「どーも、こんにちはお兄さん！」

とびっきりの笑顔で相手の顔を覗き込む。目を見開いて驚いた様子の男は、私と同い年くらいの見た目で、黒いジャケットを羽織っていた。

「さっき、ずっと見てましたよね？どうかしましたか？」

今日の私はやはりおかしい。いつもなら、知らない人と話すなんて怯えるくらいだったのに。

ああでも確か、会社に勤める前は今よりフレンドリーだった気がする。

それが戻ってきたのか、はたまたハイテンションになってるだけなのか。わからないけれど、私はなにも言わない男に話しかけ続けた。

「あ、もしかして『危ないぞー』って言ったの、あなたですか？どうして見ていたのに助けに行かなかったんですか？」

「…そうだ。じゃあ逆に聞くけど、なんで助けたんだ？」

何を言っているんだろう、この人は。私には理解のできない言葉を、色のない声で話す。私はまた口角を引き上げて、反論を投げた。

「あんなに小さい子が、目の前で引かれて死んじゃったら嫌じゃないですか」

「でもお前だって死ぬ可能性があっただろ」

すかさず言葉を挟んでくる男。

分かり合えない人がいることは知っている。目の前の彼は、それに相当するのだろう。

こいつはハートの1だ。

「俺は生きたいから。死ぬわけにはいかない」

トランプを取り出そうとした時、そんな声が降ってきた。

生きたいから、助けない。

人道的でないことは確かだが、もしかすると、私の行動はそういうことなのかもしれないと思った。

私は今日、死ぬ。

死んでいい、だから死ぬかもしれない賭けに手を出してまで助けた。

もし私が生きたいと願っていたら、あの男のように助けなかったのだろうか。

道徳が勝るか、死にたいという気持ちからくるのか。

私は一体、どちらが要因であの子を救ったのだろう。

わからなくなった。男の一言が私の心を掻き乱す。どちらにせよ、終わったことだ。事実なんて変わらないのに。

「……ねえ、お兄さん？まあ何にせよ、あなたが助けてくれなかったせいで、せっかくの服や鞄が汚れちゃったのよねー。今日一日、付き合ってよ」

言ってしまってから、私はナンパでもしているのかと内心羞恥で包まれる。でも男はそんな私の気持ちなど気にすることもなく、無表情で答えた。


「……まあいいけど。でも俺も探し物があるから、それを探しながらで」

「ありがと！いいわよ、何を探してるの？」

「それは言えない。ただ、ずっと探してる。もう何年も…」

物憂げな表情で、男は俯く。事情は知らないが、大切なものなのかもしれない。手伝わない訳では無いが、今はどうでもよかった。

どうせこの人には明日も明後日もある。

今日だけ適当に付き合ってもらえばそれでいい。

「わかった。じゃあ、とりあえず名前！私は若村有利(わかむらゆうり)」

「……長都 純(ながと じゅん)」

「じゃあナガトで。今から百貨店に行くからよろしくね」

「いきなり呼び捨てかよ」

聞いていない振りをした。微笑んで歩きだし、彼も私に着いてくる。

呼び捨て？そんなのどうでもいい。

今日始まって、今日終わる関係。

そんなものに、一体何があるのだろう。この短い期間に、何が生まれるというのだろう。

あんなにも長い間苦痛を費やしても、何かが生まれるどころか、失ってばかりだったというのに。


まあいい。これでまた準備は整った。

最高の最期(おわり)を迎えるための、付き添い人を選んだ。

それだけのことだ。