「主が、私に狩りをさせてくれればよい」
「それは駄目」
もつれながら、薔薇をいけた花瓶に歩み寄るサジェス。
薔薇を一本取ると、おもむろに口元に近づける。
「輪が破れることは、避けなければ」
薔薇の花弁は、みるみる枯れていき、
くたりと頭を垂れ、葉が落ちた。
サジェスはそれを放り投げる。
「私だって、一応自制はしておるぞ」
煙管の煙を強く吸い込み、万姫が言う。
「故郷に居た頃も、なるべく狩りはせず、何人か人間をさらってーー飼っていた」
「それは初耳だ」
「一族しか知らぬからな。
順番に心臓を食いーー人間の心臓は主の様に再生せぬからな、食いっぱぐれるものが必ずおったわ」
「それで、あんたの一族の過激派が、
狩りを？」
新たな薔薇を手に取るサジェス。
どこか軽蔑を含んだ、冷ややかな口調だ。
万姫は負けず、ふてぶてしく答える。
「ーーああ。私が先頭にたった」
蒼い煙は、くるくると花瓶に巻き付き、緩やかな余韻を残して空気に溶け込んだ。
「それで納得」
再び枯れた薔薇を投げ捨て、ふっ、と笑みを浮かべたサジェス。
ちらりと、青い犬歯がのぞく。
「主の番か」
