漆黒の闇の中、純白の雪がちらちらと舞い落ちて来る。
凍てつくような寒さ。
他の色を受け入れない、白と黒だけの世界。
『行くのが怖い。今がすごく幸せだから』
結月は、正直な気持ちを吐き出しした。
『寂しいよ。君が行ってしまうと』
神社の境内は空気が冷た過ぎて、耳が痛くなる。
『イギリスに行ったら紺野もみんなも……さくらも多分、私の事を忘れると思う』
『忘れないよ！ 君がどこへ行ったって。僕たちは今までと変わらない』
紺野は驚き、すぐに結月の言葉を否定した。
『いつまでもずっと、大切な友達だよ』
「…………いい事言うじゃねぇか、紺野」
大地は桜の木の後ろに隠れながら、小さな声で呟いた。
白装束姿では寒すぎて、震えながら両手で肩を抱くと、天璇の鉾が大きな黒羽織に変化して、大地の体を包み込んでくれた。
「おお、サンキュ」
小さな声で、大地は鉾に礼を言った。
結月は紺野を見て、首を横に振った。
『ううん。忘れるのが当たり前』
結月の瞳からいくつもの、抑えきれない気持ちが溢れ出てくる。
『でも私は忘れたくない────』
「お兄ちゃん」
「大地お兄ちゃん」
気づくとすぐ後ろに、いなくなったはずのウタとカタがおり、両脇から大地の腕をぐいぐいと後ろへ引っ張っていた。
「あ。お前らどこ行ってたんだ」
「どうしよう。……僕たち怖いよ」
大地の後ろに隠れながら、ウタは前方を指さした。
「怖い？」
「うん。さっきの場所に戻ろう？」
ウタが指した方角には結月がいた。
小さな二人は先ほどの笑顔とは真逆の、不安そうな表情を見せている。
「私たちね、このままだと大きくなり過ぎちゃうの」
カタは不安そうにまた、大地の腕をぐいぐいと引っ張った。
「ぼくたちが大きくなったらきっと、全部の色が消えちゃうんだ」
「…………お前らは一体、何を言っているんだ？」
大地はふと前方を見た。
結月が紺野に、ある想いを打ち明けている。
『まだ私、みんなにすごく大切な気持ちをちゃんと、伝えてない』
静かだった世界に、泡が弾け飛んだような音が鳴り響く。
────パチン！！
気づくと紺野も結月も岩時神社も、きれいさっぱり見えなくなっていた。
ウタとカタはみるみるうちに、大きな体に成長していった。
今までは３歳くらいだったはずの彼らはいつの間にか、８歳くらいの少年少女へと変身している。
「大地、お願い！ 僕たちを止めて！」
「お願い！ 大地！」
「止めてって…………お前ら一体俺に、どうしろっていうんだよ？！」
ウタとカタは悲鳴を上げた。
その瞬間、もう一人の結月が姿を現した。
「おわっ？ ユヅ？！」
『…………』
いきなり現れた結月は、ゆらゆらと揺れる陽炎のように見えた。
まるで体から突然抜け出た、魂だけの状態のように見える。
記憶の中の結月では無い。
彼女は大地を一瞥し、無表情のままこう言った。
『あれ。大地だ、まぼろし？』
「お前には俺が見えるのか？」
大地の腕を引っ張っていたウタとカタは、白と黒の雪の結晶のような姿にチカチカと点滅を繰り返した後、巨大な白と黒のドラゴンへと変身した。
「お…………おわぁっ？！」
彼らはぐるぐるぐるぐると、ひたすら回り続けた。
「今度は一体、何なんだ？！」
大地と魂状態の結月を呑み込みながら、その円はどんどん大きくなっていった。
いつしか大地は、少年の姿になっていた。
祭囃子の音が聞こえる。
一番最初に岩時神社へ来た時の思い出が、鮮明に蘇る。
「今度は俺の記憶なのか？」
事前に久遠と梅から色々と吹き込まれ、小さな大地は少々うんざりしていた。
やれ人間の前で変身するなだの。
やれ人間の前で空を飛ぶなだの。
やれ人間の前でおかしな真似はするなだの。
うるせーっつーの。
という気分になっていたのを思い出す。
そんな時。
桃色の浴衣に藍色の帯で止めた一少女が、明るい声で大地に声をかけてくれた。
「あそぼうよ！」
「ん？」
どうやら少女は、自分を遊びに誘ってくれているらしい。
大地は驚きでいっぱいになった。
ずっと孤独だった自分を誘ってくれる人間がいるなんて、信じられなかったからである。
このような経験は、生まれて初めてだった。
小さなさくらを見つめた途端、大地はさらにびっくりして叫んだ。
「あーーー！ お前は！」
「？？」
『父さんが言ってた俺のコンニャクシャじゃねぇか！』
その時の大地にはまだ、婚約者の意味が良くわかっていなかった。
だが自分にとってさくらが大切な存在だという事だけは、何となくわかっていた。
「トンデヒニイル、夏の虫だぜ！！」
「ん？ ナッツの虫？」
大きな瞳に憧れを宿す、愛らしくて美しい少女である。
『俺のコンニャクシャ、めっっっちゃカワイイじゃねぇか！！！』
心の中で大きくガッツポーズをし、大地はテンションがMAXになった。
そんなワクワクはおくびにも出さず、大地はさらりと聞き返した。
「何して遊ぶんだ？」
さくらはにっこり笑った。
「あっちに、おともだちもいるの。一緒に来て！」
心底嬉しそうに、さくらは拝殿の方角を指さした。
大地はうきうきしながら承知した。
「うん！」
この笑顔をもっと、見ていたい。
大地もさくらに会えたことが、言葉で表せないくらい嬉しかった。
拝殿の前に着くと結月が、さくらと自分を待っていた。
『…………誰』
少し警戒心を露わにしながら、結月はさくらに問いかけた。
『えっとー。あ！ あなた誰だっけ？ 私はねぇ、さくら！』
『大地だ。お前は？』
『…………』
大地に聞かれても、結月は無言のままだった。
『…………？』
結月は大地の前髪を指さしてこう言った。
『どうして髪がピンク色？』
小さなころから結月は、何よりも色に敏感な反応を示していた。
『知るか。これは生まれつきなんだよ』
『この子は結月っていうんだよ！』
さくらが言うと、大地は聞き返した。
『ユヅ？』
『結月だよ大地！』
『めんどくせ。ユヅでいいだろ？』
大地に聞かれ、無表情のまま結月はこくりと頷いた。
『別に、それでいい』
どうやら結月はその呼び方が気に入った様子だ。
もしかすると彼女も、新しい友達が増えたのが嬉しかったのだろうか。
小さな大地はなぜか、この無表情な女の子とも仲良くなれそうな気がしていた。
凍てつくような寒さ。
他の色を受け入れない、白と黒だけの世界。
『行くのが怖い。今がすごく幸せだから』
結月は、正直な気持ちを吐き出しした。
『寂しいよ。君が行ってしまうと』
神社の境内は空気が冷た過ぎて、耳が痛くなる。
『イギリスに行ったら紺野もみんなも……さくらも多分、私の事を忘れると思う』
『忘れないよ！ 君がどこへ行ったって。僕たちは今までと変わらない』
紺野は驚き、すぐに結月の言葉を否定した。
『いつまでもずっと、大切な友達だよ』
「…………いい事言うじゃねぇか、紺野」
大地は桜の木の後ろに隠れながら、小さな声で呟いた。
白装束姿では寒すぎて、震えながら両手で肩を抱くと、天璇の鉾が大きな黒羽織に変化して、大地の体を包み込んでくれた。
「おお、サンキュ」
小さな声で、大地は鉾に礼を言った。
結月は紺野を見て、首を横に振った。
『ううん。忘れるのが当たり前』
結月の瞳からいくつもの、抑えきれない気持ちが溢れ出てくる。
『でも私は忘れたくない────』
「お兄ちゃん」
「大地お兄ちゃん」
気づくとすぐ後ろに、いなくなったはずのウタとカタがおり、両脇から大地の腕をぐいぐいと後ろへ引っ張っていた。
「あ。お前らどこ行ってたんだ」
「どうしよう。……僕たち怖いよ」
大地の後ろに隠れながら、ウタは前方を指さした。
「怖い？」
「うん。さっきの場所に戻ろう？」
ウタが指した方角には結月がいた。
小さな二人は先ほどの笑顔とは真逆の、不安そうな表情を見せている。
「私たちね、このままだと大きくなり過ぎちゃうの」
カタは不安そうにまた、大地の腕をぐいぐいと引っ張った。
「ぼくたちが大きくなったらきっと、全部の色が消えちゃうんだ」
「…………お前らは一体、何を言っているんだ？」
大地はふと前方を見た。
結月が紺野に、ある想いを打ち明けている。
『まだ私、みんなにすごく大切な気持ちをちゃんと、伝えてない』
静かだった世界に、泡が弾け飛んだような音が鳴り響く。
────パチン！！
気づくと紺野も結月も岩時神社も、きれいさっぱり見えなくなっていた。
ウタとカタはみるみるうちに、大きな体に成長していった。
今までは３歳くらいだったはずの彼らはいつの間にか、８歳くらいの少年少女へと変身している。
「大地、お願い！ 僕たちを止めて！」
「お願い！ 大地！」
「止めてって…………お前ら一体俺に、どうしろっていうんだよ？！」
ウタとカタは悲鳴を上げた。
その瞬間、もう一人の結月が姿を現した。
「おわっ？ ユヅ？！」
『…………』
いきなり現れた結月は、ゆらゆらと揺れる陽炎のように見えた。
まるで体から突然抜け出た、魂だけの状態のように見える。
記憶の中の結月では無い。
彼女は大地を一瞥し、無表情のままこう言った。
『あれ。大地だ、まぼろし？』
「お前には俺が見えるのか？」
大地の腕を引っ張っていたウタとカタは、白と黒の雪の結晶のような姿にチカチカと点滅を繰り返した後、巨大な白と黒のドラゴンへと変身した。
「お…………おわぁっ？！」
彼らはぐるぐるぐるぐると、ひたすら回り続けた。
「今度は一体、何なんだ？！」
大地と魂状態の結月を呑み込みながら、その円はどんどん大きくなっていった。
いつしか大地は、少年の姿になっていた。
祭囃子の音が聞こえる。
一番最初に岩時神社へ来た時の思い出が、鮮明に蘇る。
「今度は俺の記憶なのか？」
事前に久遠と梅から色々と吹き込まれ、小さな大地は少々うんざりしていた。
やれ人間の前で変身するなだの。
やれ人間の前で空を飛ぶなだの。
やれ人間の前でおかしな真似はするなだの。
うるせーっつーの。
という気分になっていたのを思い出す。
そんな時。
桃色の浴衣に藍色の帯で止めた一少女が、明るい声で大地に声をかけてくれた。
「あそぼうよ！」
「ん？」
どうやら少女は、自分を遊びに誘ってくれているらしい。
大地は驚きでいっぱいになった。
ずっと孤独だった自分を誘ってくれる人間がいるなんて、信じられなかったからである。
このような経験は、生まれて初めてだった。
小さなさくらを見つめた途端、大地はさらにびっくりして叫んだ。
「あーーー！ お前は！」
「？？」
『父さんが言ってた俺のコンニャクシャじゃねぇか！』
その時の大地にはまだ、婚約者の意味が良くわかっていなかった。
だが自分にとってさくらが大切な存在だという事だけは、何となくわかっていた。
「トンデヒニイル、夏の虫だぜ！！」
「ん？ ナッツの虫？」
大きな瞳に憧れを宿す、愛らしくて美しい少女である。
『俺のコンニャクシャ、めっっっちゃカワイイじゃねぇか！！！』
心の中で大きくガッツポーズをし、大地はテンションがMAXになった。
そんなワクワクはおくびにも出さず、大地はさらりと聞き返した。
「何して遊ぶんだ？」
さくらはにっこり笑った。
「あっちに、おともだちもいるの。一緒に来て！」
心底嬉しそうに、さくらは拝殿の方角を指さした。
大地はうきうきしながら承知した。
「うん！」
この笑顔をもっと、見ていたい。
大地もさくらに会えたことが、言葉で表せないくらい嬉しかった。
拝殿の前に着くと結月が、さくらと自分を待っていた。
『…………誰』
少し警戒心を露わにしながら、結月はさくらに問いかけた。
『えっとー。あ！ あなた誰だっけ？ 私はねぇ、さくら！』
『大地だ。お前は？』
『…………』
大地に聞かれても、結月は無言のままだった。
『…………？』
結月は大地の前髪を指さしてこう言った。
『どうして髪がピンク色？』
小さなころから結月は、何よりも色に敏感な反応を示していた。
『知るか。これは生まれつきなんだよ』
『この子は結月っていうんだよ！』
さくらが言うと、大地は聞き返した。
『ユヅ？』
『結月だよ大地！』
『めんどくせ。ユヅでいいだろ？』
大地に聞かれ、無表情のまま結月はこくりと頷いた。
『別に、それでいい』
どうやら結月はその呼び方が気に入った様子だ。
もしかすると彼女も、新しい友達が増えたのが嬉しかったのだろうか。
小さな大地はなぜか、この無表情な女の子とも仲良くなれそうな気がしていた。
