手荒なことはしたくない、と思ったが、それが本心なのかどうか俺は分からない。


きれいごと、だと心の奥底でもう一人の俺が囁いている。


それはまるで悪魔のように残忍で、凶悪な―――


だが俺が相手にしているのは、想像の世界で創られた悪魔でもなく、現実世界でヒトゴロシをしているヤツだ。俺の頭や心の中より、もっとタチが悪い。


「いいか？１５分経っても動きがなければ、突入だ」


俺は目視で確認できる窓から明かりが消えている一軒家を目配せ。


「了解」


タイガが来るか、それとも伊予原 椿紀が先に動くか―――


気づけば日を跨ごうとしている。この時間帯だから寝ていてもおかしくないが、


逆に寝ていて欲しい、と思う。


寝込みを襲う、なんて趣味が悪いが、趣味以前の問題だ。


変に怪しまれるといけないから、車のエンジンを完全に切ったが、途端に暑くなる。


エアコンの冷気がまだ車内を満たしているが、これも恐らく１５分で限界だ。


その１５分の間で、俺たちは明日のおさらい。


「いいか？今日、収穫が無かった場合、俺はバイトに行く。


お前も貸金業……か、イチの元でもいい、とにかく朔羅に気づかれないように“普通”を装えよ？」


「俺はいつも“ふつー”ですが。戒さんは顔に出やすいから、気を付けた方がいいですよ」


と、ありがた～～～い、アドバイス。


「うっせぇ！分かってんよ」


「喧嘩っぱやいところも直した方が」と響輔は単眼鏡を構えながらブツブツ。


まぁ俺の性格は置いといて～