不気味な静寂が訪れた。
「礼環《レーデ》……？」
七つの月光が浄化霊泉『ブラデレード』の水底にある砂を、煌めきながら輝かせている。
澄み渡った泉の中に、礼環の姿は影も形も、見当たらない。
「礼環《レーデ》！」
泉は波打ちながら生き物のように、揺蕩い続けている。
遊子は自身も泉に入ってしまいそうなほど側へ近づき、叫び声を上げた。
「わあああーーーッ！！」
────キイン！
遊子の叫びを聞くと、侵偃《シンエン》は頭が割れるような、激しい頭痛を覚え始めた。
「……？！」
能力は高いが、遊子はただの子供。
優秀な両親のもとに生まれたわけでも、名門の学術機関出身でも無い。
金欲しさにバイトの応募をしてきただけの、とんでも無いアホだから雇った。
受付の仕事をしながら、こそこそゲームをやっている事も知っている。
なのに。
キレた遊子は、とてつもなく恐ろしかった。
「神を、泉に落とすなんて！！ 涙や汚物とはわけが違うんだぞ！！」
驚いたことに侵偃は、遊子の瞳に射すくめられ、身動きが出来なくなっている。
「殺すなんて、あり得ない！！」
侵偃が頭痛の原因にハッキリと気づくまで、何十年もの年月が必要となる。
後に、光の最高神に任命されたのがこの遊子だと聞かされた時、舌打ちをした。
「殺してはいません。私は彼女を分解しただけですよ……粒子状に」
闇の神は、どんなに足掻いても、光の神の力に正面から対抗する事が出来ない。
だから、子供かどうか、大人かどうかは関係無い。
侵偃は現時点で、力の相性が悪い遊子に全く太刀打ち出来ず、歯が立たない。
後に光の神一族に追い詰められるまで、それを嫌というほど思い知らされるのだ。
「彼女を元に戻せ！ 今すぐに！」
子供に責め立てられるという予想外の出来事に、侵偃は戦慄を覚えた。
「そんな事出来るわけがない！ おい、私を誰だと思っている！ いい加減に」
バカだから、子供だから、何も問題ないと、高を括っていた自身に問題がある。
「わああああッーーーー！！」
キイン！
遊子の全身から光の粒が発生し、七つの月光を纏い、侵偃に向けて襲い掛かる。
凄まじい光の嵐がグルグルと侵偃の首に巻きつき、捻りつぶしてゆく。
「グッ……！」
まるで巨大な蛇のような光の攻撃に、侵偃は死の恐怖を感じた。
「く、苦しい……や、やめなさい！ どうしたのです……遊子。元はお前が……」
誓いを破り、部外者をこの場に侵入させたのだ。
泉の力を与え、下らない女の願いを、叶えてやろうとした。
「お前のした事に比べたら、半端な体の女鳳凰を浄化霊泉に入れることくらい……」
苦しくて言葉が続かない。
「礼環はフツヌシの元に、早く行きたいと言っていたんだぞ！！」
キイン！！！
遊子の攻撃がこれ以上激しくなったら、侵偃の頭と体はちぎれて死んでしまう。
「フ……ツ……ヌシ？ あの、小僧の、こと、か……」
侵偃は思い出した。
フツヌシは伽蛇の幼馴染。
人間世界に住んでいる。
がくりと膝をつきながら恐怖の最中、侵偃の口から、ひらめきが生まれ出た。
「殺していませんよ……。彼女は今、《《生まれ変わります》》」
自己防衛のためだ。
誰かを堕とすため。
みっともなく脂汗を流しながら、生きるためには何でもやってのける侵偃。
「生まれ変わる？」
遊子はピタリと、泣くのをやめた。
「そうです」
侵偃は両腕を天高く上げ、杖を一振りした。
泉が音を立て、ぼこぼこと波打つ。
澄んでいたはずの水が一瞬濁ると、黒々とした何かが水底から舞い上がった。
その黒色の水は上空で旋回し、膨らみを帯び、飛び散って剥がれ、中から……
礼環そっくりの女性が現れた。
「礼環？！」
現れた女性は遊子が先ほどまで話していた礼環……黄金の鳳凰、そのものだ。
透き通るような銀色の髪に、切れ長の瞳。
真っ白な肌に、引き締まった唇。
なめらかな細い体には、白に銀の細工が施された美しい装束を身に着けている。
だが。
女性は、遊子を見なかった。
どこか一点を見ているようで、一切目に映っていない。
何も考えていないように感じる。
「ねえ、僕の声が聞こえない？ あなたは本当に、礼環なの？」
「彼女は『ウルスィ』です。礼環ではありません」
「はあ？」
「礼環の必要な部分だけを、泉から取り出したのがウルスィです」
ウルスィ。
意味は──『従う』。
「じゃあ礼環はどこ？ 必要な部分って何？！ 《《あなたに必要な部分》》だけを残して、彼女を殺したんじゃないか！」
「殺してはいないと、何度言ったらわかるのです。生まれ変わらせただけです。さ、ウルスィ……こちらへ」
ウルスィは、侵偃の腕に自分の腕をからめて、歩き出した。
どこか冷酷な瞳を、ちらりと遊子に向けてから。
侵偃は遊子が動揺したタイミングを計り、黒天権《クスメグレズ》を唱え、この場から消え去った。
────ウルスィと共に。
遊子はしばし、呆然とした。
今、何が起こったんだ？
信じたくない。
礼環をこれほど危険な場所に連れてきた、自分のせいだ。
永遠に彼女は、フツヌシを助けに行くことが出来ない。
そう思うと怒りが沸き起こり、遊子はやっと声が出た。
「わあああああーーーッ！！ 礼環！！ 礼環！！ 礼環！！！」
遊子の声は光に変化し、その輝きが霊泉の表面を覆ったかと思うと、泉の底から温かな口調の返事が返ってきた。
「はい」
「────礼環？」
「はい。遊子」
「……そこに、いるの？」
泉は再び、水しぶきを上げた。
七色に輝き、噴き上げ、変化し、くるくると回り、そして……
小さな小さな、紫色に輝く、遊子の小指くらいしかない礼環を作り上げた。
「礼環！」
「ただいま」
「……小さい」
遊子の掌の上に乗った礼環は、はにかむように微笑んだ。
「私、粒子の塊にされちゃったみたい」
「……そんな」
「でもね、体が軽いから、意外と快適なのよ」
「……うぅ……ごめんなさい……僕のせいで」
礼環は首を横に振った。
遊子は何も悪くない。
それどころか、力を与えてくれた。
「ねえ、お願い遊子。私、どうしてもフツヌシの元に行きたいの。この姿ならあなたの力で、人間の世界まで、飛ばしてもらえるのでは無いかしら？」
遊子はホッとしたが、同時に後悔でいっぱいになり、大粒の涙を流した。
そして、うわ言のように「ごめんなさい」を繰り返しながら、力強く頷いた。
「それで私は、飛ばしてもらったの。フツヌシの『中』へ」
巨大岩と化したフツヌシは、礼環の話を聞いて、申し訳なさで一杯になった。
つまり彼女は自分を助けるために、粒子にされてもなお、戻って来てくれたのだ。
「そんな事があったなんて……」
「あんたは死んじまったのか？ だから、ここに来れたのか？」
凌太は、礼環に直接尋ねた。
信じられないような内容の話だったが、理不尽な出来事に憤りを覚えている。
礼環は首を傾げた。
「粒子にされたのは確かね。でも鳳凰は簡単には死なないので、よくわからないわ」
「ウルスィとかいう女は？ あんたのふりして、のさばってるのか？」
「いや。あの女は性格が冷たすぎるから、礼環様では無いと、すぐ皆に気づかれた。見た目は一緒でも、中身が違い過ぎるからな」
フツヌシは過去を思い出し、凌太の問いに答えた。
「海玉様がおかしくなっちまったのは、ウルスィが突然、現れたあたりからだ。あの女はしばらく、岩時温泉街にいた。けど突然、誰かの子を身ごもって、生んでからどっかへ消えちまったんだ」
ウルスィが産み落とした子供こそが、ウィアンである。
ウィアンは温泉街のみんなに、可愛がられながら育てられた。
彼はずっとフツヌシに懐いており、離れようとしなかった。
だから高天原の黒奇岩城まで、行動を共にすることになったのである。
「ずっと見てたわ。あなたの中で」
礼環は懐から、紫の巾着を取り出した。
「……ここに来て、見守っていて本当に良かったのよ。見て」
巾着の中身を凌太とフツヌシに見せ、笑顔になった。
「黒い勾玉。深名斗様の涙。乾いてすっかり、カチカチになっているの」
黒龍神・深名斗の涙は、フツヌシの体の中で、ほとんど溶けていなかった。
よく見ると、白い『何か』でコーティングされている。
白龍神・深名孤の涙が、体内で一緒だったからである。
この場所では、黒龍神の涙が、存分に力を発揮することなど到底出来ない。
岩の神フツヌシは、白龍神・深名孤に心から愛された子供だったからである。
「礼環《レーデ》……？」
七つの月光が浄化霊泉『ブラデレード』の水底にある砂を、煌めきながら輝かせている。
澄み渡った泉の中に、礼環の姿は影も形も、見当たらない。
「礼環《レーデ》！」
泉は波打ちながら生き物のように、揺蕩い続けている。
遊子は自身も泉に入ってしまいそうなほど側へ近づき、叫び声を上げた。
「わあああーーーッ！！」
────キイン！
遊子の叫びを聞くと、侵偃《シンエン》は頭が割れるような、激しい頭痛を覚え始めた。
「……？！」
能力は高いが、遊子はただの子供。
優秀な両親のもとに生まれたわけでも、名門の学術機関出身でも無い。
金欲しさにバイトの応募をしてきただけの、とんでも無いアホだから雇った。
受付の仕事をしながら、こそこそゲームをやっている事も知っている。
なのに。
キレた遊子は、とてつもなく恐ろしかった。
「神を、泉に落とすなんて！！ 涙や汚物とはわけが違うんだぞ！！」
驚いたことに侵偃は、遊子の瞳に射すくめられ、身動きが出来なくなっている。
「殺すなんて、あり得ない！！」
侵偃が頭痛の原因にハッキリと気づくまで、何十年もの年月が必要となる。
後に、光の最高神に任命されたのがこの遊子だと聞かされた時、舌打ちをした。
「殺してはいません。私は彼女を分解しただけですよ……粒子状に」
闇の神は、どんなに足掻いても、光の神の力に正面から対抗する事が出来ない。
だから、子供かどうか、大人かどうかは関係無い。
侵偃は現時点で、力の相性が悪い遊子に全く太刀打ち出来ず、歯が立たない。
後に光の神一族に追い詰められるまで、それを嫌というほど思い知らされるのだ。
「彼女を元に戻せ！ 今すぐに！」
子供に責め立てられるという予想外の出来事に、侵偃は戦慄を覚えた。
「そんな事出来るわけがない！ おい、私を誰だと思っている！ いい加減に」
バカだから、子供だから、何も問題ないと、高を括っていた自身に問題がある。
「わああああッーーーー！！」
キイン！
遊子の全身から光の粒が発生し、七つの月光を纏い、侵偃に向けて襲い掛かる。
凄まじい光の嵐がグルグルと侵偃の首に巻きつき、捻りつぶしてゆく。
「グッ……！」
まるで巨大な蛇のような光の攻撃に、侵偃は死の恐怖を感じた。
「く、苦しい……や、やめなさい！ どうしたのです……遊子。元はお前が……」
誓いを破り、部外者をこの場に侵入させたのだ。
泉の力を与え、下らない女の願いを、叶えてやろうとした。
「お前のした事に比べたら、半端な体の女鳳凰を浄化霊泉に入れることくらい……」
苦しくて言葉が続かない。
「礼環はフツヌシの元に、早く行きたいと言っていたんだぞ！！」
キイン！！！
遊子の攻撃がこれ以上激しくなったら、侵偃の頭と体はちぎれて死んでしまう。
「フ……ツ……ヌシ？ あの、小僧の、こと、か……」
侵偃は思い出した。
フツヌシは伽蛇の幼馴染。
人間世界に住んでいる。
がくりと膝をつきながら恐怖の最中、侵偃の口から、ひらめきが生まれ出た。
「殺していませんよ……。彼女は今、《《生まれ変わります》》」
自己防衛のためだ。
誰かを堕とすため。
みっともなく脂汗を流しながら、生きるためには何でもやってのける侵偃。
「生まれ変わる？」
遊子はピタリと、泣くのをやめた。
「そうです」
侵偃は両腕を天高く上げ、杖を一振りした。
泉が音を立て、ぼこぼこと波打つ。
澄んでいたはずの水が一瞬濁ると、黒々とした何かが水底から舞い上がった。
その黒色の水は上空で旋回し、膨らみを帯び、飛び散って剥がれ、中から……
礼環そっくりの女性が現れた。
「礼環？！」
現れた女性は遊子が先ほどまで話していた礼環……黄金の鳳凰、そのものだ。
透き通るような銀色の髪に、切れ長の瞳。
真っ白な肌に、引き締まった唇。
なめらかな細い体には、白に銀の細工が施された美しい装束を身に着けている。
だが。
女性は、遊子を見なかった。
どこか一点を見ているようで、一切目に映っていない。
何も考えていないように感じる。
「ねえ、僕の声が聞こえない？ あなたは本当に、礼環なの？」
「彼女は『ウルスィ』です。礼環ではありません」
「はあ？」
「礼環の必要な部分だけを、泉から取り出したのがウルスィです」
ウルスィ。
意味は──『従う』。
「じゃあ礼環はどこ？ 必要な部分って何？！ 《《あなたに必要な部分》》だけを残して、彼女を殺したんじゃないか！」
「殺してはいないと、何度言ったらわかるのです。生まれ変わらせただけです。さ、ウルスィ……こちらへ」
ウルスィは、侵偃の腕に自分の腕をからめて、歩き出した。
どこか冷酷な瞳を、ちらりと遊子に向けてから。
侵偃は遊子が動揺したタイミングを計り、黒天権《クスメグレズ》を唱え、この場から消え去った。
────ウルスィと共に。
遊子はしばし、呆然とした。
今、何が起こったんだ？
信じたくない。
礼環をこれほど危険な場所に連れてきた、自分のせいだ。
永遠に彼女は、フツヌシを助けに行くことが出来ない。
そう思うと怒りが沸き起こり、遊子はやっと声が出た。
「わあああああーーーッ！！ 礼環！！ 礼環！！ 礼環！！！」
遊子の声は光に変化し、その輝きが霊泉の表面を覆ったかと思うと、泉の底から温かな口調の返事が返ってきた。
「はい」
「────礼環？」
「はい。遊子」
「……そこに、いるの？」
泉は再び、水しぶきを上げた。
七色に輝き、噴き上げ、変化し、くるくると回り、そして……
小さな小さな、紫色に輝く、遊子の小指くらいしかない礼環を作り上げた。
「礼環！」
「ただいま」
「……小さい」
遊子の掌の上に乗った礼環は、はにかむように微笑んだ。
「私、粒子の塊にされちゃったみたい」
「……そんな」
「でもね、体が軽いから、意外と快適なのよ」
「……うぅ……ごめんなさい……僕のせいで」
礼環は首を横に振った。
遊子は何も悪くない。
それどころか、力を与えてくれた。
「ねえ、お願い遊子。私、どうしてもフツヌシの元に行きたいの。この姿ならあなたの力で、人間の世界まで、飛ばしてもらえるのでは無いかしら？」
遊子はホッとしたが、同時に後悔でいっぱいになり、大粒の涙を流した。
そして、うわ言のように「ごめんなさい」を繰り返しながら、力強く頷いた。
「それで私は、飛ばしてもらったの。フツヌシの『中』へ」
巨大岩と化したフツヌシは、礼環の話を聞いて、申し訳なさで一杯になった。
つまり彼女は自分を助けるために、粒子にされてもなお、戻って来てくれたのだ。
「そんな事があったなんて……」
「あんたは死んじまったのか？ だから、ここに来れたのか？」
凌太は、礼環に直接尋ねた。
信じられないような内容の話だったが、理不尽な出来事に憤りを覚えている。
礼環は首を傾げた。
「粒子にされたのは確かね。でも鳳凰は簡単には死なないので、よくわからないわ」
「ウルスィとかいう女は？ あんたのふりして、のさばってるのか？」
「いや。あの女は性格が冷たすぎるから、礼環様では無いと、すぐ皆に気づかれた。見た目は一緒でも、中身が違い過ぎるからな」
フツヌシは過去を思い出し、凌太の問いに答えた。
「海玉様がおかしくなっちまったのは、ウルスィが突然、現れたあたりからだ。あの女はしばらく、岩時温泉街にいた。けど突然、誰かの子を身ごもって、生んでからどっかへ消えちまったんだ」
ウルスィが産み落とした子供こそが、ウィアンである。
ウィアンは温泉街のみんなに、可愛がられながら育てられた。
彼はずっとフツヌシに懐いており、離れようとしなかった。
だから高天原の黒奇岩城まで、行動を共にすることになったのである。
「ずっと見てたわ。あなたの中で」
礼環は懐から、紫の巾着を取り出した。
「……ここに来て、見守っていて本当に良かったのよ。見て」
巾着の中身を凌太とフツヌシに見せ、笑顔になった。
「黒い勾玉。深名斗様の涙。乾いてすっかり、カチカチになっているの」
黒龍神・深名斗の涙は、フツヌシの体の中で、ほとんど溶けていなかった。
よく見ると、白い『何か』でコーティングされている。
白龍神・深名孤の涙が、体内で一緒だったからである。
この場所では、黒龍神の涙が、存分に力を発揮することなど到底出来ない。
岩の神フツヌシは、白龍神・深名孤に心から愛された子供だったからである。
