ナガトとまなみさんが出会ったのは、大学に入学してすぐだったと、彼女は言った。


学部や学科、更には偶然アルバイト先までも同じで、話す機会が増えていったという。

まなみさんはナガトが人生を謳歌している姿や、どんなに困難なことに直面しても、前向きに進む姿に、次第に惹かれていったらしい。

一回生の終わりごろ、二人は付き合うことになった。

ナガトとは趣味も話も合い、まさに運命を感じていたのだそう。

社会人になってからも、二人の縁は切れることがなかった。

二十四歳の冬、まなみさんは上から転勤を命じられた。

かなり離れた土地のため、遠距離恋愛になるかもしれないと告げると、ナガトからプロポーズされたと。

ナガト自身も、なんとか近くに住めるようにしようと言ってくれたらしい。

そして、まだどこに住むかを決める手前、ナガトは死んだ。

工事現場の近くを歩いていたところ、上から鉄骨が落ちてきて、即死だったそう。

神様がナガトの命はここまでだと言わんばかりに。

まなみさんはナガトのことを心から愛していた。

そのため、その傷はずっと癒えなかった。

一人闇の中に取り残され、孤独でたまらなかったと。

周囲の人に支えられ、なんとか仕事は行くことができたらしいが、常に上の空で、転勤先でも失敗ばかりだったという。

もう一生好きな人も恋人も夫もいらないと、固く心を閉ざしていた。失った悲しみは、日に日に増すばかり。

そんな中で、一際まなみさんを支えたのが、今の旦那さんだったそう。

旦那さんは転勤してきたまなみさんに一目惚れし、噂で聞いた彼女の辛い過去を知った。

それからは全力でまなみさんを励ましてくれ、時間をかけて心の扉を開けてくれたらしい。

それでも、やはり傷跡は残っている。今はもう三十代半ばに差し掛かるらしいが、ふとした時に思い出しては辛くなるのだそう。

旦那さんのことを愛してはいても、あの頃の最大の愛と傷を、忘れられない。今もずっと、心のどこかで探していると、彼女は言った。

まなみさんの痛みは、計り知れない。両親を亡くした私でも、同情していいものとは思えなかった。

辛くて苦しくて、どうしようもない思いに襲われる。どこに行っても失ったものは帰ってきてはくれなくて、残された自分は、一人で孤独に生きているのだ。


私はここで諦めてしまった。死を選んだ。

けれど、まなみさんは再び進んでいる。

心に傷を負い、もがきながらも、生きている。抗えない時間の流れを恨みながらも、その流れに従って彼女は生きている。


一つだけ彼女に聞いた。死にたくはなかったのかと。

｢死にたかった。純のところに行くことができたなら、どんなに幸せだろうって｣

｢ならどうして……｣



｢思い出したの。純がいつも言ってたこと。
『辛いのも苦しいのも、喜びも幸せも、生きている人の特権だ。
死んだら何も生まれない。人生は辛い時もあるけれど、必ず次は幸せが来る。
そういうサイクルがある。とてつもなく辛いことが長く続けば、次は大きな幸せが延々と続くんだ。そういうものなんだ』って｣


まなみさんは涙を流しながら話してくれた。

合点がいく。なんせ、この短い期間で、私もナガトに心を救われていた。それも幾度も。


それが数年間に及ぶのならば、洗脳されていてもおかしくはない。

まなみさんは最後に、ナガトが探していたとはどういうことかと聞いた。

動揺していて、なんと説明すれば良いのかわからなかったが、そのままのことを話した。

｢ナガトは、まなみさんに会いたいって言ってたんです｣

いつ、とは言わなかったし聞かれなかったけれど、まなみさんは綺麗な表情で微笑んでいた。


その笑みは、しっかりと今を生きていた。