｢…ルーナちゃん？｣
｢…あっ、はいっ｣
｢大丈夫？昨日からちょっと変だよ？
やっぱりあの人に何か言われたんじゃ…｣
〝決して他言しないと誓って貰えますか？〟
あの男の言葉が頭をよぎる。
｢いやいや！なんでもないんです、本当に…ちょっと疲れてるだけです。｣
｢そう…？無理しないでね。｣
何か言いたげなシスターの目線に私は気づいていたけど、これは私の問題。
シスターを巻き込むわけにはいかなかった。
｢シスター｣
｢なぁに？｣
｢実はさっき、あの人が私の家族に関することを教えてくれたんです。｣
これくらいなら、話してもあの男も諌めないだろう。
王家のことさえ黙っていればいい。
｢え!? 本当に？
よかったじゃない…｣
｢え？｣
ちょっと意外な反応。
てっきりもっと追求してくるのかと思ってたけど…
｢だってあなた、教会にお祈りに来る家族連れを見て、いつも羨ましそうにしていたじゃない。｣
｢えっ…か、顔に出てました？｣
｢ふふ、分かるわよ。それくらい｣
…やっぱり、シスターには叶わないな。
乱れていた心が少し穏やかになった気がする。
昔からシスターのこういう所に助けられてきた。
私は少し笑った。
｢ありがとうございます。落ち着きました。｣
｢そう。よかったわ。｣
ふふふ、と笑うシスターは、いつもと何ら変わりなかった。
｢さ、ルーナちゃん。そろそろ昼食の準備をするから、調理場に行ってきて。｣
｢はーい｣
┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
ここの調理場は、最年長の子供が手伝うことになっているから、私は2年前から厨房を手伝うことになっている。
厨房に入ると、もういい匂いで溢れていた。
｢わぁ…すごくいい香り。
今日は何ですか？｣
聞くと、料理長はニヤッと笑って答えた。
｢いい匂いでしょう？ ほら、この中見てみなよ。｣
料理長は、大きな鍋を指さした。
このいい匂いはあの鍋から匂っている。
｢…え！ シチュー!?｣
｢凄いだろう！ 今日は少し奮発したんだ。｣
シチューなんて、とんだご馳走だ。
ミルクもお肉も高価なもので、そう頻繁に食べられるものではなかった。
｢ほら、早く食べたいんなら手伝っておくれ。昨日使った椀がそこにあるから。｣
ズラリとたくさんのお椀が並べられている。
孤児院の子供は全員で16人。
通常の孤児院に比べたら少ないかもしれないけど、16人分の食事となれば結構な量になるのだ。
｢じゃあ、よそっていきますね。｣
ひとつのお椀にお玉1杯ずつ入れていく。
掬うたびにいい匂いが立ち込めてきて、どんどんお腹がすいてきた。
全てのお椀に注ぎ終わると、料理長が言ってきた。
｢あとは私が運ぶから、食堂にみんなを呼んでおいで。｣
｢わかりました！｣
こんな日々を送っているからこそ、時間が過ぎていくのが辛かった。
急に何だか泣きそうになってきて、私は慌てて涙を押し込めた。
