｢……クラブだ｣







はらりと緊張の手からトランプが滑る。そのままナガトの目に視線を移すと、安堵した様子で、カードを見つめていた。


そして私も、自分の心がわかった。


｢ナガト！いこう！｣


笑って駆け出した。荷物をその場に捨てて、私は駆け出す。楽しくなって、私は靴までもその場に捨てた。

素足に近い、ストッキングで地を感じた。

大きく息を吸って、酸素を取り込む。

星が輝きを放ち始めた夜空は、果てしなく美しかった。

｢ちょ、どこ行くんだよ｣

私は堤防を駆け上り、橋の歩道をクルクルと回りながら進んだ。

すぐ隣で走る車は、徐々に数を減らしてきている。

私はその橋の丁度真ん中で足を止め、振り向いた。

｢ナガト、本当にありがとう｣

私は高い手すりに手をかけた。グンっと力を入れ、足を上げる。

誰も触れることの無いそれは、白く汚れていて、あらゆる所についた。

｢は!? なにしてんだよ！ クラブが出たじゃねぇか！｣

ナガトは理解できないといった顔色で、私の足を掴んで降ろそうとする。

それでも、一向に私は降りなかった。触れられないナガトに、為す術はなかった。




｢私ね、クラブのキングが出た時、心のどこかでショックを受けたの。
一瞬だけど、嫌だって。きっと、それが私の本心なんだ｣




私は立ち上がった。目の前に広がるのは、どこまでも伸びる大きな川。

ちらちらと家の明かりが灯りだし、幻想的な夜景が映る。

｢私はちゃんと、私の心を大切にできる人間になれたよ。だからナガトも、『それでいいんだ』って、私を認めて、受け入れて……欲しい……｣



何故かじんわりと目頭が熱くなる。涙が零れ落ちた。溢れて止まらなかった。

少しでも動けば落ちてしまいそうなこの場所で、涙を振り払うことも無く、風に乗って雫が川に落ちた。


ナガトは、最期まで諦めてはいなかったんだろう。こんな私でも、生きて欲しいと願ってくれたのだろう。


でも、ナガトはナガトで、私は私だと教えてくれたのはナガトだから。きっとそれは、彼が一番よくわかってる。


ナガトは、小さく息を吐いた。

空を眺め、手を使うこともなく、私のいる高さまで難なく浮かぶ。目の前で飛んでいる彼は、私と同じく、今にも消えてしまいそうだった。


｢いいよ、有利。一緒に逝こう｣


微笑みながら、ナガトは私に手を伸ばす。



その手に導かれるように、私は彼に手を伸ばした。





───ああ、幸せだ。






初めて触れた手の温もりは、私の魂を救ってくれた。





どこまでも温かく、そして優しかった。





【完】