続・闇色のシンデレラ

40代過ぎか、ともすれば老婆に見えるような不気味な女。

別に気に止めるはずはないのに、背格好は、横顔は、誰かに似ている気がして仕方なくて。

その誰かが忌むべき記憶の一部とつながった時、背中に悪寒が走った。

……間違いない、継母(ままはは)だ。




「……なん、で？」





体が、いうことを聞かない。

その女に注目することをやめたいのに、自分の体がそれをやめさせてくれない。

女はふらりと屋根のあるアーケードの中に入ってくる。

何を見るでなくふらふらと歩みを進めている。





「ん？どうしました。行きましょう」




お願いだから、こっちを見ないで。

見ないで。

そのまま通り過ぎて。




ところが、思いむなしく女とすれ違う直前で───





「壱華さん？行きましょう」



力さんが発した壱華という名詞に、女はうつむいていた顔をはね上げた。



「イチカ……？」



目が合った。生気のない虚ろな目。

ソレは確実に私を視界に写し入れた。










「おばさん……？」