ハルの入れてくれた温かいお茶が、喉だけじゃなくて、身体中にしみる。心がじんわりあたたまった気がした。
店の中にいるのは俺とハルだけだ。つまり客といえる客は一人もいない。
俺の来る時間が悪いのか、この店が繁盛しているところを見たことがない。
冷静に周りを見ることができた。
さっき見たことを忘れたわけではないが、だいぶ落ち着いてきた。これはこの店に来たからだ。店主が俺を落ち着かせてくれた。
俺のお茶が空になろうとしていると、ハルが急須を持って来た。
「はい、もう一杯」
「え？いいよ」
と言ったが時すでに遅し。ハルは俺の湯飲みにおかわりのお茶を注いでいる。
「新作があるんだ、食べて感想ちょうだい」
そう言って、今度は冷蔵庫から何やら取り出して、俺の前に置いた。
「キレイだね。紫陽花？」
微妙に色合いの違うゼリーがモザイクのようなガラスの器に反射して、キラリと輝いた。小さなゼリーは紫陽花の花のように集められて、バランスよく器の中に咲いていた。
「そう、もうすぐ6月だからね。雨ってなんか和菓子合うと思わない？」
「そうだね。なんかちょっといいかも」
「だろ？」
ハルは得意気に言う。
彼の名前は吉井晴人（よしい はると）あだ名はハル。
この店の店主にして、俺の幼なじみだ。
家は老舗和菓子屋で、ハルは跡取り息子だから、いずれは社長になる。店舗に食べられるスペースがないため、お客さんの反応がわからない、これはきっとすごく損をしている。と考え、大学を卒業後は父親の会社に社員として入社し、お店の近くにこのカフェを提案、現在はマーケティングや広報なんかを任されつつ、このカフェの店主を務めている。
会社にずっと座ってるのはやだとかなんとか言って、よく店に来て仕事をしている。まあ、はっきり言って店が混むことはないから、接客で困ることはないらしい。
それでも、すぐそばでお客さんが食べてくれることで、得られる視覚、聴覚からの情報は店舗では得られない貴重なものだとか。
結果、店舗で購入していってくれれば、この店の売り上げは度外視して構わないらしい。だから、ハル曰く、「この店は繁盛はしていないが立派に役目を果たしている」と。
それに、閑古鳥が鳴くような店だが、それを好んでくるお客さんもいるとか。「なんていうの、都会の喧騒を忘れてしまうような非日常を味わうみたいな？それは混雑した店では提供できない空間なんだ」とかなんとか。以前ハルは言っていた。
確かに人目もはばからず、好きなだけ小説を読んだり、ぼーっとしたりできそうだ。
その時間を確保できることは贅沢なことで、そうゆう心にゆとりがある人は、お財布にもゆとりがあるから、単価は意外と高いらしい。とはいえ、回転が遅くて絶対数が少ないのだから、やはり儲かってはいないのだろうけど。
紫陽花のゼリーを食べ進めると、微妙に味が変わって来た気がした。
でも、微妙すぎて、はっきり何味と何味かわからない。
気になるので、俺はハルに確かめることにした。
「ねぇハル、これもしかして、色んな味ある？」
カウンター内にいる彼に見えるように、器を掲げた。
「あ、気づいてくれた？実は7種類もあるんだ」
な、7種類？嘘だろ？せいぜい4種類くらいにしか感じなかった。
俺ってそんなに味覚に鈍感だったっけ？
「その顔は思ってた数と違ったね。いくつだと思った？」
ハルが笑顔で聞いてくる。
俺は小さな声で
「教えない」
と答えた。
「そう。まあ、いいけど。それよりどう？美味しかった？」
「美味しいけど、味の差が微妙でなんか気になってモヤモヤする。もっとわかりやすいほうが美味しく食べてもらえる気がした」
「そっかあ、忌憚ない意見ありがとう。でもさ、それじゃ、他と変わらないよね」
あ、確かにそうだ。味を濃くしたら、美味しくなったとしても、他と同じことになってしまう。それで果たしてこの商品を選んでもらえるのか？
でも、リピーターを考えると、美味しいことは大前提のような気もする。じゃあ、どうしたら。。。
いつのまにか、企画を考える時と同じ、仕事モードになっていた。
「うーん、確かにモヤモヤするかも（笑）でも、目で見たのと違う味ってのもなあ。この微妙な色合いがこの季節のイメージだからなぁ」
それは俺も思った！見た目とのギャップはサプライズにもなるけど、味覚に関しては意外性よりも、それを上回るおいしさのサプライズの方が受ける。
「やっぱまだ、改善の余地ありだな。これじゃ、メニュー開発部に突っ込まれるもんな」
「颯多、貴重なヒントありがとな！」
「ううん、企画部なのに、俺もそれを上回るアイデアが出ないし、ごめん」
首を振ってから謝った。
新作を食べ終わったころ、入口の扉が開いた。扉が開いた瞬間、外の雨音が店内に入り込み、まだ外は激しい雨だとわかった。
店の中にいるのは俺とハルだけだ。つまり客といえる客は一人もいない。
俺の来る時間が悪いのか、この店が繁盛しているところを見たことがない。
冷静に周りを見ることができた。
さっき見たことを忘れたわけではないが、だいぶ落ち着いてきた。これはこの店に来たからだ。店主が俺を落ち着かせてくれた。
俺のお茶が空になろうとしていると、ハルが急須を持って来た。
「はい、もう一杯」
「え？いいよ」
と言ったが時すでに遅し。ハルは俺の湯飲みにおかわりのお茶を注いでいる。
「新作があるんだ、食べて感想ちょうだい」
そう言って、今度は冷蔵庫から何やら取り出して、俺の前に置いた。
「キレイだね。紫陽花？」
微妙に色合いの違うゼリーがモザイクのようなガラスの器に反射して、キラリと輝いた。小さなゼリーは紫陽花の花のように集められて、バランスよく器の中に咲いていた。
「そう、もうすぐ6月だからね。雨ってなんか和菓子合うと思わない？」
「そうだね。なんかちょっといいかも」
「だろ？」
ハルは得意気に言う。
彼の名前は吉井晴人（よしい はると）あだ名はハル。
この店の店主にして、俺の幼なじみだ。
家は老舗和菓子屋で、ハルは跡取り息子だから、いずれは社長になる。店舗に食べられるスペースがないため、お客さんの反応がわからない、これはきっとすごく損をしている。と考え、大学を卒業後は父親の会社に社員として入社し、お店の近くにこのカフェを提案、現在はマーケティングや広報なんかを任されつつ、このカフェの店主を務めている。
会社にずっと座ってるのはやだとかなんとか言って、よく店に来て仕事をしている。まあ、はっきり言って店が混むことはないから、接客で困ることはないらしい。
それでも、すぐそばでお客さんが食べてくれることで、得られる視覚、聴覚からの情報は店舗では得られない貴重なものだとか。
結果、店舗で購入していってくれれば、この店の売り上げは度外視して構わないらしい。だから、ハル曰く、「この店は繁盛はしていないが立派に役目を果たしている」と。
それに、閑古鳥が鳴くような店だが、それを好んでくるお客さんもいるとか。「なんていうの、都会の喧騒を忘れてしまうような非日常を味わうみたいな？それは混雑した店では提供できない空間なんだ」とかなんとか。以前ハルは言っていた。
確かに人目もはばからず、好きなだけ小説を読んだり、ぼーっとしたりできそうだ。
その時間を確保できることは贅沢なことで、そうゆう心にゆとりがある人は、お財布にもゆとりがあるから、単価は意外と高いらしい。とはいえ、回転が遅くて絶対数が少ないのだから、やはり儲かってはいないのだろうけど。
紫陽花のゼリーを食べ進めると、微妙に味が変わって来た気がした。
でも、微妙すぎて、はっきり何味と何味かわからない。
気になるので、俺はハルに確かめることにした。
「ねぇハル、これもしかして、色んな味ある？」
カウンター内にいる彼に見えるように、器を掲げた。
「あ、気づいてくれた？実は7種類もあるんだ」
な、7種類？嘘だろ？せいぜい4種類くらいにしか感じなかった。
俺ってそんなに味覚に鈍感だったっけ？
「その顔は思ってた数と違ったね。いくつだと思った？」
ハルが笑顔で聞いてくる。
俺は小さな声で
「教えない」
と答えた。
「そう。まあ、いいけど。それよりどう？美味しかった？」
「美味しいけど、味の差が微妙でなんか気になってモヤモヤする。もっとわかりやすいほうが美味しく食べてもらえる気がした」
「そっかあ、忌憚ない意見ありがとう。でもさ、それじゃ、他と変わらないよね」
あ、確かにそうだ。味を濃くしたら、美味しくなったとしても、他と同じことになってしまう。それで果たしてこの商品を選んでもらえるのか？
でも、リピーターを考えると、美味しいことは大前提のような気もする。じゃあ、どうしたら。。。
いつのまにか、企画を考える時と同じ、仕事モードになっていた。
「うーん、確かにモヤモヤするかも（笑）でも、目で見たのと違う味ってのもなあ。この微妙な色合いがこの季節のイメージだからなぁ」
それは俺も思った！見た目とのギャップはサプライズにもなるけど、味覚に関しては意外性よりも、それを上回るおいしさのサプライズの方が受ける。
「やっぱまだ、改善の余地ありだな。これじゃ、メニュー開発部に突っ込まれるもんな」
「颯多、貴重なヒントありがとな！」
「ううん、企画部なのに、俺もそれを上回るアイデアが出ないし、ごめん」
首を振ってから謝った。
新作を食べ終わったころ、入口の扉が開いた。扉が開いた瞬間、外の雨音が店内に入り込み、まだ外は激しい雨だとわかった。
