一体涼介はどのように答えて───
「その誘いは断らせてもらうよ。区切りがついたら、今の世界からも足を洗うつもりなんだ」
「……そっか、それは残念だな。でも考えが変わったら、いつでも言ってね。俺は大歓迎だから」
それが本当の最後だった。
神田と未央ちゃんは家を後にし、帰っていった。
「一時はどうなるかと思ったけど、上手くいって良かったね」
家のドアを閉めた後、ようやく涼介は息を吐いた。
彼も少しは緊張していたのだろうか。
けれどそれ以上に───
「じゃあ今からどうし…って、愛佳？」
「……っ、なに」
「何って、どうして泣いてるの？
神田拓哉がそれほど怖かった？」
涼介は私の異変にすぐ気がついた。
急に泣き出してしまった私のそばに駆け寄り、心配そうに見つめられる。
「……違う」
違う、そうじゃない。
確かに怖かったけれど、泣いているのは涼介が原因だ。
「あんたがっ…、断ったから」
「断る？」
「組に入ること、断ったから…安心して」
涼介に迷いはなかった。
本当に足を洗うつもりなのだ。
その姿に安心して、思わず泣いてしまった私も私だ。
涼介を困らせていることだろう。
「俺が組に入ると思ったの？」
「もう、危険な目に遭ってほしくないの…」
いつも私を守ろうとして。
自分の身は簡単に投げ出すのだ、もっと自分のことも大切にしてほしい。
「本当にかわいいこと言うね、愛佳は。大丈夫だよ、俺のやるべきことを果たしたら終わろうと思っているから」
「……うん、絶対」
「約束するよ。
だから愛佳も俺のそばから離れないでね」
「当たり前でしょ」
涼介は私を優しく包み込んでくれた。
思わず泣いてしまったけれど、落ち着いていくのがわかる。
「あーあ、今から愛佳を好き勝手してやろうと思ってたのに。そんなかわいいこと言われたら、手を出しにくいな」
「……まだこのままがいい」
「ほら、またそんなこと言って。
どれだけ俺を我慢させるの？」
なんて言いながらも、いつも涼介は私に合わせてくれる。
そんな涼介のことを、私は好きになっていく一方であった。
