その真実に瞳が揺れた。


やり場のない感情は、まるで誰かに心臓をねじ曲げられたようで、背筋に冷気が襲った。

娘の相手に一段落した男が家から出て来て、まなみさんを優しく連れ帰る。

その後ろ姿を呆然と眺めながら、私はナガトが去っていった道につま先を向けた。

｢ナガト……｣

思わずその名を口にする。次の瞬間、私は走り出していた。

ドレスを着て、髪型も整えられた女が、服装を間違えた陸上選手のように全力疾走する。

パンプスのヒールが弾け飛ぶように、コンクリートを殴った。

｢待って……。待ってナガト！｣

どこに行ったのかもわからないナガトを、無我夢中で探す。

ナガトが行ったであろう曲がり角のずっと先には、開けた道があった。

車が往来し、先程の閑静な住宅街とはまるで違う雰囲気を醸し出す。

まだ夏の蒸し暑さが残る日の元で、道路の先に見えるものを確認しに走る。

体も心も、何も感じなくなっていたはずのに、やはり私は生きているようで、公共機関も使わずに歩いた足が悲鳴をあげていた。

久々に走ったことにより、呼吸が激しく乱れる。息をする度に、横腹が痛くてたまらない。

道路の端に立つと、横断歩道の向こう側に何があるかハッキリとわかった。

赤くなった太陽の光を、これでもかというほど反射させ、それ自身の流れも加わり、煌びやかな情景を作り出していた。

｢……川だ｣

何故だかそこに進んだ。

子供が信号待ちをする前を、堂々と渡る。

赤信号にゆっくりと死にかけの足を進める私に、クラクションと脅威の視線が刺さる。

なんとか止まった車から、罵声が浴びせられるも、私の脳内には響かなかった。

ただひたすらに、行かなければという最後の信念で、息を切らした私は歩いた。

川のほとりに彼はいた。橋の下ということもあり、他より少し暗い中に佇む姿は、私に真実を告げているよう。

小さな堤防のように斜めったコンクリート上で、ナガトは私に気がついた。

瞬間、視線と体の向きを反対に移動させ、赤の他人であるように歩き出す。

｢ま、待って……！｣

二人の間にある数メートルの距離を走り、私は手を伸ばした。

ナガトの黒いジャケットから出た、骨ばった手を目掛けて掴む。

───はずだったのに。