、この城に厄介ごとばかり持ち込む奴じゃわい」
トワケが言うには、クナドはこの岩時城の天守閣を囲む六つの櫓のうち、一つを『扉工房』という名の部屋に、勝手に変えてしまったらしい。
大地はポンと手を打った。
「『扉工房』！ それだ！ 俺はそこで桃色の扉に入って、ここに来ちまったんだ」
口髭に手を当てながら、トワケはふむ、と唸りながら頷く。
「ならば簡単じゃ。『扉工房』へ行き、そこから元の場所へ帰ればよい」
「本当か？」
大地は胸の内でガッツポーズをした。
手がかりが、ようやく見つかったのだ。
ここまでが大変、長かった。
闇の中に光明を見た気持ちになり、気が緩みそうになるのを引き締めながら、大地はあたりを見回した。
別な空間に入り込んだわけでは無く、再び、先ほどと同じ場所へ戻ってきたようである。
姫榊、白艶、黒艶、姫毬がここにいるが、明らかに変化が生まれている。
まず、彼女らに加えて、トワケや他の生き物たちの姿を確認できた。
今までは、トワケ達を大地が認識していなかっただけ、という事なのであろう。
よく考えると大変、彼らに失礼な話である。
空間に対する捉え方が、ほんの少しだけ変わった気がする。
奇妙な感覚なのだが、大地は『天枢』を、先ほどより理解できた。
再び目を瞑り、途中で中断された『天枢』を頭の中で強く念じる。
すると。
チョウチンアンコウやクラゲやサメや珊瑚などの動物達は、武器や防具や道具を作る人の姿へと変化して見えた。
岩時城の地下にある『咲蔵』は、人間世界でいうと職人達が集まる工房のような、科学者が集まる研究所のような、巨大施設に見えてくる。
誰も彼もが忙しそうに集中しながら、手元にある『何か』を作ることに勤しんでいる。
「何なんだ。この場所は」
「ここは、我の工房じゃ。生きるために必要なものを作る。ここで出来たモノ達はどれも大変優れておるから、かなりの需要があるのじゃぞ」
「武器以外にも、ここでは優れた発明品を、たくさん作り出しているんだ。私を含め、ここにいるのはみんな、お師匠である岩門別様の弟子なんだよ」
トワケに続き、姫毬が大地に説明した。
今や様々な人たちが、武器や防具や道具、生きるために必要な発明品のような『何か』を夢中になりながら作っている。
時折、彼らはチラチラと、大地の方を盗み見た。
『信じられない』
『師匠の発作を治すとは』
『アイツ何者だ』
『どういう事だ』
ヒソヒソ話は聞こえてくるが、こちらへは誰も近寄ってこない。
作品作りを、優先したいらしい。
「『咲蔵』って本当は、こんな場所だったのか」
驚いた大地に、姫毬は頷く。
「そう。でも集中すればもっと、色々なものが見えるかもね。たった今『力』を覚醒させたばかりだから」
「まだ、完全ではないのか」
「うん。今私が見ている景色と、君が見ている景色は違うはず。あるレベルに到達しなければ、同じものを見る事が出来ないんだ」
「…………レベル」
「お師匠。大地は、『天枢』を覚えたばかりなの。どうすればいいと思う？」
今までのいきさつをかいつまんで、姫毬がトワケに説明した。
「そうじゃったのか」
「…………」
トワケは姫毬の言葉を聞き、腕組みをしながら考えこんでいる。
「『天枢』のレベルを上げないと、扉工房には行けないのか？」
トワケと姫毬は同時に頷いた。
「闇の中に飛び込むようなものだからね。濁った場所だけに」
「『天枢』は難しい術じゃが…………どれ、我が特訓してやろうかの」
「いいのか？」
トワケは頷いた。
「…………いつもの発作と体の痛みが根治した。大地よ、そなたの力のおかげじゃ。悪いようにはせん、これはその礼じゃ」
トワケを取り囲んでいた巨大な海の怪物たちは一斉にどよめき、大地の方を盗み見ながら、まだコソコソと囁き合っている。
大地は頷き、決断した。
ここから出るには『天枢』をはじめとする、『力』のレベル上げをしなければならないようだ。
黒龍側の神々の魔手から、生贄になった仲間を救い出したい。
そのためにも、力が必要だ。
「ああ。教えてくれ、トワケ」
これが吉と出るか凶と出るか。
まだ本当の答えは出なかった。
大地は慌てて、老紳士のもとへ駆け寄った。
「大丈夫か？ トワケ」
心配になり、彼の肩に手を当てる。
すると足先から指先まで、激しい『熱さ』が急速に駆け抜けた。
ジュワッ！！
「あっっっちぃっ！！」
熱が跳ね返り、大地はパッと手を引っ込めた。
その瞬間、老紳士がクワッ！ と目を見開いた。
「…………！」
「…………？」
トワケ老人はムクッと起き上がり、キョトンとした様子で大地を見つめ出した。
「今の熱は、そなたの力か？ 大地とやら」
「さぁ。よくわかんねぇ」
老紳士トワケは、驚愕したような表情へと変わった。
「このような力は、初めて感じたぞ」
こんなに長く生きてきたのに。
トワケの眼差しは熱を帯び、大地の姿に釘付けになった。
姫榊、白艶、黒艶の三人が彼の近くへと駆け寄って来て、心配そうに彼へ声をかけた。
「大丈夫ですか？ 岩門別様」
姫毬も姿を現し、案ずるようにトワケに声をかけた。
「お師匠、いつもの発作ですか？」
「ああ。大丈夫じゃ。すっかり体が軽くなったわい。久しく感じた事が無いほどに…………」
老紳士の無事を確認し、大地はほっと一安心した。
自分の一言で死んでしまわれたら、後悔してもしきれない。
「でもこりゃアレじゃの、役得じゃ。美女に囲まれウハウハじゃ♡」
最後の一言が余計だ。
海の生き物はスケベばかりなのか？
トワケが無事だと解ると急に安心し、大地は失礼な考えを巡らせてしまう。
我に返り、大地は彼に頭を下げた。
「怒らせて悪かったな、トワケ」
呼び方を改める気は無いらしい。
それを聞いてもトワケはもう、大地をきつく咎めなかった。
「いや、もう良い」
大地に対する好奇心の方が、完全に勝ってしまったのである。
「驚いたぞ、大地とやら。そなた、もしや『揺光』の力が使えるのか」
「『揺光』？」
「最強の、癒しの力だ。さっき我を治した力は、伝説の『揺光』なのかも知れぬ」
トワケと目が合った姫毬は、小さく首を横に振った。
自分にもわからないと姫毬は伝えたが、トワケの興奮は止まらない。
「世にも珍しい、凄まじい力だ。そなたはドラゴンか？ それとも人間か？」
最も苦手な質問に、大地の言葉が一瞬詰まる。
一言で説明したくても、矢継ぎ早に次の質問が襲って来るからである。
「…………。どっちでもねぇよ、俺は白龍と人間のハーフなんだ」
「ほう。職業は」
「天の原の竜宮城で教師をしている」
「そなた、とても教師には見えぬがのう。天の原の者が何故、岩時城におるのじゃ」
「岩時祭りを見に来たんだ」
「ほう……。じゃが、そりゃ人間世界の祭りではないか？ どうしてここへ」
大地はトワケに、今までの経緯を簡単に説明した。
「……そんなわけで、道の神クナドが出した扉に入って、ここに迷い込んじまったんだ」
静かに話を聞いていたが、トワケは途中からこめかみがピクピクと揺れた。
何かを思い出し、怒り始めた様子である。
「……クナドめが！」
「知っているのか？ クナドを」
「知っているも何も、この城に厄介ごとばかり持ち込む奴じゃわい」
トワケが言うには、クナドはこの岩時城の天守閣を囲む六つの櫓のうち、一つを『扉工房』という名の部屋に、勝手に変えてしまったらしい。
大地はポンと手を打った。
「『扉工房』！ それだ！ 俺はそこで桃色の扉に入って、ここに来ちまったんだ」
口髭に手を当てながら、トワケはふむ、と唸りながら頷く。
「ならば簡単じゃ。『扉工房』へ行き、そこから元の場所へ帰ればよい」
「本当か？」
大地は胸の内でガッツポーズをした。
手がかりが、ようやく見つかったのだ。
ここまでが大変、長かった。
闇の中に光明を見た気持ちになり、気が緩みそうになるのを引き締めながら、大地はあたりを見回した。
別な空間に入り込んだわけでは無く、再び、先ほどと同じ場所へ戻ってきたようである。
姫榊、白艶、黒艶、姫毬がここにいるが、明らかに変化が生まれている。
まず、彼女らに加えて、トワケや他の生き物たちの姿を確認できた。
今までは、トワケ達を大地が認識していなかっただけ、という事なのであろう。
よく考えると大変、彼らに失礼な話である。
空間に対する捉え方が、ほんの少しだけ変わった気がする。
奇妙な感覚なのだが、大地は『天枢』を、先ほどより理解できた。
再び目を瞑り、途中で中断された『天枢』を頭の中で強く念じる。
すると。
チョウチンアンコウやクラゲやサメや珊瑚などの動物達は、武器や防具や道具を作る人の姿へと変化して見えた。
岩時城の地下にある『咲蔵』は、人間世界でいうと職人達が集まる工房のような、科学者が集まる研究所のような、巨大施設に見えてくる。
誰も彼もが忙しそうに集中しながら、手元にある『何か』を作ることに勤しんでいる。
「何なんだ。この場所は」
「ここは、我の工房じゃ。生きるために必要なものを作る。ここで出来たモノ達はどれも大変優れておるから、かなりの需要があるのじゃぞ」
「武器以外にも、ここでは優れた発明品を、たくさん作り出しているんだ。私を含め、ここにいるのはみんな、お師匠である岩門別様の弟子なんだよ」
トワケに続き、姫毬が大地に説明した。
今や様々な人たちが、武器や防具や道具、生きるために必要な発明品のような『何か』を夢中になりながら作っている。
時折、彼らはチラチラと、大地の方を盗み見た。
『信じられない』
『師匠の発作を治すとは』
『アイツ何者だ』
『どういう事だ』
ヒソヒソ話は聞こえてくるが、こちらへは誰も近寄ってこない。
作品作りを、優先したいらしい。
「『咲蔵』って本当は、こんな場所だったのか」
驚いた大地に、姫毬は頷く。
「そう。でも集中すればもっと、色々なものが見えるかもね。たった今『力』を覚醒させたばかりだから」
「まだ、完全ではないのか」
「うん。今私が見ている景色と、君が見ている景色は違うはず。あるレベルに到達しなければ、同じものを見る事が出来ないんだ」
「…………レベル」
「お師匠。大地は、『天枢』を覚えたばかりなの。どうすればいいと思う？」
今までのいきさつをかいつまんで、姫毬がトワケに説明した。
「そうじゃったのか」
「…………」
トワケは姫毬の言葉を聞き、腕組みをしながら考えこんでいる。
「『天枢』のレベルを上げないと、扉工房には行けないのか？」
トワケと姫毬は同時に頷いた。
「闇の中に飛び込むようなものだからね。濁った場所だけに」
「『天枢』は難しい術じゃが…………どれ、我が特訓してやろうかの」
「いいのか？」
トワケは頷いた。
「…………いつもの発作と体の痛みが根治した。大地よ、そなたの力のおかげじゃ。悪いようにはせん、これはその礼じゃ」
トワケを取り囲んでいた巨大な海の怪物たちは一斉にどよめき、大地の方を盗み見ながら、まだコソコソと囁き合っている。
大地は頷き、決断した。
ここから出るには『天枢』をはじめとする、『力』のレベル上げをしなければならないようだ。
黒龍側の神々の魔手から、生贄になった仲間を救い出したい。
そのためにも、力が必要だ。
「ああ。教えてくれ、トワケ」
これが吉と出るか凶と出るか。
まだ本当の答えは出なかった。
