「八雲さんが庇ってくれて……その、あの……嬉しかったです……」
花は頬にかかった髪を耳にかけながら、精一杯の想いを口にする。
自分が今、何かとんでもないことを言っているのは気がついていた。
そう思うと顔を上げていられなくなり、花の視線は自然と足元へと落ちていた。
「え、えっと……あの、その……」
「……どうして先程、薙光から心付けを受け取らなかった？」
と、そんな花の心情を知ってか知らずか、不意に八雲は花に向き直ると、今度は自分の思うところを花にぶつけた。
「え……」
突然の八雲からの問いに、花は弾かれたように顔を上げて固まってしまう。
花がどうして、薙光からの心付けを受け取らなかったのか──。
たった今問われた八雲からの質問を心の中で反復した花は、すぐに我にかえると今の正直な気持ちをそのまま、八雲へと打ち明けた。
「ここを離れると思ったら……急に寂しくなっちゃったんです」
「寂しく……？」
予想外の花の返事に、今度は八雲が驚いて目を見開き固まった。
「もちろん最初は、早く現世に帰りたいって思ってたんですけど……。でも今は、ぽん太さんや黒桜さん、ちょう助くんたちのおかげで、つくものことが大好きになりました」
ようやく今、八雲を前に八雲がした質問の答えを告げられた。
けれど本当は今、口にしたことだけではない。
もちろん、今目の前にいる八雲のお陰もあるが、八雲を前にしてそれを口にする勇気は、今の花は持ち合わせていなかった。
