少しずつ、目が慣れてきた。
人間の姿のまま大地は空を飛んでおり、眼下には岩時町の風景が広がっている。
夕焼けの色が、雨上がりの地面にキラキラと映し出されていた。
祭りが行われていない。
季節も違う。
散りかけの桜の花びらを、春の風が空へと舞い上がらせている。
暖かな風が、頬の傷を撫でた。
アーチ状の大きな虹の根元には、人間の子供たちが通う学校がある。
ぐんぐん高度を落とし、大地は学校の中へと入り込んだ。
「……！！」
小さな結月と、小さな凌太が向かい合って、互いの絵を描いている。
『お前、スッゲー暗い奴だな。……とりあえずなんか喋れよ』
凌太はぶすっとした顔で画用紙に向かいながら、結月に文句を言っている。
『…………』
凌太の絵を夢中で描いている結月は、それに返事をしないままだ。
『無視かよ！』
凌太はぎろっと、結月と彼女が描いた絵を睨みつけた。
その直後、目を丸くしている。
『これ…………本当に今、お前が描いたのか？』
一瞬の出来事。
結月の画用紙には、とびっきりの笑顔を見せた凌太が、生き生きと描かれている。
『これ、俺だろ？ すげぇ！ まるで生きてるみたいだ！』
結月は笑った。
『もう一枚ある』
凌太はもう一枚の絵も見せてもらい、歓声をあげた。
『ひょー！ 上手いなお前！ これ、俺がバスケしてるところ？』
結月は少し笑顔になって、こくりと頷いた。
その画用紙には、凌太が体育館でバスケットのゴールにシュートを決めている姿が、生き生きと描かれている。
『指、大丈夫？』
テーピングした小さな凌太の人差し指を、小さな結月は指さした。
『あ、これか？ バスケでやっちまった。まだショシンシャだからな、失敗ばっかりでよ』
さっきまで怒っていたことも忘れ、小さな凌太はにぱっと笑った。
二人の年齢は、１０歳くらいに見える。
「ここは過去の世界なのか？ どうして泡の神の体内で、子供の頃の結月と凌太が喋っているんだ」
大地の頭の中で、ハテナマークが飛ぶ。
９歳くらいの少女の姿をした泡の神ウタカタが、突然その空間に姿を現した。
「泡の神！」
大地は息を飲んで、ウタカタを見た。
手に握っていた絵筆を小さな結月が描いた絵に向け、ウタカタはくるんと回して振っている。
「にゃはははー！ ゆじゅきちゃらんサイコ～！」
ろれつがまわらない状態である。
「なんだあいつ？ 酔ってんのか？」
呆れた大地がこう言うと、クスコがうーむと唸った。
「『光る魂』を食い過ぎたようじゃの。それでもまだ、結月の絵を狙っちょる」
「サイテーな奴だ」
大地は泡の中で、ドラゴンに変身しようとした。
だが、力は一瞬でかき消されてしまった。
背中の翼の力はどんどん弱まり、大地の体は大きな虹色の、泡のような球体をした牢獄の中に、すっぽりと包み込まれてしまった。
「なんだこれ！！」
大地は何とか泡の中から出ようともがいたが、叩いても蹴っても泡はびくともしない。
「どうなってんだ？」
「今のままでは、おぬしはドラゴンに変身できないようじゃの」
ウタカタは小さな結月や小さな凌太を、自分の絵筆の中にどんどん吸い込んでいく。
「ああっ！！」
二人はあっという間に、絵筆の中へと消えていった。
ウタカタ自身は不規則にクルクルと、体を回転させている。
「う～ふふふふ～！」
完全に酔っぱらっているようだ。
ずっと見ていると、大地も気持ちが悪くなりそうになる。
「あいつ…………！」
この世界は、一体どうなっているんだ！
大地は目の前で起こった出来事を、信じられなくなった。
「さぁぁぁ、も～っと！ 『ひかるたまし～』をちょうだ～い、ゆじゅきぃ～！！」
ウタカタはまるで大地に気づいていない様子で、髪の色と目の色を目まぐるしく七色に変化させている。
「おい！ ここから出せ！」
どんなに動いても、何をしても、大地は泡の中から出られない。
ドラゴンに変身しようとしても力が湧かないばかりか、背中に翼すら生えてこない。
クスコが布袋から声を発した。
「大地よ、様子を見るのじゃ。泡はそう長くはもたぬ。すぐにはじける」
「…………！」
「ゆじゅきっの色は～…………不思議な色～…………」
ウタカタは鳥のように飛び、歌いながら旋回し始めた。
「ゆじゅきの『ひかるたまし～』は～、とても、キレイ～」
右腕を高く掲げ、手首をクルクル回しながら、ウタカタは持っている絵筆を振った。
すると絵筆から光が飛び出し、七色に変化する分厚いリボンへと変わった。
そのリボンは結月の絵の中にスルスルと入り込み、包み込むように絵の中の凌太を巻きつけた。
『おわっ！！』
絵の中にいたはずの凌太は浮き上がり、リボンでぐるぐる巻きにされて飛び出した。
ウタカタは微笑んだ。
凌太は顔を真っ赤にしながら叫んだ。
『おい！ 何しやがる！！』
「オマエも、いただきま～す！」
『ぐぬぬぬぬぬー！！！ うぉーーーー！！！』
ウタカタにとって、予想外の出来事が起こった。
ぶちっ！！！
結月が描いた凌太が両腕に力を込め、力いっぱいリボンを引きちぎったのである。
「はぁ？！」
ちぎられたリボンは、小さな泡になってはじけ飛んだ。
信じられない！ という表情でウタカタは唖然とした。
「え～っ？ 嘘でしょ～！」
よろよろと飛びながら、ウタカタはよどんだ目つきで凌太を睨んだ。
絵から出た凌太の体は、青白く光っている。
「…………！」
凌太は拳を振り上げ、力強くウタカタの顔を殴りつけた。
「ギャッ！！！」
ウタカタは悲鳴を上げ、はるかかなたへと飛んで行った。
「凌太！」
大地が叫ぶと同時に、青白く光った凌太はその場から消え去り、空間が大きくゆがんでいく。
「何だったんだ？ 今の」
ゴゴゴゴゴゴゴ！！！
轟音が鳴り響く。
学校が大きく歪んで動き、気づくと建物そのものが消滅している。
閉じ込められていた泡がはじけ飛んだ瞬間、大地はドラゴンの姿に変身した。
「あいつ、絶対に許せねぇ」
桃色の翼をはためかせ、ウタカタが飛んで行った西の方角に向かって、ぐんぐんと速度を上げ、一直線に飛翔していく。
大地が飛び去った後は、桜の花びらが一斉に舞い上がった。
人間の姿のまま大地は空を飛んでおり、眼下には岩時町の風景が広がっている。
夕焼けの色が、雨上がりの地面にキラキラと映し出されていた。
祭りが行われていない。
季節も違う。
散りかけの桜の花びらを、春の風が空へと舞い上がらせている。
暖かな風が、頬の傷を撫でた。
アーチ状の大きな虹の根元には、人間の子供たちが通う学校がある。
ぐんぐん高度を落とし、大地は学校の中へと入り込んだ。
「……！！」
小さな結月と、小さな凌太が向かい合って、互いの絵を描いている。
『お前、スッゲー暗い奴だな。……とりあえずなんか喋れよ』
凌太はぶすっとした顔で画用紙に向かいながら、結月に文句を言っている。
『…………』
凌太の絵を夢中で描いている結月は、それに返事をしないままだ。
『無視かよ！』
凌太はぎろっと、結月と彼女が描いた絵を睨みつけた。
その直後、目を丸くしている。
『これ…………本当に今、お前が描いたのか？』
一瞬の出来事。
結月の画用紙には、とびっきりの笑顔を見せた凌太が、生き生きと描かれている。
『これ、俺だろ？ すげぇ！ まるで生きてるみたいだ！』
結月は笑った。
『もう一枚ある』
凌太はもう一枚の絵も見せてもらい、歓声をあげた。
『ひょー！ 上手いなお前！ これ、俺がバスケしてるところ？』
結月は少し笑顔になって、こくりと頷いた。
その画用紙には、凌太が体育館でバスケットのゴールにシュートを決めている姿が、生き生きと描かれている。
『指、大丈夫？』
テーピングした小さな凌太の人差し指を、小さな結月は指さした。
『あ、これか？ バスケでやっちまった。まだショシンシャだからな、失敗ばっかりでよ』
さっきまで怒っていたことも忘れ、小さな凌太はにぱっと笑った。
二人の年齢は、１０歳くらいに見える。
「ここは過去の世界なのか？ どうして泡の神の体内で、子供の頃の結月と凌太が喋っているんだ」
大地の頭の中で、ハテナマークが飛ぶ。
９歳くらいの少女の姿をした泡の神ウタカタが、突然その空間に姿を現した。
「泡の神！」
大地は息を飲んで、ウタカタを見た。
手に握っていた絵筆を小さな結月が描いた絵に向け、ウタカタはくるんと回して振っている。
「にゃはははー！ ゆじゅきちゃらんサイコ～！」
ろれつがまわらない状態である。
「なんだあいつ？ 酔ってんのか？」
呆れた大地がこう言うと、クスコがうーむと唸った。
「『光る魂』を食い過ぎたようじゃの。それでもまだ、結月の絵を狙っちょる」
「サイテーな奴だ」
大地は泡の中で、ドラゴンに変身しようとした。
だが、力は一瞬でかき消されてしまった。
背中の翼の力はどんどん弱まり、大地の体は大きな虹色の、泡のような球体をした牢獄の中に、すっぽりと包み込まれてしまった。
「なんだこれ！！」
大地は何とか泡の中から出ようともがいたが、叩いても蹴っても泡はびくともしない。
「どうなってんだ？」
「今のままでは、おぬしはドラゴンに変身できないようじゃの」
ウタカタは小さな結月や小さな凌太を、自分の絵筆の中にどんどん吸い込んでいく。
「ああっ！！」
二人はあっという間に、絵筆の中へと消えていった。
ウタカタ自身は不規則にクルクルと、体を回転させている。
「う～ふふふふ～！」
完全に酔っぱらっているようだ。
ずっと見ていると、大地も気持ちが悪くなりそうになる。
「あいつ…………！」
この世界は、一体どうなっているんだ！
大地は目の前で起こった出来事を、信じられなくなった。
「さぁぁぁ、も～っと！ 『ひかるたまし～』をちょうだ～い、ゆじゅきぃ～！！」
ウタカタはまるで大地に気づいていない様子で、髪の色と目の色を目まぐるしく七色に変化させている。
「おい！ ここから出せ！」
どんなに動いても、何をしても、大地は泡の中から出られない。
ドラゴンに変身しようとしても力が湧かないばかりか、背中に翼すら生えてこない。
クスコが布袋から声を発した。
「大地よ、様子を見るのじゃ。泡はそう長くはもたぬ。すぐにはじける」
「…………！」
「ゆじゅきっの色は～…………不思議な色～…………」
ウタカタは鳥のように飛び、歌いながら旋回し始めた。
「ゆじゅきの『ひかるたまし～』は～、とても、キレイ～」
右腕を高く掲げ、手首をクルクル回しながら、ウタカタは持っている絵筆を振った。
すると絵筆から光が飛び出し、七色に変化する分厚いリボンへと変わった。
そのリボンは結月の絵の中にスルスルと入り込み、包み込むように絵の中の凌太を巻きつけた。
『おわっ！！』
絵の中にいたはずの凌太は浮き上がり、リボンでぐるぐる巻きにされて飛び出した。
ウタカタは微笑んだ。
凌太は顔を真っ赤にしながら叫んだ。
『おい！ 何しやがる！！』
「オマエも、いただきま～す！」
『ぐぬぬぬぬぬー！！！ うぉーーーー！！！』
ウタカタにとって、予想外の出来事が起こった。
ぶちっ！！！
結月が描いた凌太が両腕に力を込め、力いっぱいリボンを引きちぎったのである。
「はぁ？！」
ちぎられたリボンは、小さな泡になってはじけ飛んだ。
信じられない！ という表情でウタカタは唖然とした。
「え～っ？ 嘘でしょ～！」
よろよろと飛びながら、ウタカタはよどんだ目つきで凌太を睨んだ。
絵から出た凌太の体は、青白く光っている。
「…………！」
凌太は拳を振り上げ、力強くウタカタの顔を殴りつけた。
「ギャッ！！！」
ウタカタは悲鳴を上げ、はるかかなたへと飛んで行った。
「凌太！」
大地が叫ぶと同時に、青白く光った凌太はその場から消え去り、空間が大きくゆがんでいく。
「何だったんだ？ 今の」
ゴゴゴゴゴゴゴ！！！
轟音が鳴り響く。
学校が大きく歪んで動き、気づくと建物そのものが消滅している。
閉じ込められていた泡がはじけ飛んだ瞬間、大地はドラゴンの姿に変身した。
「あいつ、絶対に許せねぇ」
桃色の翼をはためかせ、ウタカタが飛んで行った西の方角に向かって、ぐんぐんと速度を上げ、一直線に飛翔していく。
大地が飛び去った後は、桜の花びらが一斉に舞い上がった。
