｢時間だよ、アリス｣
それが合図のように、チェシャ猫が私に手を差し出した。
｢行こう、出発の時間だよ｣
女王様とリズを見ると、二人とも静かに頷いた。女王様は最後まで悲しそうな表情だったけれど、リズは不安そうにしながらも笑顔でいてくれた。
｢いってらっしゃい。アリス｣
｢無事に帰ってきてね｣
チェシャ猫を見るとチェシャ猫はもう一度行こう、と呟いた。
｢僕と一緒に探すんだ――｣
チェシャ猫の手を強く握る。チェシャ猫はそれを確かめると、私を連れて歩きだした。
思わず振り向いた先に、女王様とリズが、手を振っている姿がある。その姿をしっかりと目に焼き付けた。
まだ世界が崩壊している実感なんて湧かない。この城を離れる事さえ嘘みたい。でも、この先必ず世界の崩壊を見る日が来る。
帰って来れないかもしれない。もう二度と会えないかもしれない。
｢アリス、大丈夫だよ｣
私の不安を掻き消すように、優しい言葉が降ってくる。握った手の暖かさが、強さが私に知らせてくる。
そうだ、私にはチェシャ猫がいる。
｢君は必ず此処に帰って来る。だからほら、言うことがあるだろう？君が言わないと“お帰り”が言えないよ？｣
｢うん。……女王様、リズ｣
“いってきます！”
時計のメロディーはまだ鳴ったまま。
ほら、ウサギを探さなきゃ。またここに帰ってくるために。
