「梅はハトムギが目覚めるまで、ここで父さんの到着を待っててくれないか」
クスコとの話が一段落すると、大地は梅に向かってこう言った。
「先に行って、本殿で待ってる。来れそうなら後から来てくれ」
クスコもそれに同意した。
「ワシもついてる。そのほうがよい、梅」
梅はクスコと大地を交互に見つめ、納得した様子で頷いた。
社務所の畳の間では、依然としてハトムギがこんこんと眠っている。
一刻も早く本殿へ向かいたいが、彼を置いていくわけにもいかないと、判断したのだろう。
「わかりました。クスコ、大地、どうかよろしくお願いいたします」
頭を下げる梅を見ながら、大地は小さく頷いた。
ハトムギは梅に任せ、自分は自分に出来ることをするしかない。
「おぬしもしばらくは休むがよい。梅よ」
クスコはこう言うと、大地の腰にぶら下がった布袋の中に再び、もぐりこんだ。
「はい。ありがとうございます」
梅はクスコに頭を下げた。
どうやら大地の父である久遠は、高天原で起きた一大事に追われているらしい。
そのせいで岩時神社に到着するまでには、かなり時間がかかるとのこと。
クスコと梅はその事情を知っているようだが、大地には教えてくれなかった。
大地は正面に立つ本殿を見つめ、大きなため息をついた。
黄金色で輝く、神聖な本殿。
赤茶色を基調とした小さな建物。
屋根に施された白龍の紋が輝く。
外から見ると、小さく感じるが。
中から、底知れぬ強大な力が湧き出ている。
全身をなぞられるようなパワーを感じるたび、大地はぞわりと鳥肌が立つような不気味さを感じた。
「こんな力、どうして…………」
入る前から圧倒されてしまう。
「誰一人としていないけど。一体、どうなってんだ？」
祭りの喧騒が遠くに聞こえる。
ギィー…………。
閂をあけて扉を開き、大地は中へ入ろうとした。
しかし。
中からはまばゆい光が一斉に放たれ、大地を勢いよく外へと押し戻した。
────────グァッ！！！
「────入れない？！」
大地が叫ぶと、布袋の中からクスコ顔を出した。
「久遠が、天璇の術をかけておるようじゃの」
「メラク？」
「祭りの間はたくさんのエネルギーが、この神社に集まる。本殿におる神体を守るための術式を、施しておるのじゃ」
だから力の弱い霊獣達は中へ入れない。
「じゃ、『気枯れの儀式』とかいうのをやってる人間達は…………？」
「黒龍側の神々にとって、格好の餌食となるであろう」
「はぁ？」
「今この本殿の中に入れるのは、高天原天神級の強さを持つ神々ばかりじゃろうからな」
大地は怒りに肩を震わせた。
「何やってんだ？！ 人間達は！！ 祭りの間に…………身を亡ぼすような儀式なんか行いやがって！」
岩時神楽に関わる人物は、舞台に立つ生徒以外であっても、結月のように美術に関わるメンバーなどもすべて、本殿の中でみそぎの儀式を行ったはず。
「人間の魂を食べた神々は、ますます強くなるぞえ」
クスコは急に、布袋の中に体をしまい、声を立てなくなった。
大地はきょろきょろと、本殿のまわりを見回した。
相変わらず人の気配がない。
考えたくはないが。
既に何人かが餌食になっているのでは無いだろうか。
嫌な想像が大地の頭を駆け巡る。
「中からすげぇ力が伝わってきやがる…………」
独り言のような声を漏らすと、それに答えるように、どこかから声が返ってきた。
「この場所は、人払いをしている。大多数の高校生は無事だ」
人間の姿をした獅子カナメと狛犬のシュンが、拝殿の方から早足で大地達に近づいて来た。
「久しぶりだな、大地」
赤髪を短く刈り上げたカナメは、大地の古い友人である。
「カナメ！」
彼の藍染の羽織には、腕に白龍の文様があしらわれている。
その文様こそが、岩時神社の霊獣たちを束ねる存在である証だ。
「本殿の中に入りたいのか？」
長年の付き合いである大地には、無表情に見えるカナメの顔から、不甲斐なさに打ちひしがれたような想いが伝わってきた。
「５人ほど中に入ってしまったらしく、行方が知れなくなっている」
「５人？！」
大地は叫んだ。
「誰だ…………５人って」
もしかして。
大地がいつも遊んでいた仲間達ではないのか。
さくら。
結月。
凌太。
律。
紺野。
緊張した表情の狛犬シュンが静かに目を伏せ、カナメのすぐ横で跪きながら、こちらの様子を伺っている。
どうやら大地の腰にぶら下がった布袋の中に、何かの生き物が入っていることに、うすうす彼は気づいているようだ。
「この神社に余計な侵入者を招いたのは、俺の責任だ」
黄金に輝く両眼で真っ直ぐに、カナメは大地を貫いた。
「誰のせいでもねぇよ」
後悔の気持ちを浮かべながらも、威風堂々と立っているカナメに、大地も背筋を伸ばしながら答えた。
しいて言うなら、クスコと自分のせいだ。
大地は心の中で呟いた。
もう決して侵入者を許さない。
カナメの瞳は、そう叫んでいる。
中の５人が気がかりで、大地はカナメに尋ねた。
「お前は中へ入れないのか？」
「…………ああ」
今は人間年齢で18歳くらいの姿になっているが、カナメから放たれるある種の威厳は、大地の父・久遠のそれを思わせる。
「ここの霊獣達は、俺よりもさらに力が弱い。多分、梅様も今は入れないだろう。高天原におわす久遠様しか入ることは不可能だ」
この神社を守る霊獣達は、白龍・久遠の指示に従って動いている。
獅子カナメや狛犬シュンは、その代表だ。
「じゃ、どうすれば…………」
「あのみすまるを使うのじゃ、大地よ。おぬしだけなら入れるぞえ」
クスコがひょこっと、布袋から顔を出した。
「！！！」
「！！！」
カナメとシュンは驚愕した様子でクスコを凝視し、それぞれ戦闘態勢を取った。
クスコは呆れたように笑い声をあげ、こう言った。
「ははは！ これ霊獣よ、そう警戒するでない。ワシャ敵ではのうて、おぬしらの味方じゃ」
クスコとの話が一段落すると、大地は梅に向かってこう言った。
「先に行って、本殿で待ってる。来れそうなら後から来てくれ」
クスコもそれに同意した。
「ワシもついてる。そのほうがよい、梅」
梅はクスコと大地を交互に見つめ、納得した様子で頷いた。
社務所の畳の間では、依然としてハトムギがこんこんと眠っている。
一刻も早く本殿へ向かいたいが、彼を置いていくわけにもいかないと、判断したのだろう。
「わかりました。クスコ、大地、どうかよろしくお願いいたします」
頭を下げる梅を見ながら、大地は小さく頷いた。
ハトムギは梅に任せ、自分は自分に出来ることをするしかない。
「おぬしもしばらくは休むがよい。梅よ」
クスコはこう言うと、大地の腰にぶら下がった布袋の中に再び、もぐりこんだ。
「はい。ありがとうございます」
梅はクスコに頭を下げた。
どうやら大地の父である久遠は、高天原で起きた一大事に追われているらしい。
そのせいで岩時神社に到着するまでには、かなり時間がかかるとのこと。
クスコと梅はその事情を知っているようだが、大地には教えてくれなかった。
大地は正面に立つ本殿を見つめ、大きなため息をついた。
黄金色で輝く、神聖な本殿。
赤茶色を基調とした小さな建物。
屋根に施された白龍の紋が輝く。
外から見ると、小さく感じるが。
中から、底知れぬ強大な力が湧き出ている。
全身をなぞられるようなパワーを感じるたび、大地はぞわりと鳥肌が立つような不気味さを感じた。
「こんな力、どうして…………」
入る前から圧倒されてしまう。
「誰一人としていないけど。一体、どうなってんだ？」
祭りの喧騒が遠くに聞こえる。
ギィー…………。
閂をあけて扉を開き、大地は中へ入ろうとした。
しかし。
中からはまばゆい光が一斉に放たれ、大地を勢いよく外へと押し戻した。
────────グァッ！！！
「────入れない？！」
大地が叫ぶと、布袋の中からクスコ顔を出した。
「久遠が、天璇の術をかけておるようじゃの」
「メラク？」
「祭りの間はたくさんのエネルギーが、この神社に集まる。本殿におる神体を守るための術式を、施しておるのじゃ」
だから力の弱い霊獣達は中へ入れない。
「じゃ、『気枯れの儀式』とかいうのをやってる人間達は…………？」
「黒龍側の神々にとって、格好の餌食となるであろう」
「はぁ？」
「今この本殿の中に入れるのは、高天原天神級の強さを持つ神々ばかりじゃろうからな」
大地は怒りに肩を震わせた。
「何やってんだ？！ 人間達は！！ 祭りの間に…………身を亡ぼすような儀式なんか行いやがって！」
岩時神楽に関わる人物は、舞台に立つ生徒以外であっても、結月のように美術に関わるメンバーなどもすべて、本殿の中でみそぎの儀式を行ったはず。
「人間の魂を食べた神々は、ますます強くなるぞえ」
クスコは急に、布袋の中に体をしまい、声を立てなくなった。
大地はきょろきょろと、本殿のまわりを見回した。
相変わらず人の気配がない。
考えたくはないが。
既に何人かが餌食になっているのでは無いだろうか。
嫌な想像が大地の頭を駆け巡る。
「中からすげぇ力が伝わってきやがる…………」
独り言のような声を漏らすと、それに答えるように、どこかから声が返ってきた。
「この場所は、人払いをしている。大多数の高校生は無事だ」
人間の姿をした獅子カナメと狛犬のシュンが、拝殿の方から早足で大地達に近づいて来た。
「久しぶりだな、大地」
赤髪を短く刈り上げたカナメは、大地の古い友人である。
「カナメ！」
彼の藍染の羽織には、腕に白龍の文様があしらわれている。
その文様こそが、岩時神社の霊獣たちを束ねる存在である証だ。
「本殿の中に入りたいのか？」
長年の付き合いである大地には、無表情に見えるカナメの顔から、不甲斐なさに打ちひしがれたような想いが伝わってきた。
「５人ほど中に入ってしまったらしく、行方が知れなくなっている」
「５人？！」
大地は叫んだ。
「誰だ…………５人って」
もしかして。
大地がいつも遊んでいた仲間達ではないのか。
さくら。
結月。
凌太。
律。
紺野。
緊張した表情の狛犬シュンが静かに目を伏せ、カナメのすぐ横で跪きながら、こちらの様子を伺っている。
どうやら大地の腰にぶら下がった布袋の中に、何かの生き物が入っていることに、うすうす彼は気づいているようだ。
「この神社に余計な侵入者を招いたのは、俺の責任だ」
黄金に輝く両眼で真っ直ぐに、カナメは大地を貫いた。
「誰のせいでもねぇよ」
後悔の気持ちを浮かべながらも、威風堂々と立っているカナメに、大地も背筋を伸ばしながら答えた。
しいて言うなら、クスコと自分のせいだ。
大地は心の中で呟いた。
もう決して侵入者を許さない。
カナメの瞳は、そう叫んでいる。
中の５人が気がかりで、大地はカナメに尋ねた。
「お前は中へ入れないのか？」
「…………ああ」
今は人間年齢で18歳くらいの姿になっているが、カナメから放たれるある種の威厳は、大地の父・久遠のそれを思わせる。
「ここの霊獣達は、俺よりもさらに力が弱い。多分、梅様も今は入れないだろう。高天原におわす久遠様しか入ることは不可能だ」
この神社を守る霊獣達は、白龍・久遠の指示に従って動いている。
獅子カナメや狛犬シュンは、その代表だ。
「じゃ、どうすれば…………」
「あのみすまるを使うのじゃ、大地よ。おぬしだけなら入れるぞえ」
クスコがひょこっと、布袋から顔を出した。
「！！！」
「！！！」
カナメとシュンは驚愕した様子でクスコを凝視し、それぞれ戦闘態勢を取った。
クスコは呆れたように笑い声をあげ、こう言った。
「ははは！ これ霊獣よ、そう警戒するでない。ワシャ敵ではのうて、おぬしらの味方じゃ」
