「妻だと？」
「はい」
「証拠はあるのだろうな」
「もちろんです。さあ、こちらへ……我が妻よ」
ウルスィは深名斗から逃れようと駆け出し、海玉の後ろに隠れた。
「……」
深名斗は苛立ちを顕にした。
「妻は我が家の壁を、綺麗にしてくれました。無償で掃除など、家族じゃ無ければやりません」
フツヌシは、海玉の言葉に驚いた。
あの時、海玉様は気づいていたのだろうか？
壁を綺麗にしたのが、礼環だということを。
「我が家をご覧いただければ、わかります」
もちろん本当は、結婚などしていない。
そもそも海玉は、ウルスィが何者なのかを知らない。
だが礼環と瓜二つの彼女が深名斗に傷つけられるのを、黙って見てはいられない。
「もっとマシな嘘は思いつかなかったのか？」
深名斗は海玉を睨みつけている。
「嘘ではありません」
海玉は、礼環に結婚を申し込むつもりだ。
ウルスィが礼環と無関係なはずはない。
結婚する未来が真実ならば、嘘にならない。
深名斗は声を荒げながら、唐突に叫んだ。
「……闇の神・侵偃《シンエン》！」
黒煙があたりを包み込む。
深名斗が唱えた天権《メグレズ》の力で、煙の中から闇の神・侵偃《シンエン》が姿を現した。
禍々しい表情を隠した、背の高い男。
黒ずくめの衣服、帽子、威圧感のある巨体。
大きな鋭い瞳に恐怖が宿り、深名斗だけを見つめている。
「お呼びでしょうか、深名斗様」
「僕に何の断りも無しに霊泉を使用し、そこにいる下僕女を作ったのは何故だ！ 最強神にでも、なったつもりか！」
深名斗が発した声が、岩壁に反響する。
海玉は耳を疑った。
今の話……本当なのか？
霊泉とは、高天原にあるブラデレードの事か？
あの泉を使用して、力や肉体を作り上げるとしたら、方法はただ一つ。
原料を放り込んで分解し、術を使って生成するしか無い。
ウルスィが作られたのなら、礼環はどこへ？
海玉の背中から、嫌な汗が流れ落ちる。
考えたくは無いが礼環は、もう……
「いえ！ 滅相もございません！ 全てはこの女を、深名斗様に捧げるためでございます」
礼環を霊泉に落として、粒子状に分解した。
はじめは殺すだけのつもりだった。
だが光の神・遊子から激しい攻撃を受け、場を取り繕うためだけに、ウルスィを生成した。
どうせ、何の役にも立たない女だ。
深名斗様に捧げてしまえば、ちょうど良い。
侵偃《シンエン》はそう考えている。
「……僕に？」
「はっ。 人間と時の神の魂を併せ持つ女は、さぞかし美味いだろう、と思ったので」
人間と時の神。
そんな魂を併せ持つ神は、彼女以外にいない。
海玉は我を忘れて叫ぶ。
「彼女は私の妻です！ 食べ物ではありません」
言葉を挟んだ海玉に向けて、深名斗が怒鳴る。
「お前は黙れ！ この大嘘つきめ！」
ウルスィと海玉と深名斗の3体は、ちょうど三角形になるよう立っていた。
フツヌシとモモとカイは、海玉の少し手前あたりでガタガタと震えている。
彼らは運悪く、三角形の中へ入り込んでいた。
「どどどどどどうしよう！ フツヌシ！」
「みんな死んじゃうの？！」
「こここここ、ここからは、逃げられない！」
フツヌシは腰が抜けそうになっている。
でも、どうにかしなきゃ！
どうにかって……どうやって？
とにかく、海玉様とウルスィが危ない！
「こちらへ来い！ 子供達よ」
海玉はサッと、子供達を自身の後ろに隠した。
「彼女と子供達を連れて帰ります。どうかお許しください。深名斗様」
深名斗の目つきが、一層鋭くなった。
「断じて許さぬ。その女は僕がもらう！」
両腕を高く上げ、深名斗は術を唱えた。
「天権《メグレズ》」
ウルスィはその瞬間、姿を消した。
「あっ！」
誰が止めることが出来ただろう。
彼女はもう、深名斗の腕の中だ。
「……！！」
ウルスィの瞳に、諦めのような何かが宿る。
海玉が叫んだが、もう遅い。
「深名斗様！ おやめ下さい！！ どうか、おやめ下さい！！！」
海玉は喉に激痛を感じ、首元を抑えた。
「うぐっ！！！」
『声を出すな！ 深名斗様がお楽しみなのだ！』
闇の神・侵偃《シンエン》は、深名斗に気づかれぬよう、海玉に向けて術を唱えた。
「……！！」
海玉は、声が出なくなってしまった。
深名斗はウルスィの首元に噛みついて、彼女の血を吸い始めた。
ゴク……
ゴク……
ゴク……ッ
「！！！」
声が出ない海玉は、術を唱える事も叶わない。
「ギャァーーーーーッ！！」
あまりの痛みに発狂し、ウルスィは叫ぶ。
深名斗は自身が完全に満足するまで、ウルスィの血をいつまでも吸い続けた。
フツヌシ達は体が動かない。
目の前で起こっている出来事に、嫌悪感と吐き気が襲う。
行為が終わると、深名斗は汚物でも捨てるように、彼女の体を地面へと叩きつけた。
ドンッ！！！
「ギャッ！」
「まあまあだな。半分は人間の味がするが、飲めない味ではない……また飲んでやってもいい」
ウルスィは、絶望感と深い傷を負わされた。
体の痛みと、心の痛み。
目には涙が溢れている。
無表情な顔つきは青白く生気を失い、虚ろで儚くなっていく。
世にも残酷な光景だった。
「おい、お前」
深名斗は海玉を指さした。
「大嘘つきめ！ 何が妻だ！ まっさらの生娘だったではないか！ もう二度と海から出るな！」
「……」
「……返事も出来ぬか」
返事が出来ないわけではない。
声が出ないのだ。
深名斗は海玉に、言葉による呪いをかけた。
海玉は深名斗が生きている間は二度と、自由に海から出られない心と体になってしまった。
それでも海玉は杖を構え、深名斗に向けた。
怒りを通り越した狂気に、支配されている。
声が出ない事を完全に忘れ、死は覚悟の上で。
「生意気な！ 身のほど知らずが！」
深名斗は海玉に、殺傷の術を向けようとした。
絶体絶命の危機。
本来ならば海玉は、この瞬間に殺されていた。
だが、そうはならなかった。
岩の神・フツヌシが叫んだのである。
「あるかいどーーーーー！」
ドオーン！！！
「ある、かい、どーーー！！」
ド、ド、ドーーーン！！！
フツヌシはしきりに揺光《アルカイド》と叫んでいる。
海玉から教えてもらっている、最強の術。
まだ練習中で、上手く使えた事は一度もない。
海玉の声が、頭の中をよぎる。
『揺光《アルカイド》が何故、最強の力なのかわかるか？ フツヌシ』
『……わかんない』
『悪い神が、それより強い力を使えないからだ』
「揺光《アルカイド》！！！」
それは揺光《アルカイド》では無い。
だが揺光《アルカイド》に似た力だった。
天空から温かな、光る湯が降り注ぐ。
「ギャァ！！」
闇の神・侵偃《シンエン》は一瞬にして、灰になりながら燃え上がり、姿を消した。
今度は深名斗だけを狙い、フツヌシは叫ぶ。
「あるかいどーーーー！」
ザアーーーーッ！！！
「ああああっつ！ 熱い！！」
湯は、深名斗の体に直撃した。
渇いた岩を、土を、潤わせ、包んでゆく。
本物の揺光《アルカイド》とは異なるため、大きなダメージは与えられないが、深名斗にショックを与え、怒りを消し去るには充分だった。
「……」
潤った岩から、土から、湯気が生まれる。
湯気は何もかもを隠すかのように、あたりを包み込んでゆく。
海玉はこの隙に、ウルスィと子供達を連れて、深名斗達の目の前から消え去った。
────小癪な！
「深名孤なのか？ 奴の力だな！！ 忌々しい」
深名斗はフツヌシを見た。
何という子供だ！
「お前、名を何という」
「フツヌシ」
最強神・深名斗は、フツヌシに興味が湧いた。
「フツヌシ。なぜ、あの嘘つきを庇った」
「海玉様は嘘つきじゃない。お師匠様だ！」
「そうか。なら師匠が殺されるのは辛いだろう。言う通りにすれば、お前の師匠は殺しはしない」
「……何をすればいいの？」
「高天原へ来い」
深名斗は、その場で黒い灰と化した侵偃《シンエン》に命じた。
「お前の体が元通りになったらこの子供を、高天原へ連れて行け。抵抗するならば、即刻殺せ」
……承知いたしました。
どこからともなく、侵偃《シンエン》の声がした。
死んではいなかったのだ。
フツヌシの心は再び、恐怖に包まれた。
深名斗は消え去り、侵偃《シンエン》の姿も見えないので、フツヌシはその場から逃げるように、走りながら海玉の家に帰った。
「ただいま……」
返事はない。
静かな室内は真っ暗である。
奥の広間に入ると、フツヌシの方を見ようともしない海玉がいた。
モモやカイはもう、家に帰っているようだ。
ウルスィも、家の中にはいない。
いくら声をかけても、海玉は反応しない。
いつもと様子がまるで違う。
ショックを受けたせいだろう。
フツヌシに感謝を伝えることも、今の状況を説明することもできず、ただただ項垂れ、海の奥深い場所に家を移し、海玉は出てこなくなった。
ここで彼が、フツヌシを気にかける行動をとっていれば、未来は変わったかもしれない。
フツヌシは、深名斗から高天原へ来いと言われた件を話したがったが、海玉は海の家に閉じ籠り、一切話を聞こうとしなかった。
そして、月日が過ぎた。
驚いたことに、町に滞在していたらしいウルスィが妊娠し、あっという間に子供を産んだ。
ウィアンである。
やがてウルスィが姿を消し、ウィアンは宿屋の主人に引き取られ、息子同然に育てられた。
スクスクと成長したウィアンは、フツヌシに懐くようになった。
そして何年か過ぎ、フツヌシがあの出来事を忘れそうになった頃……
侵偃《シンエン》が戻って来た。
約束通り、その場に居合わせたウィアンと共に、フツヌシはあっという間に高天原へと連れ去られた。
その直後に、最強神の反転が起こった。
「どこじゃ……！」
深名孤はキョロキョロと、あたりを見回した。
「海玉よ、フツヌシはどこへ行ったのじゃ？」
「存じません。気づいたら、いなくなっていました……」
その頃には海玉の頭が、かなり狂っていた。
「連れ去られたのでしょう。深名孤様が放置していたからです。全てはあなた様の責任です」
深名孤は耳を疑った。
「海玉よ、おぬし……どうしたのじゃ」
「お帰り下さい。何もお話する事はありません」
無責任にもほどがある。
その上海玉は、深名孤を決して、自身の屋敷に入れようとしなかった。
だが、深名孤は、海玉を怒らなかった。
「何があったのかは知らぬが、海玉よ。おぬし自身をあまり責めぬようにな。おぬしの言う通り、フツヌシの件は全て、ワシの責任じゃからのう」
「はい」
「証拠はあるのだろうな」
「もちろんです。さあ、こちらへ……我が妻よ」
ウルスィは深名斗から逃れようと駆け出し、海玉の後ろに隠れた。
「……」
深名斗は苛立ちを顕にした。
「妻は我が家の壁を、綺麗にしてくれました。無償で掃除など、家族じゃ無ければやりません」
フツヌシは、海玉の言葉に驚いた。
あの時、海玉様は気づいていたのだろうか？
壁を綺麗にしたのが、礼環だということを。
「我が家をご覧いただければ、わかります」
もちろん本当は、結婚などしていない。
そもそも海玉は、ウルスィが何者なのかを知らない。
だが礼環と瓜二つの彼女が深名斗に傷つけられるのを、黙って見てはいられない。
「もっとマシな嘘は思いつかなかったのか？」
深名斗は海玉を睨みつけている。
「嘘ではありません」
海玉は、礼環に結婚を申し込むつもりだ。
ウルスィが礼環と無関係なはずはない。
結婚する未来が真実ならば、嘘にならない。
深名斗は声を荒げながら、唐突に叫んだ。
「……闇の神・侵偃《シンエン》！」
黒煙があたりを包み込む。
深名斗が唱えた天権《メグレズ》の力で、煙の中から闇の神・侵偃《シンエン》が姿を現した。
禍々しい表情を隠した、背の高い男。
黒ずくめの衣服、帽子、威圧感のある巨体。
大きな鋭い瞳に恐怖が宿り、深名斗だけを見つめている。
「お呼びでしょうか、深名斗様」
「僕に何の断りも無しに霊泉を使用し、そこにいる下僕女を作ったのは何故だ！ 最強神にでも、なったつもりか！」
深名斗が発した声が、岩壁に反響する。
海玉は耳を疑った。
今の話……本当なのか？
霊泉とは、高天原にあるブラデレードの事か？
あの泉を使用して、力や肉体を作り上げるとしたら、方法はただ一つ。
原料を放り込んで分解し、術を使って生成するしか無い。
ウルスィが作られたのなら、礼環はどこへ？
海玉の背中から、嫌な汗が流れ落ちる。
考えたくは無いが礼環は、もう……
「いえ！ 滅相もございません！ 全てはこの女を、深名斗様に捧げるためでございます」
礼環を霊泉に落として、粒子状に分解した。
はじめは殺すだけのつもりだった。
だが光の神・遊子から激しい攻撃を受け、場を取り繕うためだけに、ウルスィを生成した。
どうせ、何の役にも立たない女だ。
深名斗様に捧げてしまえば、ちょうど良い。
侵偃《シンエン》はそう考えている。
「……僕に？」
「はっ。 人間と時の神の魂を併せ持つ女は、さぞかし美味いだろう、と思ったので」
人間と時の神。
そんな魂を併せ持つ神は、彼女以外にいない。
海玉は我を忘れて叫ぶ。
「彼女は私の妻です！ 食べ物ではありません」
言葉を挟んだ海玉に向けて、深名斗が怒鳴る。
「お前は黙れ！ この大嘘つきめ！」
ウルスィと海玉と深名斗の3体は、ちょうど三角形になるよう立っていた。
フツヌシとモモとカイは、海玉の少し手前あたりでガタガタと震えている。
彼らは運悪く、三角形の中へ入り込んでいた。
「どどどどどどうしよう！ フツヌシ！」
「みんな死んじゃうの？！」
「こここここ、ここからは、逃げられない！」
フツヌシは腰が抜けそうになっている。
でも、どうにかしなきゃ！
どうにかって……どうやって？
とにかく、海玉様とウルスィが危ない！
「こちらへ来い！ 子供達よ」
海玉はサッと、子供達を自身の後ろに隠した。
「彼女と子供達を連れて帰ります。どうかお許しください。深名斗様」
深名斗の目つきが、一層鋭くなった。
「断じて許さぬ。その女は僕がもらう！」
両腕を高く上げ、深名斗は術を唱えた。
「天権《メグレズ》」
ウルスィはその瞬間、姿を消した。
「あっ！」
誰が止めることが出来ただろう。
彼女はもう、深名斗の腕の中だ。
「……！！」
ウルスィの瞳に、諦めのような何かが宿る。
海玉が叫んだが、もう遅い。
「深名斗様！ おやめ下さい！！ どうか、おやめ下さい！！！」
海玉は喉に激痛を感じ、首元を抑えた。
「うぐっ！！！」
『声を出すな！ 深名斗様がお楽しみなのだ！』
闇の神・侵偃《シンエン》は、深名斗に気づかれぬよう、海玉に向けて術を唱えた。
「……！！」
海玉は、声が出なくなってしまった。
深名斗はウルスィの首元に噛みついて、彼女の血を吸い始めた。
ゴク……
ゴク……
ゴク……ッ
「！！！」
声が出ない海玉は、術を唱える事も叶わない。
「ギャァーーーーーッ！！」
あまりの痛みに発狂し、ウルスィは叫ぶ。
深名斗は自身が完全に満足するまで、ウルスィの血をいつまでも吸い続けた。
フツヌシ達は体が動かない。
目の前で起こっている出来事に、嫌悪感と吐き気が襲う。
行為が終わると、深名斗は汚物でも捨てるように、彼女の体を地面へと叩きつけた。
ドンッ！！！
「ギャッ！」
「まあまあだな。半分は人間の味がするが、飲めない味ではない……また飲んでやってもいい」
ウルスィは、絶望感と深い傷を負わされた。
体の痛みと、心の痛み。
目には涙が溢れている。
無表情な顔つきは青白く生気を失い、虚ろで儚くなっていく。
世にも残酷な光景だった。
「おい、お前」
深名斗は海玉を指さした。
「大嘘つきめ！ 何が妻だ！ まっさらの生娘だったではないか！ もう二度と海から出るな！」
「……」
「……返事も出来ぬか」
返事が出来ないわけではない。
声が出ないのだ。
深名斗は海玉に、言葉による呪いをかけた。
海玉は深名斗が生きている間は二度と、自由に海から出られない心と体になってしまった。
それでも海玉は杖を構え、深名斗に向けた。
怒りを通り越した狂気に、支配されている。
声が出ない事を完全に忘れ、死は覚悟の上で。
「生意気な！ 身のほど知らずが！」
深名斗は海玉に、殺傷の術を向けようとした。
絶体絶命の危機。
本来ならば海玉は、この瞬間に殺されていた。
だが、そうはならなかった。
岩の神・フツヌシが叫んだのである。
「あるかいどーーーーー！」
ドオーン！！！
「ある、かい、どーーー！！」
ド、ド、ドーーーン！！！
フツヌシはしきりに揺光《アルカイド》と叫んでいる。
海玉から教えてもらっている、最強の術。
まだ練習中で、上手く使えた事は一度もない。
海玉の声が、頭の中をよぎる。
『揺光《アルカイド》が何故、最強の力なのかわかるか？ フツヌシ』
『……わかんない』
『悪い神が、それより強い力を使えないからだ』
「揺光《アルカイド》！！！」
それは揺光《アルカイド》では無い。
だが揺光《アルカイド》に似た力だった。
天空から温かな、光る湯が降り注ぐ。
「ギャァ！！」
闇の神・侵偃《シンエン》は一瞬にして、灰になりながら燃え上がり、姿を消した。
今度は深名斗だけを狙い、フツヌシは叫ぶ。
「あるかいどーーーー！」
ザアーーーーッ！！！
「ああああっつ！ 熱い！！」
湯は、深名斗の体に直撃した。
渇いた岩を、土を、潤わせ、包んでゆく。
本物の揺光《アルカイド》とは異なるため、大きなダメージは与えられないが、深名斗にショックを与え、怒りを消し去るには充分だった。
「……」
潤った岩から、土から、湯気が生まれる。
湯気は何もかもを隠すかのように、あたりを包み込んでゆく。
海玉はこの隙に、ウルスィと子供達を連れて、深名斗達の目の前から消え去った。
────小癪な！
「深名孤なのか？ 奴の力だな！！ 忌々しい」
深名斗はフツヌシを見た。
何という子供だ！
「お前、名を何という」
「フツヌシ」
最強神・深名斗は、フツヌシに興味が湧いた。
「フツヌシ。なぜ、あの嘘つきを庇った」
「海玉様は嘘つきじゃない。お師匠様だ！」
「そうか。なら師匠が殺されるのは辛いだろう。言う通りにすれば、お前の師匠は殺しはしない」
「……何をすればいいの？」
「高天原へ来い」
深名斗は、その場で黒い灰と化した侵偃《シンエン》に命じた。
「お前の体が元通りになったらこの子供を、高天原へ連れて行け。抵抗するならば、即刻殺せ」
……承知いたしました。
どこからともなく、侵偃《シンエン》の声がした。
死んではいなかったのだ。
フツヌシの心は再び、恐怖に包まれた。
深名斗は消え去り、侵偃《シンエン》の姿も見えないので、フツヌシはその場から逃げるように、走りながら海玉の家に帰った。
「ただいま……」
返事はない。
静かな室内は真っ暗である。
奥の広間に入ると、フツヌシの方を見ようともしない海玉がいた。
モモやカイはもう、家に帰っているようだ。
ウルスィも、家の中にはいない。
いくら声をかけても、海玉は反応しない。
いつもと様子がまるで違う。
ショックを受けたせいだろう。
フツヌシに感謝を伝えることも、今の状況を説明することもできず、ただただ項垂れ、海の奥深い場所に家を移し、海玉は出てこなくなった。
ここで彼が、フツヌシを気にかける行動をとっていれば、未来は変わったかもしれない。
フツヌシは、深名斗から高天原へ来いと言われた件を話したがったが、海玉は海の家に閉じ籠り、一切話を聞こうとしなかった。
そして、月日が過ぎた。
驚いたことに、町に滞在していたらしいウルスィが妊娠し、あっという間に子供を産んだ。
ウィアンである。
やがてウルスィが姿を消し、ウィアンは宿屋の主人に引き取られ、息子同然に育てられた。
スクスクと成長したウィアンは、フツヌシに懐くようになった。
そして何年か過ぎ、フツヌシがあの出来事を忘れそうになった頃……
侵偃《シンエン》が戻って来た。
約束通り、その場に居合わせたウィアンと共に、フツヌシはあっという間に高天原へと連れ去られた。
その直後に、最強神の反転が起こった。
「どこじゃ……！」
深名孤はキョロキョロと、あたりを見回した。
「海玉よ、フツヌシはどこへ行ったのじゃ？」
「存じません。気づいたら、いなくなっていました……」
その頃には海玉の頭が、かなり狂っていた。
「連れ去られたのでしょう。深名孤様が放置していたからです。全てはあなた様の責任です」
深名孤は耳を疑った。
「海玉よ、おぬし……どうしたのじゃ」
「お帰り下さい。何もお話する事はありません」
無責任にもほどがある。
その上海玉は、深名孤を決して、自身の屋敷に入れようとしなかった。
だが、深名孤は、海玉を怒らなかった。
「何があったのかは知らぬが、海玉よ。おぬし自身をあまり責めぬようにな。おぬしの言う通り、フツヌシの件は全て、ワシの責任じゃからのう」
