「なにしてるの？」
いきなり話しかけられ、ビクッとしながら振り返った女性。
コッソリ岩陰に隠れていた、若き日の礼環《レーデ》だ。
声がした場所には、セーラーカラーの薄青い制服を着た、子供が立っている。
学校帰りの、小さなフツヌシ。
彼は礼環を、訝しげに見つめている。
「え、えーと、あの、その」
「このおうちに用があるの？」
「い、いえ！ 違うの！ ただ、素敵なお屋敷だなぁ、と思ったものだから……」
「ここが？」
フツヌシは目を見開いて、大きな屋敷を見上げた。
岩時温泉街から少し離れた海辺に建てられた、丸みを帯びた形の巨大屋敷。
壁面には黒っぽい海藻がグネグネ巻き付いており、元の美しい姿を隠している。
日暮れ時のこの場所ときたら最悪で、不気味過ぎてフツヌシは身震いした。
風が吹くたび、海藻がギャンギャンと、轟音を立ててはためくのである。
恐ろしくて夜は誰も、近づこうとしない。
「お姉さん、誰？」
「あ！ はじめまして。私、礼環《レーデ》と言います」
「ボク、フツヌシ」
「フツヌシ、よろしくね！ ねえ、見て」
何かを思いついた礼環は、杖を振り上げ、短い術を唱え始めた。
「螺弦《ゼルレード》」
すると。
海玉の屋敷に蔓延る海藻が、綺麗に壁面から剝がれていく。
シュルシュルと、音を立てながら。
そしてきちんと巻かれた海藻たちは、地面にいくつも並べられていった。
やがて、本来の美しい屋敷が現れた。
珊瑚と透き通る石たちに彩られた、温かみのある外観に戻っている。
「すごい！ おうちが綺麗になった！」
フツヌシが笑うと、礼環もつられて微笑んだ。
「壁の部分だけ、時間を戻したの！ ね？ 素敵なお屋敷でしょう」
「うん！」
急に、ハッと我に返った礼環は慌てて、フツヌシの前にしゃがみ込む。
「お願いフツヌシ！ 私に会ったことや今見たこと、誰にも内緒にしてくれない？」
「え？ いいけど、どうして？」
礼環はみるみるうちに、顔を真っ赤にし、キョロキョロあたりを見回した。
「だって……ご挨拶もまだなのに、海玉《ウミダマ》様のお屋敷の壁を、変えてしまったのですもの！ これじゃ私、ストーカーよりタチが悪いわ」
「ウミダマさま？ すとー……かー？」
「あっ！ もう海玉様が戻ってきちゃう！ またね」
礼環は一瞬で、どこかへと消えてしまった。
その数秒後、禿げた頭の側面から二本の角を生やす海神が、屋敷に帰って来た。
海玉である。
この時のフツヌシはまだ、彼と面識が無いため、慌ててサッと岩陰に隠れた。
フツヌシには気づかず、海玉は変貌した屋敷を見つめ、しばし言葉を失っている。
「……」
このおうちの主？
すっかり綺麗になったこと、どう思うだろう？
フツヌシがハラハラしながら、コッソリ見つめていると……
「ワーッハッハハハ！！！」
屋敷の主は笑い出した。
「？」
「誰だか知らんが、随分と派手にやってくれたものだ！ わが家がとても綺麗になったのだから、感謝しなくてはな！ ワーッハッハハハ！！！」
海玉は笑いながら、屋敷の中へと入っていった。
フツヌシはその時、彼の底抜けの明るさと寛大さに好意を持った。
その後も礼環は、何度かフツヌシの前に姿を現した。
どうやらコッソリ海玉の様子を見に来ているようなのだが、聞き出そうとすると、顔を真っ赤にしてしまう。
『礼環さまは、あのウミダマさまのことが、好きなのかな？』
全然、イケメンじゃないのに。
アタマも禿げてるのに。
そんなある日のこと。
「ねえ見て！ 礼環様！」
フツヌシは、大岩の真ん中に立っていた。
顔を真っ赤にし、体に力を込めている。
地面がグラグラと、揺れている。
ドォーン！！！
「わっ！」
「何かにつかまって！ 地面が揺れるから！」
「わ、わかったわ、わわ！」
ドドォーン！
「これ、ボクの力なんだ！ 今は絶対、ボクに近づいたらダメだよ！」
「え、ええ」
静寂を打ち破る、地鳴りの音。
ドドォーン！
フツヌシが叫ぶ。
「つまらないよーっ！！！」
岩という岩が真っ赤に染まり、熱湯が地面から噴き出す。
ドォーン！
「つまらないーっ！！！！」
ドドー－ン！！
「どこかへ、連れて行ってー－－っ！！！」
礼環は、ポカンと口を開けたまま固まった。
この力……なんて凄いの！
ドドドーン！！！
グラグラ、グツグツ！
ボコボコ、ボコボコッ！
地面から噴き上げる熱湯は、小さなプールと呼べるくらいの大きさになった。
やがて静かになり、フツヌシは誇らしげに礼環に笑いかけている。
「……すごいのね。フツヌシ、あなた」
「えっへん！ でもこれをやると母様にめちゃ怒られるんだ。だから誰にも内緒」
「……ええ。わかったわ」
この子はわざわざ、大事な秘密を教えてくれたのだろうか。
そう思うと礼環は嬉しくなり、フツヌシに笑いかけた。
「秘密結社《ひみつけっしゃ》成立ね」
何故、フツヌシの母である深名孤がこの力を使うと怒るのだろう？
礼環は考え、言葉を選び、フツヌシの目を見つめた。
「この力を使うとお母さまが怒るのは、どうしてだと思う？」
フツヌシは首を傾げた。
「わかんない。ちっとも褒めてくれないんだ、こんなにすごい力なのに」
「うん。凄いわよね。多分お母様は、凄い力を持っているフツヌシが心配だから、怒ったのだと思うわ」
「？？」
「世の中には、悪いことをする神がいっぱいいるの。フツヌシが今見せてくれた、熱くて、誰かが触れたら危険な力を、自分たちのためだけに使おうとする神がいる。いい神のふりをしながらね」
「悪いことを、する神……？」
フツヌシおびえた。
「あなたが大きくなればきっと、悪いことをする神が誰なのか、見分けられるようになるはずよ。考えることを、諦めないでね。今はお母さまの判断を、信じて」
「うん。わかった」
「これは秘密結社の誓い。約束よ」
「約束するよ、礼環さま！」
礼環とフツヌシは指切りをした。
「この誓いを忘れないため、時々ここに集まりましょうね！ 今度はあなたの友達を、連れて来てくれるかしら？」
「う、うん！」
今は、友達がいないフツヌシ。
だがこれからは違う。
大事な友達を作ろう。
礼環に紹介し、秘密結社を大きくしよう。
そう、心に誓った。
岩時の地はどんどん大きくなり、いつしか大きな集落が出来上がった。
居心地が良いため有能な神々が住みつき、きちんとした街が出来上がった頃。
しばらく宿屋に滞在していた礼環が、フツヌシの前から姿を消した。
深名斗がこの地に流した涙を１０粒、処分するために高天原へ飛んだのである。
正確には９粒。
１粒はフツヌシが拾って、こっそりと持っていたのだが。
それから礼環は、いくら約束の岩場で待っても、戻って来なかった。
あの海玉様の、弟子になれた。
大事な友達もできたから、彼らを紹介しようと思っていたのに。
色んな話を、したかったのに。
フツヌシがモヤモヤしていた、そんなある日。
礼環にそっくりな女性が、岩時の地に現れた。
街で彼女を見かけた宿屋の女将が、気さくに話しかけている。
「あれ、あんた、もしかして礼環さん？」
フツヌシ、モモ、カイの３体は、ちょうどその場を通りかかった。
振り向いた女性は、礼環そのものである。
やっと彼女に会えたフツヌシはすっかり嬉しくなり、思わず叫んだ。
「あっ！ 礼環さまだ！ やっと戻って来れたんだね！」
「レーデさま？」
「あれ？ 見たことあるような人だ」
「でしょ？ ボクの仲間なんだ！ ひみつけっしょを作った！」
「「ひみつけっしょ？」」
しかし立ち止まった女性は、女将と目が合うと、首を横に振った。
「いいえ」
「どう見たって、礼環さんでしょ？ ほら、うちの宿屋に一週間くらい泊まっていたじゃないか！ しばらく見かけなかったけど、元気だったかい？」
宿屋の女将は優しく、女性の肩に触れた。
女性は心底嫌そうに、肩を動かし、その手をスッと払いのけた。
「人違いをしていませんか？ 私はウルスィ。礼環という名ではありません」
「ええ？」
話し方は事務的。
態度も高圧的。
ウルスィが女将を見る目は、小さな虫でも見るかのような、蔑みの視線である。
以前の温かな礼環とは、あまりにも違い過ぎる。
「あら、そうなの……？ 勘違いしたみたいで、悪かったね」
首を傾げながら女将が立ち去ると、ウルスィはフツヌシと目が合った。
フツヌシは彼女に声をかけた。
「ねえ。ホントにあなたは、礼環さまじゃないの？」
「ええ」
「ひみつけっしょのこと、覚えてない？」
「……ええ」
フツヌシは、女が嘘をついていると感じた。
だが彼女は、どう考えても、礼環ではない。
「どういうこと？？」
何の因果かその一瞬だけ、最強神・深名斗《ミナト》の方が人間世界に現れた。
しかも彼は岩時の地に戻ってきており、フツヌシ達の近くに立っていたのである。
深名斗はウルスィの存在を認識し、つかつかと歩み寄り、声をかけた。
「おい」
「……はい」
「僕の涙を返せ！ 鳳凰」
「何のことでしょう」
「あの時いくつか拾って、勝手に持って行っただろう！」
「……」
ウルスィの体は、ガタガタと震え出した。
この少年、只者ではない。
眼力が違う。
射すくめられ、身動きが取れない。
力は恐らく、闇の神・侵偃《シンエン》より上だ。
おかしな事を言ったりしたら即刻、殺されかねない！
「……知りません」
「しらを切る気か！」
深名斗は杖を振り上げた。
殺される！！
ウルスィはギュッと、目を瞑った。
「……」
殺傷の術では、無い？
深名斗は声を上げた。
「天枢《ドゥーベ》！」
彼女に何があったか、一瞬で調べ尽くす術式。
最強神には、一体の神がどこで何をしたのか、すぐに把握できてしまう。
「……なるほどな」
深名斗は理解した。
礼環が鳳凰の力を使い、高天原の桃螺へ飛んだことを。
禁断の地である霊泉ブラデレードへ、足を踏み入れたことを。
光の神・遊子と共に、深名斗が流した涙をいくつか、処分したことを。
そして闇の神・侵偃が現れ、彼によって礼環自身が、霊泉に落とされたことを。
再び霊泉から蘇り、この世に舞い戻ったのが、今の『彼女』だということを。
深名斗の中に、得体の知れない負の感情が、いくつもいくつも沸き起こった。
一番強かったのは、闇の神・侵偃に対する怒りである。
奴め、勝手な事ばかり！
許さない！！！
「女。……こちらへ来い」
「はい」
「喜べ。お前の血を、吸い尽くしてやる……一滴も残らなくなるまでな」
「それだけは、どうかおやめください」
フツヌシ達３体は、声がした方を振り返った。
「彼女は、私の妻なのです」
そこには、海玉が立っていた。
いきなり話しかけられ、ビクッとしながら振り返った女性。
コッソリ岩陰に隠れていた、若き日の礼環《レーデ》だ。
声がした場所には、セーラーカラーの薄青い制服を着た、子供が立っている。
学校帰りの、小さなフツヌシ。
彼は礼環を、訝しげに見つめている。
「え、えーと、あの、その」
「このおうちに用があるの？」
「い、いえ！ 違うの！ ただ、素敵なお屋敷だなぁ、と思ったものだから……」
「ここが？」
フツヌシは目を見開いて、大きな屋敷を見上げた。
岩時温泉街から少し離れた海辺に建てられた、丸みを帯びた形の巨大屋敷。
壁面には黒っぽい海藻がグネグネ巻き付いており、元の美しい姿を隠している。
日暮れ時のこの場所ときたら最悪で、不気味過ぎてフツヌシは身震いした。
風が吹くたび、海藻がギャンギャンと、轟音を立ててはためくのである。
恐ろしくて夜は誰も、近づこうとしない。
「お姉さん、誰？」
「あ！ はじめまして。私、礼環《レーデ》と言います」
「ボク、フツヌシ」
「フツヌシ、よろしくね！ ねえ、見て」
何かを思いついた礼環は、杖を振り上げ、短い術を唱え始めた。
「螺弦《ゼルレード》」
すると。
海玉の屋敷に蔓延る海藻が、綺麗に壁面から剝がれていく。
シュルシュルと、音を立てながら。
そしてきちんと巻かれた海藻たちは、地面にいくつも並べられていった。
やがて、本来の美しい屋敷が現れた。
珊瑚と透き通る石たちに彩られた、温かみのある外観に戻っている。
「すごい！ おうちが綺麗になった！」
フツヌシが笑うと、礼環もつられて微笑んだ。
「壁の部分だけ、時間を戻したの！ ね？ 素敵なお屋敷でしょう」
「うん！」
急に、ハッと我に返った礼環は慌てて、フツヌシの前にしゃがみ込む。
「お願いフツヌシ！ 私に会ったことや今見たこと、誰にも内緒にしてくれない？」
「え？ いいけど、どうして？」
礼環はみるみるうちに、顔を真っ赤にし、キョロキョロあたりを見回した。
「だって……ご挨拶もまだなのに、海玉《ウミダマ》様のお屋敷の壁を、変えてしまったのですもの！ これじゃ私、ストーカーよりタチが悪いわ」
「ウミダマさま？ すとー……かー？」
「あっ！ もう海玉様が戻ってきちゃう！ またね」
礼環は一瞬で、どこかへと消えてしまった。
その数秒後、禿げた頭の側面から二本の角を生やす海神が、屋敷に帰って来た。
海玉である。
この時のフツヌシはまだ、彼と面識が無いため、慌ててサッと岩陰に隠れた。
フツヌシには気づかず、海玉は変貌した屋敷を見つめ、しばし言葉を失っている。
「……」
このおうちの主？
すっかり綺麗になったこと、どう思うだろう？
フツヌシがハラハラしながら、コッソリ見つめていると……
「ワーッハッハハハ！！！」
屋敷の主は笑い出した。
「？」
「誰だか知らんが、随分と派手にやってくれたものだ！ わが家がとても綺麗になったのだから、感謝しなくてはな！ ワーッハッハハハ！！！」
海玉は笑いながら、屋敷の中へと入っていった。
フツヌシはその時、彼の底抜けの明るさと寛大さに好意を持った。
その後も礼環は、何度かフツヌシの前に姿を現した。
どうやらコッソリ海玉の様子を見に来ているようなのだが、聞き出そうとすると、顔を真っ赤にしてしまう。
『礼環さまは、あのウミダマさまのことが、好きなのかな？』
全然、イケメンじゃないのに。
アタマも禿げてるのに。
そんなある日のこと。
「ねえ見て！ 礼環様！」
フツヌシは、大岩の真ん中に立っていた。
顔を真っ赤にし、体に力を込めている。
地面がグラグラと、揺れている。
ドォーン！！！
「わっ！」
「何かにつかまって！ 地面が揺れるから！」
「わ、わかったわ、わわ！」
ドドォーン！
「これ、ボクの力なんだ！ 今は絶対、ボクに近づいたらダメだよ！」
「え、ええ」
静寂を打ち破る、地鳴りの音。
ドドォーン！
フツヌシが叫ぶ。
「つまらないよーっ！！！」
岩という岩が真っ赤に染まり、熱湯が地面から噴き出す。
ドォーン！
「つまらないーっ！！！！」
ドドー－ン！！
「どこかへ、連れて行ってー－－っ！！！」
礼環は、ポカンと口を開けたまま固まった。
この力……なんて凄いの！
ドドドーン！！！
グラグラ、グツグツ！
ボコボコ、ボコボコッ！
地面から噴き上げる熱湯は、小さなプールと呼べるくらいの大きさになった。
やがて静かになり、フツヌシは誇らしげに礼環に笑いかけている。
「……すごいのね。フツヌシ、あなた」
「えっへん！ でもこれをやると母様にめちゃ怒られるんだ。だから誰にも内緒」
「……ええ。わかったわ」
この子はわざわざ、大事な秘密を教えてくれたのだろうか。
そう思うと礼環は嬉しくなり、フツヌシに笑いかけた。
「秘密結社《ひみつけっしゃ》成立ね」
何故、フツヌシの母である深名孤がこの力を使うと怒るのだろう？
礼環は考え、言葉を選び、フツヌシの目を見つめた。
「この力を使うとお母さまが怒るのは、どうしてだと思う？」
フツヌシは首を傾げた。
「わかんない。ちっとも褒めてくれないんだ、こんなにすごい力なのに」
「うん。凄いわよね。多分お母様は、凄い力を持っているフツヌシが心配だから、怒ったのだと思うわ」
「？？」
「世の中には、悪いことをする神がいっぱいいるの。フツヌシが今見せてくれた、熱くて、誰かが触れたら危険な力を、自分たちのためだけに使おうとする神がいる。いい神のふりをしながらね」
「悪いことを、する神……？」
フツヌシおびえた。
「あなたが大きくなればきっと、悪いことをする神が誰なのか、見分けられるようになるはずよ。考えることを、諦めないでね。今はお母さまの判断を、信じて」
「うん。わかった」
「これは秘密結社の誓い。約束よ」
「約束するよ、礼環さま！」
礼環とフツヌシは指切りをした。
「この誓いを忘れないため、時々ここに集まりましょうね！ 今度はあなたの友達を、連れて来てくれるかしら？」
「う、うん！」
今は、友達がいないフツヌシ。
だがこれからは違う。
大事な友達を作ろう。
礼環に紹介し、秘密結社を大きくしよう。
そう、心に誓った。
岩時の地はどんどん大きくなり、いつしか大きな集落が出来上がった。
居心地が良いため有能な神々が住みつき、きちんとした街が出来上がった頃。
しばらく宿屋に滞在していた礼環が、フツヌシの前から姿を消した。
深名斗がこの地に流した涙を１０粒、処分するために高天原へ飛んだのである。
正確には９粒。
１粒はフツヌシが拾って、こっそりと持っていたのだが。
それから礼環は、いくら約束の岩場で待っても、戻って来なかった。
あの海玉様の、弟子になれた。
大事な友達もできたから、彼らを紹介しようと思っていたのに。
色んな話を、したかったのに。
フツヌシがモヤモヤしていた、そんなある日。
礼環にそっくりな女性が、岩時の地に現れた。
街で彼女を見かけた宿屋の女将が、気さくに話しかけている。
「あれ、あんた、もしかして礼環さん？」
フツヌシ、モモ、カイの３体は、ちょうどその場を通りかかった。
振り向いた女性は、礼環そのものである。
やっと彼女に会えたフツヌシはすっかり嬉しくなり、思わず叫んだ。
「あっ！ 礼環さまだ！ やっと戻って来れたんだね！」
「レーデさま？」
「あれ？ 見たことあるような人だ」
「でしょ？ ボクの仲間なんだ！ ひみつけっしょを作った！」
「「ひみつけっしょ？」」
しかし立ち止まった女性は、女将と目が合うと、首を横に振った。
「いいえ」
「どう見たって、礼環さんでしょ？ ほら、うちの宿屋に一週間くらい泊まっていたじゃないか！ しばらく見かけなかったけど、元気だったかい？」
宿屋の女将は優しく、女性の肩に触れた。
女性は心底嫌そうに、肩を動かし、その手をスッと払いのけた。
「人違いをしていませんか？ 私はウルスィ。礼環という名ではありません」
「ええ？」
話し方は事務的。
態度も高圧的。
ウルスィが女将を見る目は、小さな虫でも見るかのような、蔑みの視線である。
以前の温かな礼環とは、あまりにも違い過ぎる。
「あら、そうなの……？ 勘違いしたみたいで、悪かったね」
首を傾げながら女将が立ち去ると、ウルスィはフツヌシと目が合った。
フツヌシは彼女に声をかけた。
「ねえ。ホントにあなたは、礼環さまじゃないの？」
「ええ」
「ひみつけっしょのこと、覚えてない？」
「……ええ」
フツヌシは、女が嘘をついていると感じた。
だが彼女は、どう考えても、礼環ではない。
「どういうこと？？」
何の因果かその一瞬だけ、最強神・深名斗《ミナト》の方が人間世界に現れた。
しかも彼は岩時の地に戻ってきており、フツヌシ達の近くに立っていたのである。
深名斗はウルスィの存在を認識し、つかつかと歩み寄り、声をかけた。
「おい」
「……はい」
「僕の涙を返せ！ 鳳凰」
「何のことでしょう」
「あの時いくつか拾って、勝手に持って行っただろう！」
「……」
ウルスィの体は、ガタガタと震え出した。
この少年、只者ではない。
眼力が違う。
射すくめられ、身動きが取れない。
力は恐らく、闇の神・侵偃《シンエン》より上だ。
おかしな事を言ったりしたら即刻、殺されかねない！
「……知りません」
「しらを切る気か！」
深名斗は杖を振り上げた。
殺される！！
ウルスィはギュッと、目を瞑った。
「……」
殺傷の術では、無い？
深名斗は声を上げた。
「天枢《ドゥーベ》！」
彼女に何があったか、一瞬で調べ尽くす術式。
最強神には、一体の神がどこで何をしたのか、すぐに把握できてしまう。
「……なるほどな」
深名斗は理解した。
礼環が鳳凰の力を使い、高天原の桃螺へ飛んだことを。
禁断の地である霊泉ブラデレードへ、足を踏み入れたことを。
光の神・遊子と共に、深名斗が流した涙をいくつか、処分したことを。
そして闇の神・侵偃が現れ、彼によって礼環自身が、霊泉に落とされたことを。
再び霊泉から蘇り、この世に舞い戻ったのが、今の『彼女』だということを。
深名斗の中に、得体の知れない負の感情が、いくつもいくつも沸き起こった。
一番強かったのは、闇の神・侵偃に対する怒りである。
奴め、勝手な事ばかり！
許さない！！！
「女。……こちらへ来い」
「はい」
「喜べ。お前の血を、吸い尽くしてやる……一滴も残らなくなるまでな」
「それだけは、どうかおやめください」
フツヌシ達３体は、声がした方を振り返った。
「彼女は、私の妻なのです」
そこには、海玉が立っていた。
