馬鹿みたいだよエドワール

　立春。ホワイトネクタイを外す使用人もいる今日この頃。

　雲一つない晴天の下、風がどこまでも吹き渡るほど広いミント畑。

　そこに伸びる一本の踏み固められた土の道。

　赤くてちっちゃな車が停車していた。
　見た目はかなり古ぼけていて、オンボロと言われてもしょうがない。

　その車の側に、あの使用人が佇んでいた。
　ただじっと地平線を眺め、使える主らの帰りを待つ。

　そよ風が吹いたら、青々と元気よく生え揃ったミントたちの間を縫い分ける。
　使用人の白髪をなでた。

　白髪……だから年老いているのかって？
　年老いてはいない。
　背筋はまっすぐ伸びており、髪にはつやがあって、スレンダーな体格は健康的だと言える。
　ちなみに髪は高い位置でまとめていて、白い肌を登ってうなじが露わになっている。

　そしたらまた風が、今度は使用人を構成している黒い燕尾のスーツの中へと吹き込んだ。
　バタバタと空気を送り、つばめのしっぽのような長い裾が音を鳴らす。

　長らく待っていると、待ちわびていた声が聞こえた気がした。
　
　まぶしく降り注ぐ太陽の光の下、目を細めれば遠くに兄妹の姿があった。　

　「エドー！」

　手を振る愛しき妹にエドと呼ばれた使用人も控えめに手を振る。
　幼さが残る声で元気溢れる様子でこちらへ向かってくる。

　あっという間に距離を詰められてしまった。

　「ごめんなさい遅くなって。待った？」
　「ちょうど今、着いたところです」

　エドがこの場所にどれくらいいたと思う？五分や十分じゃないだろう。
　実は大分待ったと、エドはそのことを言えなかった。
　言う必要もなかった。

　「風が強いね」
　
　少女はエドに話しかける。
　白いレースリボンの飾りが施されたカンカン帽子を押さえながら口を開く。
　少女は隙を与えず続けて話し出す。

　「今日の風は強いと言うか痛いって感じ？　何度も飛ばされそうになっちゃった。でも日焼けはしたくないでしょ？　だから絶対にとらないぞって思ってたら飛ばされちゃってね、でもお兄ちゃんが取ってくれたの！　すごいジャンプだったんだよ、ノウサギさんみたいだった」

　――ね、聞いてる？

　「お買い物はできましたか？」
　「いっぱい買えたわ！　エド知ってる？」
　「何がでしょうか」
　「今日はポイント五倍デーだって。毎月五の付く日はポイント五倍なのよ！」
　「ほう」
　「すごいわ五倍デー！　ほんと、わくわくするわよね！」
　「それはなによりです」
　「あとね」
　「アイミ様、続きは車の中で」
　
　エドは話を遮って車のドアを開けた。

　「なによ。話は車の中って、話は署で聞きましょうって感じ？　私をどこへ連れていくきなの！」
　「家です」
　「知ってるわ」
　「署がよかったですか」
　「よかない！　帰るわよ我が家に」

　そう言ってアイミは車に乗った。
　　
　「お兄様をお待ちしましょう」
　「置いてっちゃお」
　「そういうわけにはいきません」

　そう言ってエドはゆっくりと歩いてくるもう一人の主を待った。
　アイミの話に出てくるお兄ちゃんであった。