月夜見の女王と白銀の騎士

「相棒って、この子？」

「そう、そいつ。船から降りてすぐはぐれちまってね。探してたんだ。おいで、フィーユ」

　名を呼ばれると、メアリの腕から飛び降りたフィーユは、しゃがんだ青年の肩に飛び乗った。

「フィーユというのね。良かったね、早めにご主人様と会えて」

　話しかけると、フィーユは小さな子でキュイッと鳴いた。

「この子は、なんていう動物なの？」

「ああ、ウルズという種の動物だよ。ところで、フィーユを助けてくれたお礼をしたいんだが、良かったらこれから茶でもどうだい？」

「あ、ごめんなさい。私すぐに戻らないといけなくて」

　フィーユが心配で林の中まで入ってしまい、今頃ユリウスが心配しているだろう。

　イアンには間違いなく説教されそうだ。

　急ぎ港へ戻らねばと踏み出したのだが。

「それなら明日は？　せっかく君みたいな可愛い子と出会えたんだ。ぜひともお近づきになりたいんだが、予定はどうだい？」

　フィーユを肩に乗せたまま、青年はメアリの隣を歩いて口説き始めた。

　会ったばかりで口説かれる等とは思いもよらず、メアリが断る口実を探して眉を下げるのと「空いていない」と強張った男の声が聞こえたのはほぼ同時だ。

　メアリと青年が足を止めると、草を踏み分けてユリウスが姿を見せた。

「ユリウス！　あの、勝手に動いてごめんなさい」

「その話は後で」

　話しながらメアリを自分の後ろへと隠すユリウスの身なりを見て、青年は僅かに目を豆くする。

「君は、アクアルーナの近衛騎士と知り合いなのかい」

　問われて、メアリは驚いた。

　纏う鎧を見て、アクアルーナの騎士ではとわかる他国の者は多いが、近衛騎士だとわかる者は少ないのだ。