────これは、いつもの夢だ。
大地は、６歳くらいの少年の姿に戻っている。
何度見れば、気が済むのだろう。
真っ暗闇の中から、声がする。
「………大地………？」
鈴の様に響き渡る、一番愛しい女性の声。
幸せの予感が始まり、大地は静かに目を覚ます。
彼女に会えるのだという喜びに、全身が震え始める。
それだけで心が、まばゆい光に包まれていく。
「…………大地」
心配そうに何度も、自分の名を呼ぶ、綺麗な声。
ひんやりとして滑らかな彼女の手が、そっと優しく自分の手を、ふんわりと握ってくれている。
「…………ん」
気づくと自分は、木の香りがする場所に横たわっていた。
一人の女性がすぐ近くで正座をし、心配そうにこちらを見つめている。
「………誰………？」
大地が聞くと、彼女は名乗った。
「…………さくら」
目の前にいる女性は、大人になったばかりのさくらだ。
腰まである、つややかで真っ直ぐな長い黒髪を揺らしている。
会話が成立するとホッとしたような笑顔を浮かべ、彼女は表情を緩めた。
「さくら……これは、夢………？」
子ども一人くらいしか入れないはずの、桜の木のうろの中。
その中ではほとんど、身動きを取る事が出来なかったはず。
なのに。大人のさくらもその場所に、いつの間にか入り込んでいる。
徐々に目が慣れると壁面が見え、小さな穴からは、光が漏れているのがわかる。
覗き込むと、外の世界が少しだけ見える。
思い出す。
この穴は『龍の目』だ。
自分が本当に見たいものを、見せてくれる『目』。
人間世界と繋がっている。
闇からぼうっと浮かび上がったのは、巨大な白い大鳥居。
ここは岩時神社だ。
横たわっていた体を起こし、大地は固い木の上に膝をついて、ぐるりとあたりを見回した。
「さくら。どうしてここに………？」
彼女は、とても返答に困ったような表情を見せた。
「……わからないの。気づいたら、ここにいたから」
彼女はあたりを見回し、大地に尋ね返した。
「ここはどこ？」
「隔離室」
………彼女は首を傾げた。
意味が分からない、といった表情を見せている。
「……『隔離室』？」
「俺は本物の『神』じゃなくて、半分『人間』だから」
「……え？」
「体が弱くて、病気にかかりやすいから」
さくらが息を飲む音が聞こえた。
大地の心は今、正体を失い始めている。
頭も体も、心も、フワフワと宙を彷徨っている。
だから、いつも引っかかっていた光景が、真っ先に浮かび上がるのだ。
この記憶の中の会話は多分、現実で起こった出来事なのだろう。
印象が強いから、何度も反芻してしまうのだ。
だが、どうしてさくらは大人で、自分は子供なのだろう？
「咳をしたり、くしゃみをしたり、熱を出すと、神様達にたくさん迷惑がかかる」
拙い説明で初めて打ち明ける、自分の境遇。
受け入れるのが当たり前とされていた、狂った現実。
「…………」
聞かれたからといって、何を真面目に打ち明けていたんだろうな、子供の頃の自分は。
『さくらが、困ってるじゃねぇか』
はじめて会った頃から、彼女は時折この表情を見せた。
心配そうに、切なそうにこちらを見つめる、どこまでも澄んだ瞳。
本当は一瞬だって、そんな顔をさせたくなかったのに。
ずっと笑っていて欲しい。
一番元気をもらえるから。
「辛いとか、苦しいとか、寂しいとか、嫌だとか言うたびに、神達は俺のことを、大声で馬鹿にする」
…………こんな寂しい場所、もう二度と思い出すのはごめんだ。
早く人間になって、さくらと一緒に、幸せに暮らす。
そう一番に、願ってしまう。
「俺が弱いから。俺が生きているだけで、みんな嫌な顔をする」
なのに。
「だから俺は、ここに入れられてる」
この場所が自分の、原点なのだ。
「誰とも、一緒にいなくて済むように。誰とも、話さなくて済むように」
狭くて、家具さえなくて、むせ返る様な木の香りしかしない。
食事すらろくに与えられない、身動きが出来ない、この桜の木の空洞が。
「……ここには、どのくらい一人でいるの……？」
『なんて目で俺を見るんだよ』
真っ直ぐなさくらの視線を受け止められず、自分から目を逸らす。
『やめろよ。その目』
見つめ合いたくない。
残虐に痛めつけられ、毎日吐きたいくらい苦しんで、彷徨っていた虚ろなこの目を、これ以上見られたくない。
「1回咳をしたら、罰として10日」
現実を受け止められず、死を何度も望んだ姿を見て欲しくない。
「俺が何か文句や泣き言を言ったら、罰として20日」
理不尽な虐待や拷問に、自分自身の弱さに、負けてしまう瞬間を見られたくない。
「大地のお父さんとお母さんは……？」
体の拷問は癒えるのが早いが、心の辱めはそうはいかない。
「一度も会ったことない。神さま達よりも、立場が弱いからだって」
傷は永遠に、自分の奥深くに刻まれてしまう。
「俺なんか、……死んじゃった方がいいんじゃないか……？」
小さな大地を、さくらは凛とした様子で睨みつけた。
「…………何言ってるの」
両手を胸のあたりで組み合わせ、彼女は祈るように言葉を紡いだ。
「…………あなたは死んだりしないよ。大地」
魔法を詠唱するように。
小さな大地は目を丸くして、さくらを見つめた。
「…………？」
「だってあなたは、これからたくさんの人を、笑顔にするんだもの」
小さな大地は、首を横に振った。
「…………うそだ」
そんなの知ったかぶりだ。
知りもしないくせに。
全否定したくなる。
預言者みたいに自信満々な、目の前のさくらが鼻につく。
「本当よ。お嫁さんももらうのよ！」
「俺が…………？」
誰が誰のお嫁さんなんだよ。
何だか混乱してくる。
『そもそも俺のコンニャクシャは、お前じゃねぇか』
「うん。もしかしたら、あなたの子供にもいつか、会えるかも知れない！」
嘘だろ？
驚きが隠せない。
「あなたは桜の花びらをね、こう…………パアアッ…………！ってね？」
「…………う、うん…………」
さくら？
何を始めるんだ。
彼女はジェスチャーで、不可解な踊りにも似たポーズを作り始めた。
「こう…………手を空の方に伸ばして…………」
おいおい。
急にどうした。
「…………？」
だが今は、笑うべきじゃない。
「パアッ！！！！ ……って、開くと……」
急にさくらが、両手をパアッ！！ と大きく開いた。
パアッ！！ ってお前。
アホみたい。
「桜の花が、ワーーーーーッ！！！」
両腕を高く上げる、さくら。
てか一体、何なんだ。
「…………って咲くの！！！」
────ダメだ！
「わ、ははは！！……お前、変態っぽい！！！」
もう笑いが止められない。
涙が一筋、自分の頬からこぼれ落ちた。
────おかしなヤツ！
大地は夢中で、愛しいさくらを抱きしめていた。
気づくと、大人の体に戻っている。
笑わせようと必死で。
伝えようと必死で。
『何なんだよ、お前』
抱きしめられたまま恥ずかしそうに頬を染め、さくらは自分だけを見つめている。
「可愛すぎるだろ」
互いの心臓の音だけが、聞こえてくる。
まるで呼び合うかのように。
言葉などいらない。
気持ちを濁す必要は無い。
痛みも、苦しみも、悲しみも。
嘆きも。
喜びも。
全てを分け合い、一生守る事を厳かに誓う。
人生を共に過ごす、相棒になる。
死が自分たちを別つまで、真正面から向き合ってみせる。
時が経てば、愛情の形は変わるかも知れない。
でも、色あせたりはしない。
目の前にあるさくらの首筋に、触れられるのは自分だけ。
だから、痛みが伴っても、奪う。
さくらを犯す。
さくらの血を、飲む。
何度も。
何度も。
牙を立てる。
幸せを生み出す為に。
大地は、６歳くらいの少年の姿に戻っている。
何度見れば、気が済むのだろう。
真っ暗闇の中から、声がする。
「………大地………？」
鈴の様に響き渡る、一番愛しい女性の声。
幸せの予感が始まり、大地は静かに目を覚ます。
彼女に会えるのだという喜びに、全身が震え始める。
それだけで心が、まばゆい光に包まれていく。
「…………大地」
心配そうに何度も、自分の名を呼ぶ、綺麗な声。
ひんやりとして滑らかな彼女の手が、そっと優しく自分の手を、ふんわりと握ってくれている。
「…………ん」
気づくと自分は、木の香りがする場所に横たわっていた。
一人の女性がすぐ近くで正座をし、心配そうにこちらを見つめている。
「………誰………？」
大地が聞くと、彼女は名乗った。
「…………さくら」
目の前にいる女性は、大人になったばかりのさくらだ。
腰まである、つややかで真っ直ぐな長い黒髪を揺らしている。
会話が成立するとホッとしたような笑顔を浮かべ、彼女は表情を緩めた。
「さくら……これは、夢………？」
子ども一人くらいしか入れないはずの、桜の木のうろの中。
その中ではほとんど、身動きを取る事が出来なかったはず。
なのに。大人のさくらもその場所に、いつの間にか入り込んでいる。
徐々に目が慣れると壁面が見え、小さな穴からは、光が漏れているのがわかる。
覗き込むと、外の世界が少しだけ見える。
思い出す。
この穴は『龍の目』だ。
自分が本当に見たいものを、見せてくれる『目』。
人間世界と繋がっている。
闇からぼうっと浮かび上がったのは、巨大な白い大鳥居。
ここは岩時神社だ。
横たわっていた体を起こし、大地は固い木の上に膝をついて、ぐるりとあたりを見回した。
「さくら。どうしてここに………？」
彼女は、とても返答に困ったような表情を見せた。
「……わからないの。気づいたら、ここにいたから」
彼女はあたりを見回し、大地に尋ね返した。
「ここはどこ？」
「隔離室」
………彼女は首を傾げた。
意味が分からない、といった表情を見せている。
「……『隔離室』？」
「俺は本物の『神』じゃなくて、半分『人間』だから」
「……え？」
「体が弱くて、病気にかかりやすいから」
さくらが息を飲む音が聞こえた。
大地の心は今、正体を失い始めている。
頭も体も、心も、フワフワと宙を彷徨っている。
だから、いつも引っかかっていた光景が、真っ先に浮かび上がるのだ。
この記憶の中の会話は多分、現実で起こった出来事なのだろう。
印象が強いから、何度も反芻してしまうのだ。
だが、どうしてさくらは大人で、自分は子供なのだろう？
「咳をしたり、くしゃみをしたり、熱を出すと、神様達にたくさん迷惑がかかる」
拙い説明で初めて打ち明ける、自分の境遇。
受け入れるのが当たり前とされていた、狂った現実。
「…………」
聞かれたからといって、何を真面目に打ち明けていたんだろうな、子供の頃の自分は。
『さくらが、困ってるじゃねぇか』
はじめて会った頃から、彼女は時折この表情を見せた。
心配そうに、切なそうにこちらを見つめる、どこまでも澄んだ瞳。
本当は一瞬だって、そんな顔をさせたくなかったのに。
ずっと笑っていて欲しい。
一番元気をもらえるから。
「辛いとか、苦しいとか、寂しいとか、嫌だとか言うたびに、神達は俺のことを、大声で馬鹿にする」
…………こんな寂しい場所、もう二度と思い出すのはごめんだ。
早く人間になって、さくらと一緒に、幸せに暮らす。
そう一番に、願ってしまう。
「俺が弱いから。俺が生きているだけで、みんな嫌な顔をする」
なのに。
「だから俺は、ここに入れられてる」
この場所が自分の、原点なのだ。
「誰とも、一緒にいなくて済むように。誰とも、話さなくて済むように」
狭くて、家具さえなくて、むせ返る様な木の香りしかしない。
食事すらろくに与えられない、身動きが出来ない、この桜の木の空洞が。
「……ここには、どのくらい一人でいるの……？」
『なんて目で俺を見るんだよ』
真っ直ぐなさくらの視線を受け止められず、自分から目を逸らす。
『やめろよ。その目』
見つめ合いたくない。
残虐に痛めつけられ、毎日吐きたいくらい苦しんで、彷徨っていた虚ろなこの目を、これ以上見られたくない。
「1回咳をしたら、罰として10日」
現実を受け止められず、死を何度も望んだ姿を見て欲しくない。
「俺が何か文句や泣き言を言ったら、罰として20日」
理不尽な虐待や拷問に、自分自身の弱さに、負けてしまう瞬間を見られたくない。
「大地のお父さんとお母さんは……？」
体の拷問は癒えるのが早いが、心の辱めはそうはいかない。
「一度も会ったことない。神さま達よりも、立場が弱いからだって」
傷は永遠に、自分の奥深くに刻まれてしまう。
「俺なんか、……死んじゃった方がいいんじゃないか……？」
小さな大地を、さくらは凛とした様子で睨みつけた。
「…………何言ってるの」
両手を胸のあたりで組み合わせ、彼女は祈るように言葉を紡いだ。
「…………あなたは死んだりしないよ。大地」
魔法を詠唱するように。
小さな大地は目を丸くして、さくらを見つめた。
「…………？」
「だってあなたは、これからたくさんの人を、笑顔にするんだもの」
小さな大地は、首を横に振った。
「…………うそだ」
そんなの知ったかぶりだ。
知りもしないくせに。
全否定したくなる。
預言者みたいに自信満々な、目の前のさくらが鼻につく。
「本当よ。お嫁さんももらうのよ！」
「俺が…………？」
誰が誰のお嫁さんなんだよ。
何だか混乱してくる。
『そもそも俺のコンニャクシャは、お前じゃねぇか』
「うん。もしかしたら、あなたの子供にもいつか、会えるかも知れない！」
嘘だろ？
驚きが隠せない。
「あなたは桜の花びらをね、こう…………パアアッ…………！ってね？」
「…………う、うん…………」
さくら？
何を始めるんだ。
彼女はジェスチャーで、不可解な踊りにも似たポーズを作り始めた。
「こう…………手を空の方に伸ばして…………」
おいおい。
急にどうした。
「…………？」
だが今は、笑うべきじゃない。
「パアッ！！！！ ……って、開くと……」
急にさくらが、両手をパアッ！！ と大きく開いた。
パアッ！！ ってお前。
アホみたい。
「桜の花が、ワーーーーーッ！！！」
両腕を高く上げる、さくら。
てか一体、何なんだ。
「…………って咲くの！！！」
────ダメだ！
「わ、ははは！！……お前、変態っぽい！！！」
もう笑いが止められない。
涙が一筋、自分の頬からこぼれ落ちた。
────おかしなヤツ！
大地は夢中で、愛しいさくらを抱きしめていた。
気づくと、大人の体に戻っている。
笑わせようと必死で。
伝えようと必死で。
『何なんだよ、お前』
抱きしめられたまま恥ずかしそうに頬を染め、さくらは自分だけを見つめている。
「可愛すぎるだろ」
互いの心臓の音だけが、聞こえてくる。
まるで呼び合うかのように。
言葉などいらない。
気持ちを濁す必要は無い。
痛みも、苦しみも、悲しみも。
嘆きも。
喜びも。
全てを分け合い、一生守る事を厳かに誓う。
人生を共に過ごす、相棒になる。
死が自分たちを別つまで、真正面から向き合ってみせる。
時が経てば、愛情の形は変わるかも知れない。
でも、色あせたりはしない。
目の前にあるさくらの首筋に、触れられるのは自分だけ。
だから、痛みが伴っても、奪う。
さくらを犯す。
さくらの血を、飲む。
何度も。
何度も。
牙を立てる。
幸せを生み出す為に。
